Наступило следующее утро. Рассвет.
— Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!
Тан Цина разбудили крики соседского петуха. Он взглянул на часы: всего половина седьмого? Ну уж нет, спать!
В восемь утра его разбудил уже собственный желудок. Тан Цин сел на кровати, тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и, наскоро ополоснув лицо холодной водой, отправился на поиски пропитания.
…
Баоцзы, ютяо, соевое молоко…
Тан Цин устроился в закусочной у ворот жилого комплекса. Он ел не спеша, заказывая добавку за добавкой, и почувствовал сытость лишь тогда, когда умял порцию, в пять раз превышающую его обычную норму.
— И-ик! — Вырвалось у него.
— Расчёт!
— С вас сорок девять юаней, — отозвался хозяин.
Тан Цин невольно пробормотал себе под нос: «Как же дешево… Цены в две тысячи четвертом году просто радуют глаз». Он выудил из кармана полтинник:
— Сдачи не нужно.
Да, приятное чувство.
— Спасибо! — Довольно улыбнулся хозяин – один юань тоже деньги.
…
Покончив с завтраком, Тан Цин решил приступить к заданию. Время поджимало, и он надеялся уже сегодня разобраться с клиентом, которого рекомендовала Система.
Но прежде всего нужно было обзавестись телефоном. Хотя у дяди дома был стационарный аппарат, Тан Цин, привыкший к веку информации, без мобильника чувствовал себя как без рук.
…
Через пятнадцать минут он уже был в центре города, на Пешеходной улице.
Тан Цин шел не торопясь. В прошлой жизни он редко здесь бывал: его семья сама торговала одеждой, а Линь Цзясюэ предпочитала покупать вещи на рынке «Хунцзи».
Её отец был знаком со многими тамошними торговцами, так что выходило дешево и сердито. Там было действительно высокое качество при низкой цене, и тебя точно не пытались надуть.
— Ах!
Внезапно шедший впереди слева старец пошатнулся и рухнул на землю. Увидев это, Тан Цин инстинктивно отступил на шаг.
Кхм… Сработал рефлекс. Ничего не поделаешь – отпечаток эпохи, который не так-то просто стереть из памяти.
Прежде чем Тан Цин успел решиться на помощь, к старику подбежала девушка. Она помогла ему подняться, приняла слова благодарности и поспешила дальше. Пробегая мимо, она что-то невнятно пробормотала – кажется, опаздывала на работу.
— Эх, — вздохнул Тан Цин.
Все-таки в это время хороших людей еще много! В вопросе «помогать или не помогать» общественное сознание всё еще на правильном пути – не то что десять лет спустя, когда от подобных ситуаций зубы сводило от злости.
…
Он продолжил прогулку и вскоре заметил салон связи. Магазин был немаленький. Из колонок у входа доносились объявления о скидках и рассказы о новинках. Было девять утра, салон только открылся, и продавцы лениво переговаривались между собой.
Заметив у дверей покупателя, они было шевельнулись, но, разглядев вошедшего, тут же вернулись на свои места. Тан Цин не принял это близко к сердцу. Пренебрежение? Нет, просто их способ выживания.
В конце концов, время тоже стоит денег. Когда он сам работал кредитным менеджером, то тоже уделял меньше внимания клиентам, которые с большой долей вероятности ничего бы не купили.
Впрочем, без внимания его не оставили.
— Добро пожаловать! Могу я чем-нибудь вам помочь?
Как только он переступил порог, к нему подошла симпатичная девушка с чистым, миловидным лицом. Глядя на нее, Тан Цин улыбнулся: как тесен мир, это была та самая незнакомка, что помогла старику.
— Я хотел бы купить хороший телефон. Что вы можете посоветовать? — Вежливо спросил он, гадая про себя: а не купить ли заодно трубку и для Линь Цзясюэ?
Но эта мысль быстро его оставила. В конце концов, сейчас он играл роль «бедного студента».
— Подскажите, на какую сумму вы рассчитываете?
— Средний или высокий класс.
По идее, стоило брать самое лучшее. Но глядя на так называемые «флагманы» две тысячи четвертого года, Тан Цин чувствовал, как у него подергивается лицевой мускул. С таким аппаратом в будущем было бы даже как-то неловко показаться на людях.
Раскладушки, слайдеры, моноблоки… От каждого веяло густым духом истории. Это было похоже на то, как если бы десять лет спустя кто-то вдруг использовал нынешний сетевой сленг – от неловкости можно было содрогнуться.
Ну ладно! Раз уж вернулся, надо привыкать к среде. По местным меркам, с таким телефоном в две тысячи четвертом ты будешь самым крутым парнем на деревне.
— Хорошо, пройдемте со мной.
В глазах девушки мелькнул интерес. Неужели он и вправду собирается что-то купить?
Она подвела Тан Цина к самой дальней витрине:
— Здесь представлены мировые бренды. Цены выше, но они функциональны, надежны, обладают превосходным дизайном и очень известны.
Девушка продолжала расхваливать товар, а Тан Цин лишь криво усмехался. В основном здесь стояли аппараты Nokia, несколько моделей от Motorola и Ericsson, а также одна от Mitsubishi. Для нынешнего времени – венец технологий и стиля.
«М-да, – подумал он, – производство мобильников в будущем станет отличным бизнесом. Порог входа, конечно, высокий, но спешить некуда».
Выбирая из того, что было, Тан Цин указал на одну из моделей:
— Покажите-ка мне вон ту Motorola V3.
Ценник – шесть с половиной тысяч. Но это хотя бы раскладушка. По сравнению с моноблоками, похожими на пульты от телевизора, или другими раскладушками с торчащими антеннами, этот вариант выглядел вполне сносно и не вызывал ощущения полнейшей нелепости.
— Сию минуту.
Эта модель появилась в продаже только в прошлом месяце, и в магазине их было всего ничего. Из-за высокой цены телефон пылился на витрине уже неделю. Тем не менее девушка из профессиональной этики с энтузиазмом достала аппарат:
— Эта модель – наша последняя новинка, в других магазинах города ее еще нет. Корпус выполнен из авиационного алюминиевого сплава.
— Внутри камера на триста тысяч пикселей, пять мегабайт памяти. Можно снимать видео, короткие ролики, слушать музыку и даже пользоваться Bluetooth. Вы знаете, что такое Bluetooth? Это…
Девушка говорила без умолку, но Тан Цин ее почти не слушал. Характеристики телефонов этой эпохи были удручающими: 0.3 мегапикселя, 5 мегабайт памяти… Функционал немногим лучше, чем у кирпича. Ну, во всяком случае, он так на это смотрел.
Он взял аппарат в руки, покрутил. В целом – неплохо. Глубокий чёрный цвет корпуса по нынешним временам смотрелся очень технологично. А вот функционал… Бог с ними, с пятью мегабайтами, но телефон даже карты памяти не поддерживал!
Что ж, выбора все равно не было.
В это время кучка бездельничающих продавщиц начала отпускать едкие шуточки. Их слова прекрасно слышал и Тан Цин, и сама девушка. Тан Цин слегка нахмурился. Он не злился, нет. Просто из их слов стало ясно, что его собеседница была изгоем в этом маленьком коллективе. Причину угадать было нетрудно.
— Простите, — виновато произнесла девушка.
На её губах промелькнула горечь. Красивые люди везде пользуются успехом, и многие покупатели предпочитали подходить именно к ней. Естественно, старые работницы завидовали и пытались ее изолировать.
Услышав это, Тан Цин лишь с улыбкой покачал головой:
— Умные и достойные люди часто держатся особняком. Вы – замечательный человек, сестра. Их жизнь уже определена, а ваше будущее полно неизвестности и надежды.
Девушка лучезарно улыбнулась, и эта улыбка была теплой, как весенний ветер.
— Спасибо. А вы умеете говорить комплименты, молодой человек.
— Что есть, то есть… Я беру этот телефон, выписывайте чек.
Тан Цин решился. Хотя покупка и выходила за рамки бюджета, она того стоила.
Обновлено: 02.02.2026