— Гао-сяоцзе, знаете ли вы, почему мы с Лао Фэном так часто приходим поклоняться Будде? — неожиданно спросила Цзоу Юйлань.
Гао Хайчжэнь слегка приподняла бровь. Когда разговор начинался с таких пространных предисловий, она уже знала, что дело не ограничится простой болтовней.
Но ведь Фэн Даоцюань уже раскрыл свои намерения, так к чему теперь эти уловки?
Что вообще затевают эти супруги?
Неужели они всерьёз решили сделать из неё подтанцовку?
Сдавленно вздохнув, она продолжила игру:
— Почему?
— Потому что, когда человек достигает определённых высот, ему необходимо смотреть вверх, — сказала она, поднимая голову и устремляя взгляд на статую Будды. — Иначе он застрянет на месте, а вокруг тут же слетятся мухи и крысы, которые попытаются вскарабкаться на его плечи.
Гао Хайчжэнь опустила глаза, и её ресницы дрогнули.
В этот момент она мысленно поблагодарила годы, проведённые рядом с Чжун Шичэном, — они научили её чуять ловушки в чужих словах.
Возможно, ловушку начали готовить с того самого момента, когда она втыкала три благовонные палочки и её спросили о желаниях.
Сначала Фэн Даоцюань упомянул Чжун Минцзюэ, чтобы усыпить её бдительность и скрыть истинные намерения, а теперь Цзоу Юйлань, с которой она почти не знакома, пытается выудить информацию.
Такие домашние женщины, как она, лучше всего умеют расслаблять людей. Если бы не её осторожность, Гао Хайчжэнь наверняка попала бы в расставленные сети.
А цель? Разумеется, проверка.
Они хотели выяснить, заметила ли она что-то в тот вечер на банкете.
Если бы она начала расспрашивать, это означало бы, что она не только в курсе, но и сама ведёт контрразведку, а возможно, даже выдала бы, что уже начала расследование дела Чан Синь.
Она усмехнулась про себя — слаженность супругов вызывала восхищение.
Но эта проверка позволила Гао Хайчжэнь окончательно убедиться в одном.
В тот вечер Чан Синь пришла не просто за инвестициями, а Фэн Даоцюань определённо замешан в этом деле.
Моргнув, она отбросила все мысли.
— Так уж устроен мир — все хотят лёгких путей. За годы работы рядом с председателем я повидала немало таких мух и крыс.
— О? И как же вы с ними справляетесь?
Взгляд Цзоу Юйлань перекочевал со статуи на неё.
— Просто игнорирую. Они сами всё понимают.
— Благородный муж не тревожится, но низкого человека не убережёшь, — она перебирала чётки. — Некоторые понимают, а некоторые — нет. И те, что не понимают, будут рыть яму под вами, пока не докопаются до могилы. От таких не защититься.
Цзоу Юйлань осознавала, что ушла от темы, но не могла остановиться.
— Фужэнь, в вашем сердце есть Будда, а над моей головой — великий покровитель.
Гао Хайчжэнь подняла глаза на золотую статую в зале.
Пронзительный ветер пронёсся по храму, и вечный светильник перед алтарём затрепетал в такт её словам.
— Если наши сердца искренни, Будда непременно защитит нас.
Едва она закончила, с горы донёсся звон колокола.
Глубокий, мощный звук раскатился эхом, пронизывая пространство.
Удар следовал за ударом, будто пробуждая Будду, который тысячелетиями сидел с опущенными веками на лотосовом троне.
Он смотрел на них, взирая на всё сущее.
Казалось, он видел все деяния и последствия — все грехи и добродетели.
Но всё это — лишь дела рук человеческих.
У подножия горы Цзоу Юйлань вручила Гао Хайчжэнь амулет.
Та пыталась отказаться, но в конце концов приняла подарок.
— Гао-сяоцзе, нас связала судьба. Если вы не против, могу я пригласить вас присоединиться к нам, когда мы придём воздать благодарность?
— Конечно, если вы позовёте, я обязательно приду.
— Тогда в следующий раз попрошу Лао Фэна связаться с вами.
Гао Хайчжэнь открыла дверь машины и проводила их.
После нескольких ничего не значащих фраз окно наконец закрылось.
В тот же миг улыбки одновременно исчезли с лиц супругов.
— Ну что, заметила что-то? — спросил Фэн Даоцюань.
— Похоже, нет. Но я не уверена.
— Не уверена? Что это значит?
Цзоу Юйлань нахмурилась.
— Не знаю.
Эта женщина казалась ей загадкой, в которой невозможно разобраться.
Фэн Даоцюань глубоко вздохнул.
— Эта Гао Хайчжэнь и вправду непростая.
— Что будешь делать?
— Что остаётся? Ждать. Даже если она что-то узнает, вряд ли станет действовать открыто.
Цзоу Юйлань не переставала перебирать чётки.
— Надеюсь, ты прав.
По горной дороге одна за другой спускались две чёрные машины.
Гао Хайчжэнь дремала на заднем сиденье, сжимая амулет в руке.
В голове мелькали образы.
Она стояла на коленях перед статуей Будды, плача от горя,
и аромат сандаловых благовоний был так ярок.
В тот момент она отдала всю свою веру божеству.
Но как Будда мог запомнить её? В мире столько людей, нуждающихся в сострадании, как он мог заметить одну-единственную песчинку?
И тогда её желание превратилось в пепел в курильнице.
С тех пор она верила только в себя.
Опустив стекло, Гао Хайчжэнь высунула руку.
Порыв ветра вырвал амулет из её пальцев.
Тот кружился в воздухе,
яростно и отчаянно,
будто пытаясь докричаться до тех глаз,
чтобы они увидели —
эта песчинка больше не нуждается в его милосердии.
Обновлено: 19.02.2026