— Бесполезный мальчишка! Я столько раз тебя учил, а ты до сих пор не можешь создать идеальный образец! Посмотри, сколько материала ты извёл! Может, тебе лучше самому стать предметом моего эксперимента.
Мастер Колланс захихикал, схватив за шею одного из послушников. Его выпученные глаза блестели безумием и злобой.
— Ах, свежая плоть и кровь... Моя маленькая Крыска непременно найдёт тебя восхитительным, хе-хе-хе!
Послушник оказался в беде, запоров свой эксперимент.
В отличие от Сейна, который стоял на подиуме в качестве ассистента мастера Колланса и имел в своём распоряжении целое тело, другим послушникам из-за ограниченных ресурсов академии и опасений по поводу растраты были предоставлены лишь расчленённые части.
Перед этим послушником лежало отрубленное предплечье. От нервозности или, возможно, из-за других факторов, он случайно перерезал три вены, сделав свой образец совершенно бесполезным.
Из рукава чёрной мантии мастера Колланса раздался пронзительный писк.
Оттуда выскочила гротескная крыса, лишённая трёх четвертей своего меха, с обнажённой тревожащей красной плотью.
Её внезапное появление заставило содрогнуться всех послушников в классе, включая Сейна, стоявшего на подиуме.
За десять лет, проведённых в Академии Тёмной Магии, Сейн был свидетелем жуткого пиршества этой крысы на людях больше раз, чем мог сосчитать. Это зрелище часто вторгалось в его сны бесчисленными ночами.
Не будет преувеличением сказать, что более семидесяти процентов послушников академии были травмированы этой крысой.
Став свидетелем битвы между двумя тёмными магами, Сейн предположил, что крыса, вероятно, была могущественнее, чем гигантское растение-монстр мастера Катерсона.
Красные глаза крысы блестели жестоким и зловещим светом.
Пока остальные послушники стояли в оцепенении, крыса, изначально размером с ладонь, превратилась в двухметровую тень. Она подпрыгнула и одним быстрым движением сожрала стоявшего перед ней послушника.
Приземлившись, крыса вернулась к своему первоначальному размеру и скрылась в рукаве мантии мастера Колланса.
Её слабый писк витал в воздухе, и послушники могли мельком увидеть пару зловещих красных огоньков, блестевших в тени рукава.
Они чувствовали её ненасытный взгляд, подобный взгляду хищника, нацеленного на следующую добычу.
Кто-то в классе громко сглотнул. Остальные послушники немедленно переключили своё внимание на свои образцы, стремясь выполнить задания как можно лучше, без очевидных ошибок.
Любые промахи поспешно маскировались достаточно хорошо, чтобы остаться незамеченными для зорких глаз полноправного тёмного мага.
Сейн был так же поглощён своей работой. Как и хвалил Колланс в начале, обращение Сейна с образцом было безупречным.
Его идеальное исполнение ясно давало понять, что у него, возможно, был природный талант в этой области. Возможно, с мастером Коллансом в качестве наставника он мог бы стать выдающимся послушником в некроморфном колдовстве, как Майкл.
И всё же, учитывая натуру мастера Колланса и его склонность использовать послушников в качестве подопытных, Сейн не жалел о своём первоначальном выборе.
Внимательно изучая свой образец, Сейн заметил послушницу, сидевшую в первом ряду. Она слегка дрожала, безмолвно моля Сейна о помощи умоляющим взглядом.
Сейн не узнал эту девушку, но её лицо показалось ему смутно знакомым. Вероятно, она поступила в академию всего два года назад.
Её юная внешность говорила о том, что ей не могло быть больше десяти лет.
Она препарировала человеческую ладонь. Сейн оценил её образец профессиональным взглядом и обнаружил как минимум две вопиющие ошибки.
Девушка была явно напугана, что было вполне естественно после того, как она увидела, как домашняя крыса мастера Колланса сожрала другого послушника.
Три явные ошибки равнялись смертному приговору. Девушка совершила две, оставив её на краю пропасти, с правом на ещё одну-единственную оплошность.
Мастер Колланс мог стерпеть не более одной ошибки.
В конце концов, послушники вроде Сейна, способные безупречно выполнить всё вскрытие, считались в Академии Тёмной Магии крайне редкими.
Сейн, казалось, был рождён для этой задачи, прирождённым талантом. При должном наставничестве и знаниях у него могло бы быть блестящее будущее в качестве некроманта.
Мольба девушки о помощи тяжело легла на сердце Сейна.
Он видел, что одну из её двух грубых ошибок можно было исправить, но попытка вмешаться под бдительным оком мастера Колланса могла поставить под угрозу их обоих.
Чёрные волосы девушки были заплетены в крошечные косички. Её уникальная причёска добавляла ей красоты, выделяя её среди других послушниц.
Отчаянный взгляд в её глазах напомнил Сейну ситуацию многолетней давности, когда Мари, ещё одна новенькая, сидевшая рядом с ним, точно так же просила его о помощи.
В то время Сейн был всего лишь младшим послушником. Он не мог быть уверен, повлиял ли на его решение помочь Мари её умоляющий взгляд, или же он просто недавно прибыл в Тёмную Гавань и ещё не до конца адаптировался к среде Академии Тёмной Магии.
Теперь, столкнувшись с ситуацией, напоминающей прошлое, Сейн задавался вопросом, протянет ли он руку помощи этой девушке, как когда-то Мари.
Размышляя, Сейн взглянул на мастера Колланса, который был поглощён оценкой работ других послушников.
Поскольку его инспекция шла по вертикали через класс, у него ещё было немного времени, прежде чем он дойдёт до образца девушки.
Сейн глубоко вздохнул, а затем потянулся за скальпелем на столе.
Вместо того чтобы спускаться с подиума, чтобы физически помочь девушке исправить ошибку, Сейн выбрал более незаметный подход.
Он делал в воздухе едва уловимые жесты, демонстрируя решение на своём целом образце.
Остальные послушники были сосредоточены на своих образцах, так что незаметные действия Сейна остались незамеченными, за исключением девушки, которая просила его о помощи.
Способность выжить два года в Академии Тёмной Магии обычно подразумевала определённый уровень интеллекта.
Когда Сейн во второй раз продемонстрировал решение в воздухе, девушка быстро поняла негласный совет и тут же взяла свой скальпель, чтобы исправить работу.
К счастью, она имела дело лишь с кистью руки, что, в общем-то, не требовало слишком больших усилий.
К тому времени, как мастер Колланс добрался до её места, девушка уже исправила свой образец и почтительно ждала.
— Хм? Неплохо. Ты действительно исправила ошибку, используя Технику Крестового Шва. Разве я этому уже учил? Полагаю, я так стар, что память начинает меня подводить.
Мастер Колланс пренебрежительно покачал головой, а затем перешёл к оценке работы следующего послушника.
Всё это произошло за короткий промежуток времени. И всё же и девушка, и Сейн обнаружили, что покрылись холодным потом.
Это и вправду был волосок от гибели!
Если бы Сейн знал, что мастер Колланс ещё не знакомил новичков с «Техникой Крестового Шва», он бы не осмелился помочь девушке.
Обновлено: 21.01.2026