Глава 30 — Глава 30. Банкет

**Глава 30. Банкет** Пиршество развернулось в стенах серого путевого дворца. Сказать по правде, это была скорее недостроенная вилла: повсюду ещё виднелись следы работ, а снаружи даже не успели убрать лопаты, кирки и тачки. Но даже в таком виде здание произвело на Клэр впечатление. Она-то готовилась к походному костру и жареному на вертеле мясу. Когда Рейна отправлялась в Пепельный Край, Клэр лично провожала её. Тогда с ней было не больше двух сотен человек — горстка ремесленников да рыцарей. И вот, спустя всего несколько месяцев, здесь выросло целое поселение масштаба виконтства, а то и полноценного графства. Весь вечер Клэр пыталась выведать у Рейны секрет такого стремительного взлёта. Рейна, верная своему амплуа простодушной воительницы, отвечала честно и бестолково. Но стоило ей подойти к важным деталям, как в разговор вступал её жених, Линде, и изящно уводил тему в сторону. Клэр быстро поняла: за процветанием края стоит не Рейна, а этот её новый «супруг». И этот человек ей крайне не нравился. Он был насторожен, проницателен и явно не собирался поддаваться её чарам. Клэр злило само существование этого союза. Сначала она с трудом добилась расторжения помолвки Рейны со своим братом, надеясь прибрать «золотую кобылку» к рукам, а теперь на её пути встал этот выскочка. В столице Клэр была очарована Рейной: её статной фигурой, ясным взором и той дикой, истинно северной грацией. Мысль о том, чтобы заставить эту гордую воительницу ползать у своих ног, заставляла Клэр предвкушающе сжимать колени. Улучив момент, когда Рейна спросила о новостях из столицы, Клэр мягко произнесла: — В столице сейчас неспокойно. Но мой брат и отец, признаться, скучают по вам, леди Ларс. Почему бы вам не вернуться со мной? Я замолвлю за вас словечко перед королём. Пусть былой статус вернуть сразу не удастся, но вы сможете жить во дворце, в тепле и неге. Этим предложением она демонстративно вычеркнула Линде из уравнения, словно его и не было рядом. Линде нахмурился. Мало того что эта принцесса вела себя вызывающе, так она ещё и пыталась увести его главный козырь. Если Рейна уедет, поддержка семьи Ларс прекратится, а Пепельный Край сейчас держался именно на этом фундаменте. Верить в «доброту» Августина III было так же глупо, как верить в то, что Рейна — реинкарнация древнего императора. В столице она станет лишь игрушкой в руках Клэр. Рейна заметно заволновалась. Клэр долго «обрабатывала» её в столице, внушая, что во всём виноваты интриги новой Святой и что король лишь ждёт повода её простить. Но, взглянув на Линде и заметив его недовольную мину, Рейна приняла решение. — Благодарю за доброту, Ваше Высочество, — твёрдо ответила она. — Но я вернусь в столицу только своими силами. «Своими силами» означало стать наследницей дома Ларс, как они и планировали с Линде. — Но леди Ларс, неужели вам не хочется узнать, кто именно подставил вас в ту ночь? — Клэр бросила эту фразу небрежно, словно кость собаке. — Что?! — Рейна вскочила, опрокинув стул. — Вы нашли доказательства? Вы знаете, кто это сделал? Даже Линде был поражён. В игре сюжет подавался с точки зрения Иши, и там всё выглядело как нервный срыв Рейны после выговора принца. Но, похоже, у этой истории было двойное дно. Впрочем, догадаться было несложно. Клэр, с её одержимостью Рейной, наверняка была не только свидетелем, но и архитектором того скандала. Охрана принца — профессионалы, но Рейна умудрилась пронести оружие и дойти до покоев, а стража «опоздала» ровно настолько, чтобы герои успели её избить. Линде бросил на Клэр изучающий взгляд. Любимица короля вполне могла манипулировать охраной брата. И, учитывая страх короны перед Севером, у неё могли быть очень высокопоставленные сообщники. Клэр перехватила его взгляд. Оба нацепили вежливые улыбки и обменялись короткими кивками. У Клэр был дар — она видела людей насквозь. Именно поэтому она быстро сошлась с Лилит, почувствовав в ней родственную душу. И именно поэтому она сейчас чувствовала опасность, исходящую от Линде. Он не просто сомневался в её словах — он, казалось, уже всё понял. «Непростой человек. Очень непростой», — подумала Клэр, облизнув губы. Ей вдруг захотелось заполучить их обоих и отправить в столицу в одной клетке. — А если я вернусь, смогу я сделать своего брата канцлером? — вдруг ляпнула Рейна. Линде едва не поперхнулся чаем. Клэр вскинула брови: — Брата? Какого? Шона из Речной Долины? Или младшего? — Да нет же! — Рейна по-свойски приобняла Линде за плечи. — Вот его! Линде тоже мой брат! Клэр с трудом удержала лицо, хотя уголок её рта дёрнулся. — У вас... весьма специфические вкусы на семейные узы, — выдавила она. Линде, чувствуя поддержку «сестры», решил подыграть: — Ваше Высочество, она всегда такая? Клэр прикрыла глаза рукой. — Леди Ларс, зачем вам это? Линде Ролл даже не из вашей семьи. После вашего возвращения помолвка будет расторгнута. В чём смысл? — Потому что канцлер — это самый важный чин! — горячо воскликнула Рейна. — Посмотрите, как брат обустроил Пепельный Край. Если он станет канцлером, всё королевство станет таким же процветающим! Она говорила это с такой искренней верой, что Клэр на мгновение стало не по себе. — Это невозможно, — вздохнула принцесса. — Канцлер Кодик сейчас на пике славы. Король не назначит на этот пост безвестного виконта без связей и заслуг. — Эх, жаль... — Рейна почесала затылок, но улыбка не сошла с её лица. Она явно была довольна тем, что у неё есть такой «брат». Клэр поняла: Рейна отказала ей. Она предпочла остаться здесь, в этой глуши, лишь бы не расставаться со своим новым миром. Банкет закончился в натянутой атмосфере. Клэр больше не предлагала вернуться. Она знала, что Север стоит на пороге раскола и гибели, и решила, что время само приведёт Рейну к ней. На следующее утро принцесса собралась в путь. — Каролина, что на тебе надето?! — Клэр застыла на причале, глядя на свою помощницу. Каролина стояла в строгом чёрно-белом платье горничной. — Во-первых, Ваше Высочество, прошу называть меня «товарищ Каролина». Я успешно сдала экзамен и теперь являюсь почётным секретарём Пепельного Края. — Горничной?! Это что, какие-то извращённые фантазии местного лорда? — Это форма служения народу, — торжественно ответила Каролина, изящно приподняв край юбки. — Мы — слуги общества. На самом деле униформы не было. Просто большинство первых секретарей были горничными Рейны, а Лира, возглавившая администрацию, всегда носила платье экономки. Так и повелось. Клэр прищурилась, в её голове созрел план. — А-а, я поняла! — прошептала она. — Ты решила внедриться в их ряды? Стать моим шпионом? — Я здесь ради народа, — отрезала Каролина. — Я больше не служу дворянам. «Какая глубокая игра!» — восхитилась Клэр. Она похлопала девушку по плечу: — Не волнуйся, я всё объясню твоей семье. Работай... «служи» на благо Пепельного Края. — Благодарю, Ваше Высочество. Я увижу, каков Север на самом деле. — Вот и славно. Пиши мне обо всём, что увидишь. Они говорили о разном, но обе остались довольны. Клэр взошла на корабль, считая, что оставила в тылу врага ценного агента. А отчёт для Кодика... что ж, она напишет то, что выгодно короне. Столичные обыватели поверят в любую чушь о «северных варварах». Глядя с палубы на провожающего их Линде, Клэр холодно усмехнулась, подражая манерам своего брата: — Хм. Забавный мужчина.