Продолжая с прошлого раза, Чжан Чэнцзюнь на весенних праздниках усердно постигал «Секрет Хаоса», одновременно обучаясь алхимии, построению массивов, рунической символике и прочему. О духе-хранителе в кольце он и сам забыл, как его зовут. Чжан Чэнцзюнь просто звал его «стариком», и тот не возражал, помня лишь, что его прежний хозяин пал неисчислимые тысячелетия назад, после чего он оказался в этом низшем мире.
Время пролетело незаметно, наступил пятнадцатый день первого лунного месяца — Праздник Фонарей, завершая новогодние торжества. Люди вновь принялись за весеннюю пахоту, готовясь к севу: лелеяли рассаду кукурузы, рисовые саженцы — все требовало заботы. Жизнь крестьян незавидна: весенний сев, осенний сбор урожая — весь годовой провиант приходилось выскребать из земли. Супруги Чжан Инь тоже принялись хлопотать. Их младшая дочь, Чжан Ин, вот-вот должна была окончить неполную среднюю школу, но успеваемость её была неважной. Дети из деревни, с их ограниченными условиями, скорее всего, останутся в родных местах после выпуска, в лучшем случае — будут батрачить.
Чжан Чэнцзюнь осознавал, что все эти тяготы — удел деревенских жителей без связей, чья жизнь трудна. Потому он дал себе клятву совершенствоваться, чтобы вырвать свою семью из мирской суеты и повести их по пути к долголетию.
Ранним утром шестнадцатого числа первого месяца, в шесть часов, Чжан Чэнцзюнь встал, собрал свой нехитрый скарб. Чтобы не привлекать внимания, он надел рюкзак, положив туда смену белья. Попрощавшись с родителями и сестрой, он отправился в город Шуанцин искать работу. Сначала нужно было заработать немного денег, чтобы затем строить планы. Всё лишнее, вроде одежды, он бережно уложил в пространственное кольцо, чтобы достать в укромном месте, когда понадобится, — так было гораздо удобнее.
Из посёлка он добрался на автобусе до уездного центра, а там пересеменил на междугородний автобус, идущий по национальной трассе до Шуанцина. Машина неуклонно неслась на запад вдоль реки, открывая взору сменяющиеся пейзажи. Некоторые пассажиры дремали в полусне, другие — собравшись группками по двое-трое — болтали о том, о сём, пуская пыль в глаза. Путь был неблизкий, несколько сотен километров, в пути предстояло провести более шести часов. По расчётам, прибудет он уже затемно.
Чжан Чэнцзюнь, застыв, смотрел в окно. Он размышлял: если бы он достиг стадии Заложения Основ, такой путь можно было бы пролететь мигом, избежав мук долгой езды. Но даже достигнув пятого уровня Ци, он сможет ковать артефакты. Главное — найти материалы и создать летающий меч. И оружие для самозащиты, и летательный аппарат — как же это здорово! При такой мысли на его лице невольно расцвела улыбка. Сидевшая рядом девушка в светло-белом ватном пальто не раз поглядывала по сторонам. Случайно заметив его улыбку, она с любопытством спросила: «Дядюшка, почему вы улыбаетесь? Выглядите таким счастливым!»
Чжан Чэнцзюнь вздрогнул от внезапного обращения и повернулся к ней.
— Ничего, просто вспомнил что-то приятное! Эй, сестрёнка, ты едешь в Шуанцин учиться?
— Да, я уже на втором курсе в Университетском городке Шуанцина! — самодовольно рассмеялась она.
— Прекрасно, ты молодец, способная. А мне, такому, как я — всего лишь выпускнику неполной средней школы, — остаётся только ехать зарабатывать! — с некоторой долей зависти произнёс Чжан Чэнцзюнь.
— Да ладно, ничего такого! Жизнь же она и есть жизнь. Вы, дядюшка, такой статный и красивый, обязательно найдёте хорошую работу! — улыбнулась девушка.
— Обаяние и поиск работы не связаны, всё зависит от умений! — Чжан Чэнцзюнь усмехнулся, погладив переносицу. Девушка, словно заворожённая, не отрывала от него глаз:
— Я думаю, это не всегда так. Некоторые профессии требуют именно красивой внешности.
Чжан Чэнцзюнь лишь улыбнулся. Он ведь теперь культиватор, а значит, следует избегать лишних связей и кармических уз с обычными людьми из мирского мира.
Автобус стремительно мчался по трассе, но путь от уезда до Шуанцина был изряден. В итоге на Северный вокзал он прибыл только через шесть с половиной часов. На дворе были девяностые годы, до окончания политики реформ и открытости оставалось около двадцати лет, и города преобразились: вздымались небоскрёбы, сияли огнями, представляя собой совершенно иной мир по сравнению с деревней. Выйдя с вокзала, он нашёл недорогую гостиницу. Затем вышел перекусить в ближайшую забегаловку, съев порцию «баомянь». Возвращаясь, он внезапно замер у большой аптеки. Тут он вспомнил о своих познаниях в алхимии. Самое простое и низкоранговое снадобье — «Пилюля Цзинъюань», для которой требовалось мало и легкодоступных ингредиентов.
Он зашёл внутрь и спросил владельца:
— Дядюшка, у вас есть жёлтый корень и женьшень?
Хозяин, увидев перед собой симпатичного юношу, хоть и одетого скромно, но с необыкновенной статью, с улыбкой ответил:
— Есть. Сколько вам нужно?
Чжан Чэнцзюнь немного подумал:
— Жёлтый корень, наверное, не очень дорогой. Сколько стоит унция женьшеня? Если цена устроит, мне по фунту каждого.
Услышав это, владелец расплылся в улыбке:
— Женьшень у нас из северо-восточных провинций, качественный, цена хорошая — триста восемьдесят за фунт.
— Отлично, — Чжан Чэнцзюнь кивнул. — Беру по фунту того и другого. Если в будущем у вас появится первоклассное, не обработанное сырьё, я готов заплатить высокую цену!
Владелец пришёл в восторг, его рот растянулся в широкой ухмылке. Он согласился, они обменялись контактами. Чжан Чэнцзюнь забрал травы и вернулся в отель.
К настоящему моменту его культивация достигла вершины четвёртого уровня Ци. Он планировал прорваться к пятому сегодня же вечером. Умывшись, он запер дверь и, убедившись, что в комнате всё спокойно, вошёл в пространственное кольцо, готовясь к прорыву. Он начал настраивать дыхание и разум согласно «Технике Утончения Ци», быстро входя в состояние медитации. Поскольку Шуанцин расположен у реки, духовная энергия Воды здесь была обильна. Пока он практиковал, энергия Воды из окружающего воздуха непрерывно устремлялась в пространство кольца.
Прорыв на пятый уровень Ци — это важный барьер, который не так-то просто преодолеть; это займёт некоторое время. Хорошо, что он сразу оплатил проживание на трое суток — этого должно хватить.
О том, как он справится с ситуацией, узнаете из следующей части.
Обновлено: 18.02.2026