Глава 9 — 9. Взятка

— А, нынешняя молодёжь весьма способна. — Да, особенно та девчонка, что сумела овладеть заклинанием стихии тени. Насколько я помню, в Мистралоре этим видом магии владеет лишь та старая ведьма. Пока Сейн и Лина были схвачены надсмотрщиками академии, в самом дальнем уголке Чёрной Улицы две таинственные фигуры общались силой мысли. Лишь полноправные тёмные маги были способны на такое. Слухи оказались правдой. Полноправные тёмные маги и впрямь имели отношение к некоторым магазинам на Чёрной Улице. И хотя эти двое были достаточно сильны, чтобы вмешаться в конфликт между Сейном, Линой и Джеком, они предпочли остаться в стороне и наблюдать. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь большинство тёмных магов были известны своей хладнокровностью и отстранённостью. К тому же, битва не докатилась до их владений, так что их это не беспокоило. С другой стороны, в Мистралоре уже давно царил мир. Двум тёмным магам было просто скучно проводить бесчисленные часы за рутинными магическими экспериментами. Поэтому уличное побоище послужило развлечением, чтобы развеять их скуку. — Хм? Я думал, их казнят публично, в назидание остальным. Неужели у этих двоих есть влиятельные связи? — Смотри, а вот и старая ведьма! Я так и знал, эта девчонка как-то с ней связана! Странно, я не слышал, чтобы старая ведьма брала себе учеников, — продолжили они свой мысленный разговор. С прибытием новых надсмотрщиков и полноправных тёмных магов фарс на Чёрной Улице наконец-то подошёл к концу. В тускло освещённом подземелье тёмный маг средних лет в чёрной мантии гневно выговаривал: — Ужасно, просто ужасно! Сейн и Лина всё ещё были скованы Воздушными Цепями. Однако гнев мага был направлен не на них, а на тучную старую ведьму, стоявшую перед ним. Тёмный маг, известный как Деделон, продолжал распаляться: — Трое послушников среднего ранга мертвы, один тяжело ранен, пострадало больше десяти младших послушников. Ущерб, нанесённый Чёрной Улице, неизмерим. Эти послушники, столь нагло поправшие правила академии, должны быть... Не все тёмные маги разделяли одинаковое безразличие к послушникам. В Академии Тёмной Магии были свои правила, и присутствие надсмотрщиков служило определённой цели. Если академия не могла поддерживать дисциплину даже среди своих учеников, во что бы она превратилась? Деделон уже собирался вынести Сейну и Лине смертный приговор, когда стоявшая перед ним старая ведьма прервала его своим скрипучим голосом: — Вице-декан Деделон, речь идёт всего лишь о кучке слабых неудачников. Их было больше, но они не смогли за себя постоять. Они сами нарвались, так что их гибель вполне закономерна. — Ресурсы Академии Тёмной Магии ограничены. Вы серьёзно собираетесь и дальше пестовать эту группу бездарей? Я заплачу столько аутрумов, сколько потребуется, чтобы покрыть ущерб, нанесённый Чёрной Улице, — в голосе старой ведьмы сквозило безразличие, с которым она отмахнулась от судьбы троих погибших послушников. — Дело не только в простой компенсации. Декан уже много лет находится в уединении. Как вице-декан, я обязан поддерживать порядок в академии... — Деделон оборвал речь, его взгляд приковало оранжевое сияние энергетического кристалла, который только что достала старая ведьма. Действительно, дело было не только в компенсации. Однако, когда в уравнении появился энергетический кристалл Первого Ранга, ситуация приобрела совершенно иной оборот. У Сейна тоже был энергетический кристалл — трофей, который он забрал с останков Элрика. Однако энергетический кристалл стихии земли, что был у него, не шёл ни в какое сравнение с тем, что предъявила старая ведьма. Разница между ними была как между пылинкой и яркой звездой. Из-за ограниченных знаний Сейн не осознавал, что его кристалл был сравним лишь с магическим ядром магического зверя низкого уровня. Что же до энергетического кристалла Первого Ранга в руке старой ведьмы, то это было настоящее сокровище, сравнимое с магическим ядром магического зверя или существа Первого Ранга. Магический зверь или существо Первого Ранга по силе равнялся слабейшему полноправному тёмному магу. Деделон, будучи одним из трёх вице-деканов Академии Тёмной Магии, был тёмным магом Второго Ранга. Естественно, по силе он превосходил мага Первого Ранга. В Мире Магов и Астральном Плане разница в один ранг часто означала колоссальную пропасть в качестве жизни. И хотя обычный маг Второго Ранга с поверхностного мира мог бы и глазом не моргнуть при виде этого кристалла, в Тёмной Гавани всё было иначе. В Подземном Мире не было приличных месторождений энергетических кристаллов, так что кристалл Первого Ранга определённо пробудил интерес Деделона. Эксперименты, проводимые магами, часто требовали больших затрат ресурсов. Если только они не специализировались на алхимии или зельеварении и не могли таким образом зарабатывать, положение большинства магов было далеко не таким комфортным, как могли бы себе представить посторонние. Была ли сделка, обменявшая жизни троих послушников среднего ранга на энергетический кристалл Первого Ранга, выгодной? Безусловно! Ущерб на Чёрной Улице в основном сводился к нескольким выжженным витринам. Их ремонт не стоил бы больших денег. Выговор вице-декана, мастера Деделона, резко оборвался после того, как старая ведьма предложила ему кристалл. В этот миг безразличие тёмных магов к человеческой жизни проявилось с поразительной ясностью. И всё же старая ведьма вступилась лишь за Лину, но не за Сейна. Как раз в тот момент, когда вице-декан Деделон был готов осудить Сейна, Лина взмолилась: — Тётя Фарина, прошу, спаси и Сейна! «Тётя?! Лина только что назвала эту старую ведьму своей тётей?» Лишь в этот момент Сейн вспомнил о покойном наставнике Лины, трагически погибшем в одном из экспериментов. Лина тоже участвовала в том провальном опыте, который навсегда оставил на ней свой шрам. Должно быть, эта старая ведьма была ученицей того же наставника, что и покойный учитель Лины. Это объясняло её готовность потратить значительные ресурсы, чтобы спасти её. Но то, что старая ведьма была готова отдать кристалл Первого Ранга, чтобы спасти Лину, не означало, что она сделает то же самое для Сейна. Что до вице-декана, то он, казалось, был человеком твёрдых принципов. Любому, кто хотел бы его подкупить, пришлось бы предложить что-то существенное, иначе все усилия были бы тщетны. Старая ведьма лишь улыбнулась и спросила: — О, так это твой маленький дружок? Она холодно продолжила: — Такой послушнице, как ты, следует сосредоточиться на учёбе, а не тратить время на мальчишек. Понятия не имею, как ты вообще заслужила своё повышение! Понимая, что старая ведьма не собирается ему помогать, Сейн в этой затруднительной ситуации мог рассчитывать только на себя. — Я — пятый ученик мастера Морсидора! Вот моя магическая медаль в доказательство! — поспешно заявил Сейн. Это откровение заставило Деделона и старую ведьму обменяться озадаченными взглядами. — Когда это Морсидор взял себе ещё одного ученика? — с любопытством спросила старая ведьма. — Ух! Ух! Один из филинов, сопровождавших Сейна и Лину в подземелье, внезапно отреагировал.