— Это задание поручается тебе. Если справишься хорошо, компания будет рада принять тебя в свои ряды.
Торговая и инвестиционная политика на юге слишком нестабильна, а из-за проблем с управлением расширение — задача не из лёгких.
Но возможность лежит перед глазами, и Чжун Линьчэнь не видел смысла отказываться.
Однако его радость длилась недолго, так как следующая фраза Чжун Шичэна значительно её омрачила.
— Вы тоже можете ознакомиться с вопросом, и если у кого-то будут хорошие предложения, можете передать их мне.
Ему, а не Чжун Линьчэню.
Намерение превратить это в индивидуальное соревнование было очевидно.
— Что за дела, игра что ли? — вдруг встрял Чжун Шиинь.
— Ты только об играх и думаешь, — притворно пожурил Чжун Шичэн.
— Но ты же сам это имел в виду, — Чжун Шиинь закусил вишню с вилки. — Если так, значит, я, старший брат и сестра тоже можем поучаствовать?
Произнося это, Гао Хайчжэнь заметила, как пальцы Чжун Няньси сжали столовые приборы.
Уголки её губ слегка приподнялись.
Похоже, на сцене появится ещё один актёр.
— Хотя нет, старший брат слишком занят, чтобы участвовать в таких играх, верно?
Небрежная фраза Чжун Шииня вызвала размышления у многих.
— Компания действительно сейчас загружена, но я разделяю точку зрения отца и давно слежу за южным рынком. Раз уж он поднял этот вопрос, я постараюсь внести свой вклад.
Его слова все за столом поняли правильно.
— Минцзюэ, у тебя всегда был хороший нюанс на перспективу, — Чжун Шичэн посмотрел на второго сына. — Поэтому, Линьчэнь, тебе стоит поучиться у старшего брата.
Чжун Линьчэнь улыбнулся через силу.
— Постараюсь.
— Если у вас есть вопросы по поводу поглощения, можете обратиться к Ачжэнь, — Чжун Шичэн взглянул на Гао Хайчжэнь. — На это время придётся тебе потрудиться.
— Хорошо, председатель.
— Ладно, я всё сказал, — Чжун Шичэн поднялся. — Надеюсь, в следующем месяце кто-то из вас преподнесёт мне достойный подарок на день рождения.
С этими словами он вышел из-за стола и направился наверх.
Шэ Шаосянь тоже отложила приборы и последовала за ним.
За столом остались пятеро, у каждого — свои мысли.
Но Гао Хайчжэнь это не касалось.
— Господин Чжун, госпожа Чжун. Я закончила, пойду.
Её голос привлёк всеобщее внимание.
После слов старейшины все зашевелились.
Они понимали, что у него уже есть ответ насчёт поглощения.
Как одна из его приближённых, Гао Хайчжэнь наверняка что-то знает.
Она была козырем, способным изменить расстановку сил.
Поэтому её нужно было заполучить.
— Я провожу тебя.
Первый, кто заговорил, слегка удивил Гао Хайчжэнь.
Но не слишком.
— На улице холодно, не стоит беспокоиться, госпожа Чжун.
— Это не проблема, — Чжун Няньси улыбнулась мягко. — Можно считать это прогулкой после ужина.
После этого Гао Хайчжэнь неловко было отказываться.
Служанка принесла Чжун Няньси накидку, и они вышли вместе.
Как только они ушли, Чжун Линьчэнь посмотрел на Чжун Минцзюэ.
— Старший брат, когда я войду в компанию, буду признателен за твоё руководство.
Чжун Минцзюэ допил последний глоток вина.
— Конечно, если ты туда попадёшь.
Сказав это, они один за другим покинули стол.
Чжун Шиинь сидел за пустым столом, неспешно доедая мясо.
Наполовину закончив, он потерял интерес и отложил кусок обратно в тарелку.
Потянувшись за бокалом, обнаружил, что он пуст.
Увидев, что напротив стоит наполовину полный бокал, он взял его и допил остатки.
Под лунным светом двое шли по каменной дорожке.
Но они не шли плечом к плечу — одна отставала на полшага.
— Не ожидала, что и у меня будет право участвовать.
— Председатель тоже вас ценит, — сказала Гао Хайчжэнь.
Чжун Няньси рассмеялась.
— Ты действительно так думаешь?
Гао Хайчжэнь не ответила.
Всё равно её ответ не удовлетворил бы собеседницу.
— В этот раз я хочу попробовать. Даже если не сравнюсь с ними, по крайней мере, покажу отцу, что я не бесполезная дочь.
Чжун Няньси вдруг остановилась и повернулась к ней.
— Сестра Хайчжэнь, возможно, я буду тебя часто беспокоить.
Впервые услышав такое обращение, Гао Хайчжэнь слегка приподняла бровь.
— Это моя работа.
Она сделала шаг вперёд.
— Спасибо тебе.
Гао Хайчжэнь взглянула на свою руку, которую та держала. Холодную.
Холоднее, чем зимняя ночь.
— Не за что, — ответила она.
Машина подъехала ко двору, и Чжун Няньси проводила её взглядом, прежде чем вернуться в дом.
На втором этаже, на балконе, силуэт тоже растворился в лунном свете.
Закрыв шторы, Чжун Минцзюэ вернулся к дивану.
Он достал телефон и набрал номер.
— Позиция Лю Пэйсяня освободилась.
— Не получится её занять — старейшина хочет, чтобы за неё боролись младшие.
— Не ожидал, что у Чжун Линьчэня такой аппетит — сразу занял место Лю Пэйсяня, да ещё и таким грязным способом.
— Но не волнуйтесь, я не позволю ему войти.
В кабинете на четвёртом этаже из патефона лилась четвёртая симфония Чайковского.
Чжун Линьчэнь стоял у окна, и когда заиграла флейта, его голос слился с оркестром.
— Думаю, Чжун Минцзюэ сам не ожидал, что его же расстановка сил проложит мне путь.
— Сейчас он наверняка жалеет, что убрал Лю Пэйсяня — хоть и упрямый старик, но хотя бы не претендовал на его место.
— Не сомневайтесь, это место будет моим.
Положив трубку, он услышал лёгкий шум в музыке.
Едва уловимый, но Чжун Линьчэнь уловил его.
Он убрал иглу и вынул пластинку.
Проходя мимо урны, бросил её туда не глядя.
Вернувшись домой, Гао Хайчжэнь взяла конверт и села у окна.
Открыв его, она вытащила фотографии.
Десятки снимков, на каждом — пожилой мужчина с разными женщинами в компрометирующих позах.
Пламя уже разгоралось.
Она по одной бросала фотографии в жаровню.
С новым топливом огонь вспыхнул ярче.
Когда конверт тоже скрылся в пламени, Гао Хайчжэнь взяла коробку сигарет.
Огонь пожирал табак, рождая терпкий аромат никотина.
Сняв очки, она откинулась на спинку кресла.
Дым вырвался из её губ.
Сплетаясь в полупрозрачную сеть, он скрыл последнюю звезду в ночном небе.
Обновлено: 21.01.2026