Глава 30 — Глава 30

### [Глава 29. Просьба] Последние дни для Кадека складывались как нельзя лучше. В расчищенных от опасностей штольнях серые дварфы обнаружили серебряную жилу, и нескончаемый поток драгоценного металла лишь укреплял положение Кадека как управляющего Бранденстоуна. Располагая тугим кошельком, он не только заставил «навеки исчезнуть» нескольких вечных оппонентов, но и то и дело устраивал пиры, выставляя свое богатство напоказ. Теперь весь Бранденстоун знал о щедрости управляющего Кадека и о его несметных сокровищах. Каждый день он утопал в шумных застольях, купаясь в лести и похвалах. Он стал самым влиятельным правителем во всем Бранденстоуне, и ничего важнее для него не было. Если что и омрачало его существование, так это высокая башня из обсидиана за стенами города. Она торчала в его горле костью, не давая вздохнуть спокойно. Пусть он и заключил с некромантом соглашение, но кто знает, как все обернется в итоге? До сих пор обе стороны соблюдали мир, но Кадек все равно был начеку. Он надеялся, что однажды некромант просто уедет и никогда не вернется, но об этом можно было лишь мечтать втихомолку. — Господин управляющий Кадек? Зов слуги вырвал его из задумчивости. Кадек обернулся. Взгляду предстал позолоченный зал, полный шумных гуляк. В нос ударил густой запах жареного мяса и доброго вина, а громкие песни и славословия серых дварфов звучали так нереально, будто доносились из сна. — Что такое? Кадек заметил, как его слуга бросил быстрый взгляд в сторону башни из обсидиана и тут же отвел глаза, но ничего не сказал. Башня стала для всех жителей Бранденстоуна тайной, о которой не принято было говорить вслух. Управляющий, конечно, знал, что многие серые дварфы с подозрением относятся к некроманту, но молчали, опасаясь его силы и зная об их с Кадеком договоре. «Может, стоит пустить слух, что наши с некромантом отношения не так уж и близки? — размышлял Кадек. — Вдруг тогда кто-нибудь поможет мне сделать выбор? А может, оказать небольшую помощь тем, кто и так недолюбливает магов?» —…К вам посланница от господина мага, она ждет снаружи… — Что?! Слова слуги, которые Кадек слушал вполуха, витая в облаках, заставили его замереть от ужаса. Он вскрикнул и тут же инстинктивно зажал себе рот, опасливо оглядываясь. К счастью, шум пирующих дварфов заглушил его возглас. Лишь пара мертвецки пьяных гуляк за соседним столом лениво покосилась в его сторону, но никто больше не заметил странного поведения управляющего. Все были заняты тем, что, вскидывая кубки, орали песни. — Давно она здесь? Лишь убедившись, что все в порядке, Кадек выдохнул, оттащил слугу в сторону и спросил шепотом. — Только что пришла. Сказала, у нее к вам важное дело. — И ты молчал?! Кадек топнул ногой и влепил бедолаге пощечину. Затем он резко развернулся и поспешил прочь из пиршественного зала. Выйдя на крыльцо, управляющий сразу заметил у подножия лестницы темную эльфийку, с головы до ног закутанную в плащ. Она стояла в тени входа, словно сливаясь с мраком. Если бы Кадек не вгляделся, он бы ее и не заметил. «Проклятая тёмная эльфийка…» Мысленно выругавшись, Кадек нацепил на лицо радушную улыбку и направился к Верне. — Приветствую, госпожа Верна, давно не виделись! Какая приятная неожиданность. Прошу простить за столь холодный прием… Кстати, у нас как раз пир, не хотите присоединиться? Уверен, все будут вам очень рады. — В этом нет нужды, господин Кадек. Верна, как всегда, была холодна и неприступна. Трудно было понять, то ли она недолюбливала управляющего серых дварфов, то ли Чжань Эня, пославшего ее сюда, а может, и обоих сразу. — Я пришла от имени господина мага, чтобы передать вам одну просьбу. — Просьбу? «Что, по сути, ничем не отличается от приказа, — подумал Кадек, — а может, и того хуже». — Да. Господин маг хотел прийти лично, но в итоге решил, что лучше будет отправить меня. — И чего же он от меня хочет? Кадек внутренне выдохнул с облегчением. Явись тот некромант собственной персоной, ему пришлось бы соглашаться на любые, даже самые наглые требования, иначе его бы просто стерли в порошок. А это означало бы потерять лицо перед собственным народом. Впрочем, если он просто примет его просьбу, это тоже будет унизительно. Он оглянулся на зал, откуда доносились все более громкие песни — серые дварфы явно дошли до кондиции. «И хорошо, — подумал Кадек, — завтра проснутся и ничего не вспомнят. Никто и не узнает, куда я ходил и с кем говорил». — Дело вот в чем, — продолжила Верна, не обращая внимания на его метания. — Полагаю, господин Кадек, вы знаете, что недалеко от Бранденстоуна обитает стая гремлинов. — Разумеется, знаю. При упоминании о них лицо Кадека помрачнело. Проклятые гремлины были его главной головной **болью.** Пользуясь знанием местности, они постоянно шныряли у границ Бранденстоуна, грабили торговые караваны и досаждали его клиентам, подрывая репутацию города. Кадек не раз организовывал облавы, но все они заканчивались провалом. В чем-чем, а в умении уносить ноги этим тварям не было равных. Серые дварфы же не решались уходить далеко от города, и им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как гремлины хозяйничают прямо у них под носом. Они не были сильны, но доставляли массу хлопот. Управляющий не раз подумывал извести их всех до единого, но для серых дварфов это была непосильная задача. — Если господин Кадек не против, господин маг может помочь вам избавиться от этой маленькой неприятности. Разумеется, ему потребуется ваше содействие. «Вот оно что». Кадек наконец понял, к чему клонит Верна. Некромант собирался уничтожить гремлинов, но для этого ему нужна была помощь Бранденстоуна. Однако управляющий не мог взять в толк одного: зачем некроманту вообще чья-то помощь? Разве ему не достаточно армии нежити, чтобы решить любую проблему? Зачем ему понадобились дварфы? — И каковы ваши требования? — спросил Кадек. Он не верил в бескорыстие, особенно со стороны некроманта. Даже на поверхности никто не стал бы работать даром. — Все просто. Верна, очевидно, была готова к этому вопросу. Она лишь слегка приподняла бровь и тут же ответила: — После уничтожения гремлинов господин маг желает получить право собственности на их земли. «Так вот в чем дело!» До Кадека наконец дошел смысл предложения. Обычно, избавившись от гремлинов, Бранденстоун неминуемо расширил бы свои владения. Как «амбициозный и дальновидный» управляющий, Кадек и сам мечтал о том, чтобы город разросся под его началом. Такой подвиг принес бы ему титул «Предка» и право установить свою статую в Зале Героев. Прежде это было невозможно из-за набегов гремлинов, но теперь, когда с ними будет покончено, ничто не помешает застройке окрестных территорий. Маг, очевидно, все это понимал. Вероятно, он уже обнаружил логово гремлинов и потому выдвинул такое требование. В конце концов, если он поможет Бранденстоуну, то вознаграждение будет вполне заслуженным. Серые дварфы хоть и были коварны, но с равными по силе противниками всегда держали слово. И все же Кадек колебался. Он понятия не имел, где находится логово гремлинов. А что, если там скрыта бесценная рудная жила? При этой мысли управляющий расплылся в подобострастной улыбке. — Эм-м… госпожа Верна? Хотел бы я знать… есть ли там что-нибудь… — Не заблуждайтесь, — холодно оборвала его Верна, не дав договорить. — Господин маг выбрал это место исключительно потому, что оно подходит для его магических экспериментов. Вот и все. Ничего ценного для вас там нет. Если не желаете — как хотите. — Нет-нет, что вы! Конечно, я согласен! Услышав про магию, Кадек тут же успокоился. Серые дварфы всегда были далеки от колдовства. Все, что не являлось драгоценными камнями или рудой, они считали бесполезным хламом. Отбросив сомнения, он вновь с улыбкой посмотрел на Верну. — Передайте господину магу, что Бранденстоун всегда стремился обеспечить безопасность торговых путей. Мы со всей решимостью выступим против этих гремлинов! Мы выделим лучшие отряды, чтобы помочь господину магу сокрушить чудовищ, угрожающих караванам! Лицо Кадека было таким серьезным и исполненным решимости, что, освети его прожектором, он сошел бы за святого паладина. Но уже в следующий миг его истинная натура взяла верх. — Только вот… хе-хе… госпожа Верна, вы же понимаете, у нас сейчас нехватка людей. Чтобы собрать достаточно элитный отряд, потребуется некоторое время… Верна ничего не ответила. Она молча, с ледяным лицом, вскинула руку, и в следующую секунду к ногам Кадека с глухим стуком упал продолговатый железный ящик. Управляющий серых дварфов вздрогнул от неожиданности, вопросительно взглянул на нее, а затем открыл крышку. При виде содержимого глаза его алчно заблестели. — Это… В ящике лежали два сверкающих длинных меча. Простое, но изысканное исполнение, драгоценная гравировка на клинках и мягкое магическое сияние — все говорило о том, что это чрезвычайно ценные клинки. — Вещицы незадачливых воришек, что на днях посмели вторгнуться во владения господина мага. Видит небо, Верна не солгала. — Для нас они бесполезны, но господин маг знает, что серые дварфы любят коллекционировать оружие, и велел передать их вам. Если желаете, можете забрать. — Ну что вы… право, не стоило… Слова Кадека расходились с делом: он молниеносно захлопнул крышку и прижал ящик к себе. Еще бы, ведь это было особое магическое оружие, выкованное по технологиям обитателей поверхности! Для серых дварфов такие коллекционные предметы были огромной редкостью! — Будьте покойны, госпожа Верна! Защита торговых путей — священный долг Бранденстоуна! Передайте господину магу, что через два дня, ровно через два дня, мы соберем элитный отряд, чтобы вместе с ним уничтожить этих мерзких тварей! ; # Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод