— Главный редактор Фан, похоже, все блюда уже поданы, не вернёмся обратно?
— Господин Чжан, — Фан Цю всё ещё не мог прийти в себя, — последние слова мисс Гао я не совсем понял.
Мужчина подошёл к нему и неспешно произнёс:
— Вы знаете, почему проект называется «Золотой камень»?
Фан Цю снова покачал головой.
— Потому что деньги семьи Чжун могут превращать камень в золото.
— В нашем обществе информация меняется очень быстро, даже самая громкая новость за месяц тонет в океане событий.
— Поэтому, главный редактор Фан, не стоит из-за мелочей упускать большое.
Фан Цю стоял под фонарём, опустив глаза, и долго размышлял.
Лишь когда свет над его головой мигнул, он поднял взгляд.
— А кто эта мисс Гао?
— Она? Это секретарь Гао Хайчжэнь, которая восемь лет работала у председателя Чжуна.
Ворота открылись, и машина въехала в сад.
Обогнув фонтан со статуей греческой богини, она остановилась у входа в усадьбу.
Гао Хайчжэнь вышла из машины и, следуя за слугой, поднялась на третий этаж.
У панорамного окна на двух шёлковых нитях висела деревянная перекладина.
На ней обвился угольно-чёрный королевский питон, его чешуя сверкала под светом, словно самый прозрачный обсидиан в мире.
Глаза змеи пристально следили за дрожащей рукой старика, будто выжидая момент, чтобы обвить его руку.
Когда дверь открылась, и питон уловил вторжение чужого присутствия, он тут же перевёл взгляд на женщину в дверях.
— Председатель.
— Ты пришла.
Голос старика звучал густо, как колокол, но в нём уже слышался налёт ветхости, будто шестерёнки часов, изношенные временем.
Гао Хайчжэнь подошла к нему.
— Я уже встретилась с главным редактором «Руйси».
— Что он сказал?
Чжун Шичэн протянул руку, и чёрный питон тут же обвил его запястье.
— Думаю, он скоро перезвонит.
И действительно, как только Гао Хайчжэнь договорила, в её кармане раздался звонок телефона.
Она отвернулась и нажала кнопку ответа.
Разговор длился не больше минуты.
— Он согласился уничтожить фотографии и опубликовать опровержение, чтобы успокоить общественность.
Чжун Шичэн повернулся, положил змею обратно в террариум, затем взял лежавший рядом платок и вытер руки.
— Ачжэнь, фотографии уничтожены, но человек, который их прислал, всё ещё где-то там.
Он надел очки и взглянул на шахматную доску на столе.
— Если он смог добыть компрометирующие материалы на Лао Лю, значит, он очень хорошо его знает.
Гао Хайчжэнь подняла глаза.
— Значит, у вас уже есть подозрения?
— Разве ответ не очевиден?
Чжун Шичэн взял одну из фигур и поставил её на доску.
Гао Хайчжэнь сделала шаг вперёд, чтобы разглядеть позицию.
Один из генералов был уже снят, и до мата оставался всего один ход.
— Председатель, возможно, здесь какое-то недоразумение.
Чжун Шичэн усмехнулся.
— Разве ты сама не догадалась?
Гао Хайчжэнь хотела что-то добавить, но он остановил её жестом.
— Лю Пэйсянь — мой старый друг, да ещё и занимает высокий пост в компании. Естественно, у кого-то могут быть на него виды.
Он откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
— Я старею, ему уже пора беспокоиться.
— Председатель, вы проживёте сто лет, — поспешно сказала Гао Хайчжэнь.
Чжун Шичэн не стал комментировать её слова.
— Уже поздно, иди отдыхать.
— Хорошо.
Гао Хайчжэнь подошла к двери и уже собиралась открыть её, как вдруг за спиной раздался голос Чжун Шичэна.
— Ачжэнь, как ты думаешь, кто больше подойдёт на моё место — Минцзюэ или Линьчэнь?
Два имени, которые он назвал, принадлежали старшему сыну Чжун Минцзюэ и младшему — Чжун Линьчэню.
Однако они не были родными братьями.
Первый родился от первой жены Чжун Шичэна, но вскоре после его рождения они развелись.
Спустя несколько лет Чжун Шичэн женился во второй раз — на матери Чжун Линьчэня и его сестры Чжун Няньси.
Разница в происхождении создала между ними естественное соперничество, из-за чего оба были в центре внимания как потенциальные наследники.
Гао Хайчжэнь обернулась и, слегка улыбнувшись, ответила:
— Председатель, вы проживёте сто лет.
Чжун Шичэн посмотрел на неё и вдруг громко рассмеялся.
Закончив смеяться, он махнул рукой.
— Иди.
— Хорошо.
Выйдя из кабинета, Гао Хайчжэнь на повороте лестницы столкнулась с мужчиной.
Ему было около тридцати четырёх лет, он был одет в идеально сидящий чёрный костюм, а его волосы были аккуратно зачесаны.
На лице — очки без оправы, за стёклами которых читалось высокомерие.
— Господин Чжун.
Чжун Минцзюэ остановился.
— Говорят, сегодня секретарь Гао встречалась с главным редактором «Руйси»?
— Да.
— Значит, дело с дядей Лю скоро уладится.
— Ожидается, что опровержение выйдет на следующей неделе.
Он приподнял бровь.
— Секретарь Гао, как всегда, не разочаровывает.
— Вы льстите, господин Чжун. Я лишь представляла «Канли» на переговорах.
Чжун Минцзюэ посмотрел на женщину перед собой — вечно скромную, с опущенными глазами.
Хотя такой ей и положено быть.
Он больше ничего не сказал и прошёл мимо.
Лишь когда его шаги затихли, Гао Хайчжэнь продолжила спускаться.
Только она сошла вниз, как к ней подошла женщина.
На ней был белый домашний костюм, а длинные волосы свободно лежали на плечах.
Её лицо было миловидным, а возраст — около тридцати лет.
В руках она держала поднос с пиалой супа из змеи.
— Госпожа Чжун.
— Секретарь Гао, папа сейчас свободен?
— Должен быть, но только что господин Чжун поднялся наверх, не знаю, зашёл ли он в кабинет.
— Хорошо, вы уходите? — спросила Чжун Няньси.
— Да.
— Будьте осторожны.
— Спасибо.
У ворот машина ещё не подъехала.
Ноябрьский ветер был холодным, и Гао Хайчжэнь плотнее запахнула пальто.
От нечего делать она подняла глаза на луну.
Сегодня было пятнадцатое число — полнолуние, и лунный свет был ярким.
Но в освещённой огнями усадьбе Чжунов он казался лишним.
— Секретарь Гао.
Гао Хайчжэнь обернулась на голос и увидела за собой мужчину.
На нём была серая повседневная одежда, и в свете фонаря его силуэт казался мягким.
Поскольку он был родным братом Чжун Няньси, их черты лица были схожи — утончённые и изящные, а его стройная фигура придавала ему учёный вид.
— Господин Чжун младший, — Гао Хайчжэнь почтительно поклонилась.
— Только что говорили с отцом?
Чжун Линьчэнь сделал шаг вперёд.
— Да, отчиталась по некоторым вопросам.
— Устали? Так поздно пришлось приехать.
— Это моя работа.
Внезапно снова подул ветер.
Заметив, как Гао Хайчжэнь сжала пальто, Чжун Линьчэнь снял с плеч шаль и протянул ей.
— Холодно, возьмите.
Гао Хайчжэнь покачала головой.
— Не нужно, господин Чжун, машина уже подъезжает.
— Возьмите. Отец вас ценит, если вы заболеете, он будет беспокоиться, — мягко сказал он.
После таких слов отказаться было невозможно.
— Спасибо.
Она взяла шаль и накинула её на плечи.
Как раз в этот момент подъехала машина.
— Господин Чжун, я пойду.
— Хорошо.
Дверь закрылась, и взгляд Чжун Линьчэня провожал её, пока машина не исчезла в темноте.
Он уже собирался повернуться, как вдруг увидел Чжун Минцзюэ, стоящего на балконе второго этажа с бокалом в руке.
Их взгляды встретились, и в воздухе натянулась невидимая нить противостояния.
Обновлено: 21.01.2026