Голос Ло Цзэ Линь звучал с отстранённостью, пришедшей после отчаяния.
— Не я что-то задумала, — Гао Хай Чжэнь наклонилась вперёд, пристально глядя на неё, — а кто-то хочет дать тебе шанс перевернуть страницу.
— Шанс? — та усмехнулась. — Кто знает, не очередная ли это твоя ловушка?
— Я уже здесь сижу, и всё объяснила предельно ясно. Хочешь ли ты этим шансом воспользоваться — решать только тебе.
Ло Цзэ Линь долго смотрела на неё, прежде чем спросить:
— Кто?
— Тебе не нужно это знать.
— Тогда почему я должна работать на него?!
— Потому что сейчас у тебя ничего нет.
— Ты забываешь, что у меня ещё есть видео, — сквозь зубы проговорила она.
— Думаешь, твоё видео кого-то напугает?
Её равнодушие будто подожгло пепел многодневной тревоги. Дым витал в комнате, проникал в лёгкие с каждым вдохом, застилая разум.
Ло Цзэ Линь давно должна была понять: если видео опубликуют, пострадает только она.
Как они могли бояться её угроз? Когда единственный козырь исчез, зачем им вообще было договариваться?
Она опустилась на пол, уставившись в землю пустым взглядом.
Солнце уже село, и в комнате не осталось ни лучика, чтобы осветить её бледное лицо.
Молчание затягивалось, но Гао Хай Чжэнь не торопила её. Она поднялась и осмотрела тесное помещение.
В углу стояла кровать среднего размера, застеленная розовато-белым комплектом постельного белья, а у изголовья и в ногах лежало несколько плюшевых игрушек.
Гао Хай Чжэнь взяла медвежонка, застрявшего в щели между тумбочкой и кроватью. Игрушка была не новой, на пластиковых глазах виднелись потёртости.
Она провела пальцем по шероховатой поверхности глаза, ощущая неровности под подушечками.
В детстве у неё тоже было много мягких игрушек, которые она любила показывать другим детям.
Она делилась ими охотно, разрешала играть.
Но её щедрость воспринимали как должное.
Если она отказывала, её оскорбляли, а игрушки портили исподтишка.
Ещё ребёнком она познала человеческую жадность.
И всё же Гао Хай Чжэнь не перестала давать им играть.
Напротив, она отдала самую красивую игрушку тому, кто сломал её куклу.
После этого он сам стал объектом насмешек и требований.
А она превратилась в «хорошую девочку», в бескорыстную подругу.
— Что этот человек может мне дать? — голос Ло Цзэ Линь вернул её к реальности.
— Всё, что ты захочешь.
— Мне нужны деньги… — после паузы она добавила: — И положение.
— Хорошо.
Гао Хай Чжэнь согласилась без колебаний.
— Что я должна делать?
Отложив игрушку, та повернулась к ней:
— Собери вещи и поужинай как следует.
Возможно, из-за облегчения после долгого ожидания, а может, оттого что она давно не ела нормально, Ло Цзэ Линь съела за ужином три полных миски.
Перед уходом Гао Хай Чжэнь протянула ей карту.
— Здесь твоя зарплата. Каждый месяц на неё будут поступать деньги.
Ло Цзэ Линь не сразу взяла карту. Она ещё ничего не сделала, и, приняв её, чувствовала бы себя униженной.
— Что именно я должна делать?
— Я организую для тебя небольшую новостную студию и обеспечу материалами от мелких компаний. Ты используешь их, чтобы заработать репутацию. Думаю, мне не нужно объяснять, как это делается?
Хотя Ло Цзэ Линь работала в этой сфере всего полгода, она изучала журналистику в университете и разбиралась в маркетинговых стратегиях.
К тому же за эти месяцы она многое впитала и прекрасно понимала, что от неё требуется.
Она также уловила намёк Гао Хай Чжэнь: начинать с мелких новостей — значит не привлекать лишнего внимания.
— А если эти компании придут с жалобами?
— Юридические вопросы мы берём на себя, а как вести себя с людьми — решай сама.
Не дав ей осмыслить сказанное, Гао Хай Чжэнь уже вернулась в машину.
Ло Цзэ Линь стояла на месте, пока порыв ветра не растрепал её волосы, заставив наконец очнуться.
Она поправила прядь и, словно приняв решение, твёрдо шагнула к машине.
Через полчаса автомобиль остановился у обочины возле её дома.
Ло Цзэ Линь отстегнула ремень и уже собиралась выйти, но внезапно снова села.
— Его зовут Ши Кан Чэн.
Гао Хай Чжэнь приподняла бровь.
— Кого?
— Того официанта. Ши Кан Чэн.
— И что?
— Из-за нехватки кислорода у него повреждён мозг. Он больше не может жить нормально.
— Семья Чжун выплатила ему достаточно, чтобы он не нуждался до конца жизни.
— Разве они совсем не чувствуют вины? Из-за них живой человек превратился в инвалида.
Гао Хай Чжэнь тихо рассмеялась и медленно повернула голову.
— А ты? Ты испытывала угрызения совести, когда использовала его?
Ло Цзэ Линь замерла.
Ответить она не могла. Или боялась.
С той минуты, как она решила использовать видео в переговорах с семьёй Чжун, у неё не осталось права осуждать их за бессердечие.
Окрашенный кровью компромат перед лицом реальности — всего лишь товар, ожидающий оценки.
Выйдя из машины, она шагнула в свет фар.
Ло Цзэ Линь шла вперёд, и чем дальше, тем слабее становился свет.
У подъезда тьма уже поглотила её.
Она обернулась, но света не было — Гао Хай Чжэнь уехала.
Ло Цзэ Линь отвела взгляд и заметила опрокинутый электросамокат.
Она не стала его поднимать, развернулась и пошла к дому, оставив своего двухлетнего «спутника» лежать в пыли.
Обновлено: 21.01.2026