Солнце уже перевалило за полдень. Ли Вэй с трудом тащил через ручей бревно, очищенное от веток и верхушки.
Он планировал срубить три дерева, но в итоге осилил только два и больше не мог продолжать.
Мало того, что мозоли на ладонях стёрлись в кровь до живого мяса и адски болели, так ещё и голод давал о себе знать. Выносливость стремительно падала, и из-за её нехватки его состояние сменилось на «умеренный голод», а показатель силы временно упал до 3.
Он отдыхал много раз и, стиснув зубы, смог обработать только одно дерево.
Теперь его нужно было дотащить до лагеря, и эти сто двадцать шагов казались непреодолимой пропастью.
Холодный пот выступал на его теле слой за слоем.
Он отдыхал снова и снова, и к тому времени, как дотащил бревно до лагеря, был на грани полного истощения.
— О, мой Джордж, тебе следовало притащить брёвна с помощью вола.
Мимо быстро прошла Пенни. Она трудилась без остановки: за утро не только расчистила площадку размером не менее тридцати квадратных метров, но и натаскала с ручья камней, а под конец ещё и сварила в глиняном горшке тёмную пшеничную кашу.
Несмотря на всё это, она по-прежнему двигалась легко и быстро.
У Ли Вэя уже не было сил говорить. Он лежал в сырой лачуге и не хотел даже шевелиться, казалось, даже мысли застыли в его голове.
— Мама, тебе нужно поесть. Всё наладится, мы обязательно выживем. Что мы с Джорджем будем делать без тебя?
— Мама, на ужин мы можем сварить суп из диких овощей. Поможешь мне чуть позже собрать грибы и овощи?
Пенни была в другой лачуге и тихим, ласковым голосом уговаривала Фиру поесть.
Ли Вэй с трудом поднялся, чувствуя, будто душа покинула его тело. Всё тело невыносимо болело, но он, стиснув зубы, заставил себя встать. Ему нужно было есть, он не мог быть обузой.
Однако в горшке была всё та же одна миска пшеничной каши, ни больше ни меньше.
Он хотел было пожаловаться, но сил не было. Да и что толку? Хорошо, что у них пока есть хотя бы эта каша. Если они в ближайшее время не поправят своё положение...
— Джордж, я уже выкопала фундамент для дома. Тебе лучше за два дня заготовить десять брёвен. Через три дня мы должны закончить строительство.
Бросив эту фразу, Пенни стремительно направилась к ручью за камнями.
Ли Вэю ничего не оставалось, как, прихрамывая, последовать за ней. Хотя ему и показалось странным, что его новоиспечённая сестра-туземка была уж слишком опытной, из-за сильной усталости он не стал об этом много думать.
Работа после обеда была сущим мучением. Особенно когда он взмахивал топором, и отдача от удара по стволу отдавалась в руках невыносимой болью, от которой на глаза наворачивались слёзы.
Но даже так Ли Вэй не сдавался. «В конце концов, я взрослый человек. Как бы ни было тяжело, это лучше, чем конец жизни и беспросветное будущее, верно?»
Оставалось только стиснуть зубы и терпеть.
Но к закату он смог срубить всего два дерева. Правда, он успел обрубить с них все ветки и верхушки. Когда Пенни подошла с тощим старым волом, он уже не мог даже держать топор. Обе руки сильно отекли, и всё тело дрожало.
Неизвестно, показалось ему или нет, но Пенни, кажется, усмехнулась, а затем ловко и умело обвязала одно из брёвен верёвкой и повела вола обратно.
Этот способ и вправду был хорош. А он в обед зря потратил столько сил.
После того как Пенни перетащила все три бревна, Ли Вэй, пошатываясь, поплёлся обратно в лагерь.
Фира, казалось, немного приободрилась. Она даже помогла сварить в горшке суп из диких овощей, но, к сожалению, пшеничной каши больше не было.
К счастью, супа было много. Ли Вэй жадно проглотил одну миску, затем налил вторую. Когда он доел, голод всё ещё ощущался, но в желудке хотя бы не было пусто.
Костёр потрескивал, и красные языки пламени извивались, словно огненные змеи, пытающиеся вырваться на свободу.
Фира, Пенни и Ли Вэй сидели у огня в молчании. Окружающие горы темнели, напоминая приготовившихся к прыжку хищников, а далёкий горный ветер шептал, словно лесные духи.
Он так устал, что не хотел даже идти в лачугу. Ли Вэй лёг прямо у костра и заснул.
Он проспал до самого рассвета, но проснулся от голода. Попытавшись пошевелиться, он почувствовал, будто всё тело разваливается на части. С трудом сев, он обнаружил, что укрыт вонючим овечьим одеялом.
Костёр уже снова горел, Фира помешивала пшеничную кашу, а Пенни... Она уже таскала камни.
«Чёрт, да эта девчонка сумасшедшая? Она что, не голодна? Не устала?»
Та же миска каши, так почему она такая выносливая!
Только за это утро она перетаскала уже больше десяти камней.
Ли Вэй находил это невероятным.
«Хотя, может, моя новоиспечённая сестра просто очень трудолюбивая».
— Пенни, Джордж, идите есть.
— Хорошо, мама.
Голос Пенни звучал немного бодрее, чем вчера.
А Ли Вэй как раз искал место, чтобы справить нужду. Когда он вернулся, каши осталась ровно одна миска, ни больше ни меньше.
— Джордж, береги себя, не переутомляйся.
Фира сидела у костра и смотрела, как Ли Вэй, словно собака, вылизывает остатки каши. На её лице наконец появилась тень материнской улыбки, но оно всё ещё оставалось очень бледным.
— Знаю, мама.
Тихо ответил Ли Вэй, не смея взглянуть в её печальные глаза.
Взяв короткий нож и закинув на плечо топор, он направился к ручью, чтобы продолжить рубить деревья. Пенни же с прежним энтузиазмом таскала камни.
Сегодняшний день был таким же мучением. Вчерашние мозоли только начали подживать, как после нескольких ударов снова лопнули. Топор, казалось, рубил не дерево, а его собственное тело.
Несколько раз он хотел передохнуть, но, обернувшись и увидев Пенни, легко несущую камни, он лишь стискивал зубы и бросался в работу с новыми силами.
Но даже так, к обеду он едва срубил три дерева. А на жалкие три очка опыта рубки леса он уже давно перестал обращать внимание.
Притащившись в лагерь, он увидел, что Фира уже сварила кашу. Пенни, держа деревянную миску, с аппетитом хлебала её. Заметив укоризненный взгляд Ли Вэя, она даже усмехнулась ему.
— Джордж, я уже натаскала достаточно камней. После обеда я начну выкладывать фундамент. Тебе нужно поторопиться. Когда я завтра закончу с фундаментом, мне понадобится десять брёвен. Справишься?
Ли Вэй не хотел говорить. Дрожащими руками он налил себе каши и с трудом начал жевать. К этому моменту он срубил уже семь брёвен, оставалось ещё три до нужного Пенни количества.
«Но в её словах было что-то странное. Это, в сочетании с её поведением, создавало у Ли Вэя ощущение, что она не похожа на местную».
Погружённый в эти мысли, он доел свою миску каши. Этого хватило, чтобы утолить голод процентов на шестьдесят и позволить его силе постепенно восстановиться до 7 в течение получаса.
Значит, ему нужно было отдохнуть полчаса.
Он взглянул на Пенни — та уже под палящим солнцем выкладывала камни. «Вот же она трудяга. Или, может, она просто очень здоровая... Здоровая до такой степени, что это не было похоже на здоровье местной».
Даже Фира в это время взяла корзину и пошла копать дикие овощи и собирать грибы, заодно присматривая за волом и готовя всё для вечернего супа.
«Как бы то ни было, сегодня после обеда я должен срубить оставшиеся брёвна».
Ли Вэй не знал, что именно было не так, но подсознательно чувствовал, что лучше сделать так, как сказала Пенни.
Ведь она говорила, что дом нужно построить за три дня.
Обновлено: 03.02.2026