Глава 20 — Глава 20

… Сердце Лии забилось чаще. Она понимала: настал решающий момент. Она не стала пускаться в сложные теологические рассуждения, а просто и спокойно поделилась своей историей: рассказала об отчаянии Деревни Сухого Древа, явлении Божественного Откровения, прорастании первого семени, возрождении деревни и о том, почему она пришла сюда. Она показала им грубый деревянный амулет и поведала о тепле и руководстве, которые ощущала в сердце при каждой молитве. Каждое приложенное усилие на каменистом склоне, каждый собранный урожай – всё это она воздала как милость и наставление Бога. Её рассказ был искренним и бесхитростным. В нём не было пышных фраз, лишь детали пережитого и непоколебимая вера. Старики слушали молча, и в их затуманенных глазах постепенно разгорался свет. Когда Лия подвела их к живой, полной сил лозе «Железного хребта», дала испить чистой скальной воды и показала разросшийся кровоостанавливающий мох, их сердца, затихшие от долгого уныния, словно ощутили мягкий стук теплой и могучей силы. — Нам нужно место, — наконец произнёс старый сказитель дрожащим голосом. — …Место не для борьбы, а для благодарности и просьб. Место, где все, независимо от старой вражды, смогут собраться вместе и научиться тому, как вернуть эту землю к жизни. Предложение построить церковь было официально озвучено впервые и тут же встретило отклик почти у всех семей эльфов, уже вкусивших сладость «нового пути». Даже некоторые из бывших последователей Гордона, воочию увидев результаты, молча примкнули к рядам сторонников. Место выбрали на восточной стороне каменистого склона – на относительно открытом и устойчивом участке плато. Отсюда открывался вид на плоды их трудов, и в то же время оно находилось вдали от зон былых конфликтов. Материалы были под рукой: по всей долине хватало бесхозного камня, а прочная кора и ветви «Железного хребта» могли послужить связующим материалом. Лия составила базовый план, а само строительство стало первым настоящим и добровольным коллективным актом сотрудничества всех эльфов Долины Эха. Гордон исчез. Кто-то говорил, что он забрал последних верных сторонников и покинул Долину Эха, уйдя вглубь диких земель. Другие утверждали, что он в одиночку скрылся в какой-то пещере, и его больше никто не видел. Его эпоха, вместе с проповедуемыми им законами отчаяния и насилия, окончательно ушла в прошлое вслед за распространением первой зелени и потоками чистой воды на склонах. Процесс строительства был полон тягот, но при этом пронизан небывалой надеждой и единством. Старшие отвечали за проектирование и наставления, взрослые мужчины добывали и перетаскивали камни, женщины и молодежь обрабатывали лозу, шлифовали блоки и готовили еду. На стройплощадке резвились дети, на чьих щеках впервые за долгое время появился здоровый румянец. Всё развивалось в правильном ключе. Лия и её последователи закономерно стали ядром общины. Они не только трудились наравне со всеми, но и координировали работу, обучали основам знаний о природе и ежедневно проводили краткие молитвы на рассвете и закате. В этих молитвах имя Элиоса, Бога Леса и Исцеления, произносилось всё увереннее и благоговейнее. Наконец, одним особенно ярким утром, когда утренняя заря окрасила небо, на плато предстала скромная, но величественная каменная постройка. В ней не было вычурных украшений – лишь стены из грубого камня, крыша, укрепленная плетением «Железного хребта», и тщательно отшлифованная каменная табличка на фасаде с простым резным узором в виде дерева и источника. Внутри было немного места. В центре располагался массивный каменный алтарь, на котором покоился саженец «Святого ростка» – ответвление того самого растения, что первым взошло в Деревне Сухого Древа, а теперь густо зазеленело здесь. Рядом стояла чаша с чистой водой из скальной расщелины, которую меняли каждый день. Так появилась первая и единственная церковь Бога Леса и Исцеления в Долине Эха. На церемонии завершения строительства собрались почти все эльфы долины. Люди тихо стояли под лучами восходящего солнца, глядя на этот маленький каменный дом, на зеленый росток и чистую воду на алтаре. И на Лию – тонкую фигуру, стоявшую перед алтарем, которая, казалось, излучала бесконечную силу. Лия повернулась к собравшимся. Она обвела взглядом лица, закаленные невзгодами, но теперь светящиеся ожиданием новой жизни. Её сердце переполнилось невыразимым волнением и бесконечной благодарностью Господу. Она глубоко вдохнула и ясным, твердым голосом начала читать молитву, которая уже бесчисленное множество раз эхом отдавалась в её душе: — Свят будь, Элиос! — …В пыли земной все сущие под сенью славы Твоей. — …Призри очами милосердными на скорбь нашу, славься, Первохрам всего живого! Сотни голосов слились воедино, пронзая небеса и разносясь по Долине Эха, слишком долго пребывавшей в запустении. Это больше не был стон отчаяния – это был манифест новой жизни. Не разрозненный шепот, а коллективное обращение в веру. Слезы катились по щекам многих эльфов, включая тех, кто поначалу был самым ярым противником. Они знали: с этого момента Долина Эха перестала быть тюрьмой безнадеги. У них появилась вера, появился наставник, появился способ возродить эту землю и, что важнее всего… прочная надежда на начало новой жизни в качестве единого народа. Простая каменная церквушка безмолвно замерла, став первым фундаментом оазиса среди пустыни. Лия понимала: это только начало. Путь распространения веры, обучения и исцеления земли всё ещё долог, но теперь она была не одна. Она подняла взгляд, словно пытаясь пронзить взором скромную крышу и увидеть ту бесконечную высь, где пребывала Сущность, даровавшая ей тепло и направление. «Мой Господь Элиос, видите ли Вы? Семена, посеянные Вами на этой твердейшей почве, наконец… расцвели первым цветком веры». В далеких Божественных владениях Мира Духов Линь Му медленно открыл глаза. Его губ коснулась едва заметная, полная глубокого удовлетворения улыбка. Поток веры из Долины Эха в момент завершения строительства церкви внезапно стал мощным, чистым и бурным. Словно ручей, наконец превратившийся в полноводную реку, он радостно устремился к нему, непрерывно вливаясь в его Божественность. — Хорошо, — негромко произнес он. Ещё одно качественное «пастбище веры» начало функционировать должным образом. Эта верующая по имени Лия действительно его не разочаровала. В этом и заключалась истинная прелесть «земледелия». Наблюдать за тем, как пустошь превращается в изобилие, отчаяние – в надежду, а разрозненный песок – в монолитную башню. И это был лишь крошечный фрагмент его грандиозного плана.