**Глава 5. Перепись**
Получив заветную власть, Линде не бросился сразу разгребать завалы бумаг. Первым делом он велел разыскать Лаури — старого вояку, который следовал за ним весь путь.
Лаури, будучи практиком второго ранга, быстро нашел общий язык с рыцарями Рейны. Пока Линде страдал над отчетами, этот пройдоха вовсю бездельничал, травя анекдоты в компании воинов и успев стать среди них довольно заметной личностью. Когда за ним пришли, Лаури даже выказал недовольство, заявив, что как раз собирался отправиться с новыми приятелями на вылазку.
Но в итоге он всё же явился в шатер.
— Неужели тебе так весело в компании этих заносчивых господ? — Линде сокрушенно покачал головой. Пройди еще пара дней, и Лаури окончательно стал бы для тех рыцарей «своим в доску».
— По крайней мере, там не раздают плетей, — Лаури лениво развалился на табурете. За время их совместного побега они достаточно сблизились, чтобы отбросить формальности и общаться как старые друзья.
Линде не стал тратить время на пустую болтовню и перешел к делу:
— Слушай внимательно. Прикажи всем прекратить работу. Пусть твои ветераны возьмут управление на себя. Нужно переписать каждого: имя, возраст, ремесло.
— Если условия позволят, нужно составить полноценный реестр домохозяйств.
Простую перепись они уже делали во время бегства, но Лаури недовольно проворчал:
— Послушай, лорд, составить список имен — это одно. Но реестр? Мои парни — солдаты, а не писари. Учет семей и имущества — дело тонкое, а среди пограничников большинство и букв-то не знают. Читать и писать умеют от силы пара человек.
Линде перевел взгляд на стоящую рядом Лиру:
— Эта юная леди и её помощницы окажут вам содействие. Нам не нужна такая дотошность, как в богатых поместьях. Главное — четко понимать, сколько у нас семей и кто на что способен.
Рейне не требовалось столько служанок, поэтому Линде решил задействовать весь «женский батальон» под началом Лиры. Эти девушки, воспитанные в аристократических домах, почти все были обучены грамоте. К тому же, они были прирожденным обслуживающим персоналом. А кому именно служить — госпоже или общему делу — какая разница? Пусть приносят пользу народу.
Затем Линде, словно заранее продумав каждый шаг, продолжил раздавать указания:
— И еще. Завтра утром, на берегу реки, должны собраться все, кроме рыцарей леди Ларс. У меня будет важное объявление.
Договорив, он поднялся, собираясь уходить.
— А ты-то сам куда? — с любопытством спросил Лаури.
— Хочу лично убедиться, какими богатствами великий герцог одарил свою любимую внучку, — Линде подхватил со стола длинный перечень ресурсов. — А еще, — пробормотал он себе под нос, — мне нужно разобраться, как, черт возьми, правильно ставить эти палатки.
Когда распоряжения были отданы, Линде, изучая список припасов, тяжело вздохнул:
— «У богатых пиры пахнут мясом и вином, а у бедных — лишь сыростью и бедой...»
Поскольку Рейна со своими рыцарями уже умчалась в поля, передача власти прошла подозрительно гладко. В конце концов, Линде был лордом официально, а от возможности отдохнуть денек не отказался бы ни один здравомыслящий человек.
Трудности начались во время регистрации. Большинство жителей Пепельного Края были простыми людьми, не знавшими грамоты. Нужно было заново переписывать и тех, кого привел с собой Линде. К счастью, служанки оказались на редкость исполнительными. Для девушек, проданных в рабство знатным домам, работа не была в тягость. Куда страшнее для них было остаться без дела.
Заниматься учетом беженцев и простолюдинов для них было вполне приемлемым занятием. В их кругах ходили слухи и пострашнее: когда аристократам надоедали служанки, их порой просто выбрасывали на растерзание бродягам. На этом фоне канцелярская работа казалась благословением.
У некоторых рабов и вовсе не было имен. Лаури, почесывая затылок, на ходу выдумывал им какие-то нелепые прозвища. Получив имя, несчастные бросались целовать его сапоги в знак благодарности. Лаури принимал эти почести с самым невозмутимым видом, стойко игнорируя презрительные взгляды Лиры.
Линде же пришлось тяжелее всех. Из-за хаотичного управления Рейны припасы превратились в сплошную мешанину. Ему пришлось лично лезть в трюмы кораблей, чтобы выяснить, где лежит зерно, а где — инструменты. К тому же, установка палаток оказалась делом куда более изматывающим, чем он представлял. В зависимости от рельефа стандарты крепления менялись, и Линде под присмотром опытного надсмотрщика провозился до самого вечера, прежде чем смог в одиночку поставить один большой шатер.
Солнце уже клонилось к закату, когда Рейна и её кавалькада наконец вернулись из своих «диких земель». В руках у девушки болтались две тушки диких кур.
— Ну как продвигаются дела, лорд? — Рейна сняла шлем, и копна золотистых волос рассыпалась по плечам, влажным от пота. Несмотря на усталость, она светилась от счастья — она давно не имела возможности вот так, без оглядки, скакать во весь опор. Вернувшись, она даже нашла в себе силы подразнить Линде.
— Из рук вон плохо, — отрезал Линде. Он не поднял головы от бумаг, которые заполнял при свете масляной лампы, и его голос звучал непривычно сурово. — То, что ты здесь устроила — это форменный хаос. Люди каждый день едят разное, работают вразнобой. Тех, кто сегодня ставил палатки, ты завтра отправляешь на разгрузку, а послезавтра — строить забор. Твои требования к расчистке земли меняются каждые пять минут, как и списки товаров.
— Дошло до того, — продолжал он, — что одним несчастным рабом одновременно командовали три надсмотрщика и два рыцаря. Уж лучше бы ты вообще ничего не трогала.
Видимо, Линде действительно допекла эта неразбериха, потому что от его былой подобострастности не осталось и следа. Он говорил жестко и прямо.
Столкнувшись с такой критикой, Рейна отвела взгляд и неловко засвистела, делая вид, что разглядывает узоры на стенах шатра. В глубине души она и сама понимала, что управление — не её конек. Сотни людей до сих пор не были толком устроены, распоряжения, данные утром, она забывала к обеду, а на следующий день, когда рыцари указывали на ошибки, она тут же всё переигрывала.
Это неловкое молчание было её последним рубежом обороны.
Глядя на смущенную Рейну, Линде начал остывать. В конце концов, перед ним была его главная опора и «спонсор», а криками делу не поможешь. Но важнее было другое: он увидел, что Рейна способна слушать. Она не вспылила, не приказала его казнить, а просто отвела глаза — значит, у неё есть чувство стыда и она осознает свою некомпетентность.
Рейна действительно была такой, как в игре: чистой и немного... туповатой. Пока дело не касалось её бывшего жениха, принца Крана Августина, с ней вполне можно было договориться.
— Леди Ларс, — заговорил Линде уже спокойнее, — согласно договору вашего деда, мы управляем этими землями совместно. Поэтому я должен поставить вас в известность: мне нужно задействовать часть ресурсов из порта. Вы не против?
Он протянул ей составленный список. Рейна лишь мельком глянула на него и поспешно закивала:
— Разумеется! Бери что хочешь, лорд.
Вернув список, она помахала перед его лицом добытой дичью и с обезоруживающей улыбкой добавила:
— Не сердись так, лорд. Давай лучше отведаем моей дичи!
Обновлено: 16.02.2026