Глава 18 — 18. План

БУМ! Оглушительный взрыв Малого Огненного Шара Сейна разметал землю и гравий по тренировочной площадке. Младший послушник напротив Сейна закричал, сдаваясь, и с позором отступил с поля боя. Рука, обугленная до черноты и ставшая бесполезной от жара заклинания Сейна, была той ценой, которую младший послушник заплатил за вызов Сейну и поражение. Академия Тёмной Магии никогда не вмешивалась в такие ситуации. Частые травмы и жертвы среди послушников были причиной того, что общее число учеников оставалось относительно постоянным, несмотря на ежегодный приток способных детей в академию. После первого появления Сейна на поле послушники довольно долго не решались бросить ему вызов. Его дурная слава, казалось, отмечала его как прямого претендента на одно из трёх лучших мест. Тем не менее, в Академии Тёмной Магии были и те, кто не питал страха перед смертью. Претендент, который бросил вызов Сейну ранее, был одним из них. Он бросил вызов Сейну, несмотря на то, что уступал ему в силе, и заплатил высокую цену, потеряв руку. Это лишь ещё больше укрепило устрашающую репутацию Сейна. Что ещё больше удивило многих младших послушников, наблюдавших за боем, так это то, что Сейн ни разу не пустил в ход своё сильнейшее оружие — Кислотную Палочку. Одно лишь мастерство владения Малым Огненным Шаром уже выделяло его среди сверстников, утверждая его как лидера в своём ранге. Последние два месяца Сейн усердно корпел над двумя магическими книгами, предоставленными его наставником, мастером Морсидором. Его усилия окупились сторицей. С улучшенной скоростью сотворения заклинаний, более эффективным расходом маны, а также врождённым боевым талантом и острой реакцией Сейна, его победы были практически гарантированы, особенно в дуэлях один на один. Для мага ключ к победе часто лежал в скорости сотворения заклинаний. Сейн был благодарен за магические записи от мастера Морсидора и частные уроки, которые он получал от Фэй. Без их помощи он никогда бы не достиг такого значительного прогресса всего за два месяца. Его уверенность значительно возросла. Если бы он отправился на территорию Гигантского Морского Крокодила сейчас, он сделал бы это с гораздо большей уверенностью. Хотя опасности всё ещё существовали, он больше не испытывал того уровня тревоги, который мучил его два месяца назад. Осматривая площадку в поисках следующего соперника, Сейн крепко сжимал правой рукой магическую палочку под своей чёрной мантией. Это позволяло ему пополнять концентрацию и ману. Если он правильно помнил, любой младший послушник, сумевший одержать три победы подряд, получал награду от академии. Однако не все послушники были готовы рисковать жизнью ради этих наград. Шестое место Сейна в прошлом году было достигнуто с двумя победами и одним поражением. Помимо Сейна, по всей тренировочной площадке вспыхивали битвы между другими послушниками. Сражения между младшими послушниками были, пожалуй, наименее захватывающими, поскольку они, как правило, знали только одно заклинание. Те, кто обладал знанием двух заклинаний, считались редкостью в этом ранге. Настоящим зрелищем, приковавшим внимание сотен послушников на тренировочной площадке, были битвы между средними и старшими послушниками. Когда красочные вспышки магических заклинаний озаряли арену, новички в Тёмной Гавани ощущали тяжёлое давление борьбы за выживание и неминуемую опасность, царившую здесь. И всё же это зрелище также зажигало в их сердцах глубокую жажду силы и светлого будущего. Для большинства послушников сила была главной мотивацией в их стремлении к магии. Число тех, кто желал постичь «истинный смысл магии», как говорил мастер Морсидор, было крайне мало. Пока в разных частях тренировочной площадки бушевали битвы, трое тёмных магов на трибунах мало обращали внимания на жертвы внизу. Они были заняты разговором друг с другом. Точнее говоря, только двое из них были погружены в беседу. Третий тёмный маг, мужчина с синими волосами и холодным поведением, в основном молчал. — Мастер Андес, — начал один из разговорчивых тёмных магов, не в силах сдержать любопытство, — до меня дошли слухи, что вице-деканы обнаружили пространственно-временной разлом в Долине Теней. Это правда? Полноправные тёмные маги, как и послушники, также придерживались иерархии, отражавшей важность силы в этом Подземном Мире. Андес, синеволосый мужчина, считался одним из сильнейших полноправных тёмных магов в Мистралоре. По слухам среди некоторых тёмных магов, его сила уступала только трём вице-деканам Академии Тёмной Магии. Все три вице-декана были магами Второго Ранга, тогда как Андес ещё не прорвался ко Второму Рангу. Тем не менее, его репутация говорила о том, что он находился на пике Первого Ранга. Бросив бесстрастный взгляд на двух других тёмных магов, Андес наконец заговорил: — Да, это правда. Лорд Мартин и леди Жанна сейчас его исследуют. — Однако пространственно-временной разлом довольно мал по масштабу. Им ещё предстоит определить иной мир, с которым он может быть связан, и его ценность для освоения, — продолжил Андес, сообщая дополнительные подробности, которые стали новостью для двух других тёмных магов. Его ответ вызвал воодушевление у одного из тёмных магов. — Надеюсь, он ведёт в полуплан с ценными ресурсами. Мистралора слишком бесплодна! Если бы вице-деканы не наложили на нас такие строгие ограничения в последнее время, я бы отправился на поверхность пограбить. — Советы магов и рыцарские дома на поверхности невероятно богаты. Мы могли бы просто выбрать один из них и... — его энтузиазм рос, а слова приобретали всё более мрачный оттенок. Возможно, годы выживания в Подземном Мире сделали его бесчувственным, отчего обсуждение тёмных дел казалось таким же обыденным, как и повседневные темы. Тёмный маг рядом с ним кивнул. Хотя он и был согласен, он сохранил толику рациональности и добавил: — Но мы должны проявлять осторожность, действуя на поверхности. Мы можем найти лёгкие цели среди обычных советов магов и рыцарских домов, но если мы по ошибке спровоцируем божественные башни или рыцарские ордена... В его голосе звучал страх, когда он упомянул эти две грозные сущности. В его голосе также прозвучала ещё одна необъяснимая эмоция при упоминании «божественных башен». Мастер Андес, однако, не был так заинтересован в пустой болтовне, как двое других тёмных магов. Он не одобрял беспочвенных спекуляций, но питал явный интерес к пространственно-временному разлому. Именно поэтому он собрал обширную информацию по этому вопросу. — Вы рассматривали возможность того, что за этим разломом существует полноценный план со своим собственным набором законов? — внезапно спросил более рациональный тёмный маг. Раскрыв нотку интриги в своих размышлениях, его рациональность, казалось, уменьшилась. Полноценный план был миром, где бесчисленные жизни процветали под действием устоявшегося набора физических законов. Такой мир, даже самый слабый микроплан, был далеко за пределами досягаемости Мистралоры. Только божественные башни и рыцарские ордена в Мире Магов обладали способностью вести войну против целого мира, выставляя легионы, насчитывающие сотни тысяч, если не миллионы, порабощённых существ. С другой стороны, в Мистралоре было всего двадцать или тридцать полноправных тёмных магов. Попытка хотя бы мельком взглянуть на полноценный план, управляемый собственным набором законов, с такими мизерными силами была сродни погоне за несбыточной мечтой — не более чем фантазией.