Серые языки дыма вздымались от курительной трубки графини Бернер. Слегка причмокивая тоненькими губками, она изучала пришедшую ей утреннюю почту.
— Еще утро, а день явно не задался, — наконец произнесла бабуля Элация, тяжело выдохнув клуб дыма. В её руках красовался конверт и лист из дорогой белой бумаги, поверх которой стояла красная печать с императорским гербом. По мере того, с какой продолжительностью смотрела графиня, всё больше и больше портилось её настроение. Дочитав пришедший документ, она поморщилась и небрежно бросила его на туалетный столик. — Что за щенок…
— Что-то не так? — переспросила компаньонка, укладывая серебряные волосы.
— Знаешь, Келлис, — затянулась графиня. — Как у двух прекрасных и умных людей, мог родиться такой недальновидный мягкотелый ребенок?
— Полагаю, господин Адам в Вашей семье — исключение, — статная женщина закончила утренние приготовления графини и собралась проводить её на завтрак.
— Угнетение. Он одно сплошное угнетение, — поправила седовласая графиня, отзываясь о своём сыне.
У них давно уже не ладились отношения из-за произошедшего случая десятилетней давности. Элация Бернер до сих пор была не в восторге от принятых тогда Адамом решений, признав силу Адрианы, нынешний Граф Бернер поставил Императорскую власть выше собственной семьи. Итог этому решению: заключение Адрианы в городских стенах Вильшера. За все десять лет он приезжал лишь несколько раз, во всех остальных случаях откупаясь подарками и письмами.
Вспомнив своего сына, графиня второй раз за утро тяжело вздохнула и повернулась к Келлис:
— Отправь посыльного за Адрианой, передай, что она должна явиться в поместье до обеда. Всё же нельзя оставить без внимания такую королевскую бумажку.
Как и положено, Рия явилась к бабуле Элации к назначенному времени. После вчерашнего происшествия, три императорских рыцаря быстро собрались и ускользнули в неизвестном направлении. Последнее, что успела с них взять Адриана — повод для их возвращения. Здесь, конечно, не обошлось без небольшого воровства, но так, у неё в руках были хоть какие-то шансы. Игриво ворочая золотой значок императорского ордена, она непрерывно оценивала и осмысливала происходящее.
С одной стороны, Адриана и не рассчитывала изначально на их обоюдную помощь, но с другой стороны, совершенно ничего не получить взамен от них всё же было досадно. Единственным рациональным выходом в происходящем было быстро смотать удочки нелегалам и начать официальное расследование. Собственно это и было еще одним поводом приехать в поместье.
Большая деревянная дверь открылась, и в обеденный зал вошли двое: седовласая графиня и молодой человек с русыми волосами. Завидев девушку, его серо-голубые глаза сузились, а аккуратные губы расплылись в широкой улыбке.
— Лукас? — Рия удивлённо вздёрнула бровями и засияла. — Почему мне никто не сказал, что ты приехал?
— Я хотел сделать небольшой сюрприз, — мягким голосом ответил Лукас и обнял вскочившую сестру.
— Я думала, ты приедешь позже!
— Это всё потому, что я скучал!
— Давайте поедим, мне не терпится устроить полуденный сон после обеда, — бабуля Элация махнула рукой, и Келлис скрылась в дверном проеме, ведущем на кухню.
— Ты останешься на весь фестиваль? — Рия села на свое место, а Лукас уселся справа от главы семейства.
— Надеюсь, а то я так устал от столицы, ты не поверишь. Хотя, если придёт письмо из ордена, я должен буду вернуться раньше.
— А раньше ты приезжал на всё лето.
— В ордене много работы, к тому же скоро начнется подготовка к светскому сезону.
— Серьезно, рыцари императорского ордена теперь готовят светский сезон?
— Всё из-за запрещенных группировок, каждый раз они норовят сорвать все планы. Особенно приходится попариться из-за «народного слова», которое совсем не народное…
В обеденный зал ворвались слуги и принялись расставлять тарелки. Когда вся основная работа была сделана и в зале остались только доверенные лица, разговор был продолжен.
— Мы тоже усилили охрану и ведем проверки в районах города, — бабуля Элация слегка вздохнула. — Если говорить именно об этой группировке, то они являются самыми проблемными.
— Потому что всегда настроены против аристократии?
— Потому что всегда РАДИКАЛЬНО настроены против аристократии, — поправила пожилая графиня, с силой разрезая горячее мясо.
— Серьезно? — отвлеклась от тарелки Адриана.
— Да, — кивнул головой Лукас и постарался снизить свой мягкий голос. — Это нигде не упоминается и во много даже скрывается, чтобы знать не поднимала шум, а простой народ не вставал на их сторону.
— Похоже, чиновничий аппарат хорошо работает, раз это ещё не наделало паники, — задумчиво протянула Адриана.
— Вот только аристократы вовсе не глупцы с золотыми игрушками, — бабуля Элация положила вилку, и приняла подготовленную Келлис курительную трубку. — Верхушка аристократии не могла пропустить такое мимо своего взора.
— Значит, ты считаешь, что этой группировкой управляют не аристократы? — Лукас слегка поморщился от колец дыма.
— Я ничего не считаю, — покачала головой седовласая графиня. — Видишь ли, чтобы организовать такое движение, помимо большого ума нужны и деньги, и не обязательно нашего государства. Простой люд пойдет за кем угодно, кто даст ему простые и понятные цели. Но народ ничего не смыслит в политике и государственных делах, если он отвергнет действующую власть, найдутся те, кто займут это место без особых проблем…
— Понятно, кто-то точит зуб на смену власти…
— Только не сболтни нигде лишнего, — графиня Элация прицокнула языком на Лукаса.
— Конечно, мне же дорога собственная семья! — обидчиво отвернулся Лукас.
— Кстати о семье, — графиня задумчиво затянулась и посмотрела на Адриану. — Пришло письмо с королевским указом. Сняли твой запрет о невыезде. Теперь тебе разрешено вернуться в столицу.
От этих слов у Рии выпала вилка, а из головы вылетели все мысли, из-за чего за столом воцарилось молчание.
— Боже… — Лукас нарушил тишину. — Сколько лет прошло? Девять… десять?
Адриана посмотрела в тарелку и сделала глубокий вдох.
— Я не поеду в столицу, мне нечего там делать.
— Ты серьезно? — Лукас удивлённо раскрыл свои глаза. — Сколько тебя помню, ты хотела побывать в столице! Все десять лет пока здесь сидела, ты хотела поесть столичные вкусности и побывать на ярмарках, купить кучу девичьего шмотья у лучших портных столицы!
— Я передумала, у меня там нет друзей, нет работы, нет никакого смысла в поездке…
— Видишь ли, смысл всё же есть, — внезапно прервала бабуля Элация, отчего внуки уставились на неё. — С приказом прибыло приглашение для дебюта на императорский бал в следующем сезоне. Ты уже совсем взрослая, дебют — отличная возможность установить крепкие связи с людьми и найти себе хорошего мужчинку.
— Бабушка, мой последний урок этикета был пять лет назад…
— Прежде чем ты скажешь мне еще тридцать три отговорки, я скажу тебе вот что: я не в восторге от идеи. Если повториться то, что случилось десять лет назад, тебя, скорее всего, посадят в тюрьму до конца жизни или поведут на плаху. Ты должна это понимать.
— Ну, вот и зачем тогда это… — вспылила было Рия, но бабуля её тут же одёрнула:
— Приглашение на дебют отправляется только один раз, ты не сможешь выйти в свет раньше или позже. Не дебютировав, ты не сможешь посещать официальные светские мероприятия. Следовательно, кандидатов в женихи у тебя будет куда меньше. Подумай, хочешь ли ты выйти замуж по контракту за случайного плешивого оленя?
Адриана замолчала в размышлениях.
— Хорошо, я подумаю.
— Что ж, давайте отпразднуем эту новость! — Лукас, дабы снять негативную ноту, поднял бокал красного вина.
— Кстати о новостях, — встрепенулась Рия. — В порте нужно повязать корабль, напичканный взрывными специями…
Обновлено: 07.04.2026