Глава 18 — Глава 18

**Глава 18. Новая угроза, прорыв и раздел земли** Вечером Вилин стоял у окна своей хижины, любуясь ночным Озером Молящихся Звёзд. Тихий плеск воды и серебристый свет луны умиротворяли душу. Но в восемь часов вечера его покой был нарушен — Перст Судьбы вновь подал знак, принося вести, от которых кровь стыла в жилах. **[Внимание! Через три месяца в трёх тысячах километров к западу от Озера Молящихся Звёзд разразится битва между двумя красными драконами и одним золотым. Сражение спровоцирует массовое бегство монстров. Через шесть месяцев волна чудовищ ударит по северо-западным провинциям Королевства Илия. Основу орды, движущейся к вашим владениям, составят гноллы. Сильнейшие особи — Серебряного ранга низшей ступени.]** — Шесть месяцев... — прошептал Вилин, чувствуя, будто его ударило молнией. Он бежал в эту глушь за безопасностью, но беда, казалось, преследовала его по пятам. Перед ним встал тяжелый выбор. Первый путь — бросить всё, прекратить освоение земель и искать убежище в безопасном месте. Но это означало потерять целый год трудов. Второй путь — остаться и готовиться. Если за полгода хотя бы один из его людей достигнет Серебряного ранга, у них появится шанс удержать Озеро Молящихся Звёзд. Вилин принялся мерить комнату шагами. Внезапно он замер, и его взгляд, устремлённый в темноту пустошей, стал стальным. — Мы только начали... Как я могу сдаться? — процедил он сквозь зубы. — Гноллы? Пусть приходят. Посмотрим, чья возьмёт. Чтобы выстоять, ему требовалось резко усилить оборону. Нужно было закупать рабов, и не простых, а мастеров: кузнецов, плотников, каменщиков. И самое главное — опытного архитектора. За шесть месяцев он должен превратить это место в неприступную твердыню. На следующее утро Вилин, как обычно, тренировался на поляне перед домом. В какой-то момент он почувствовал, как внутри него лопнула невидимая преграда. Боевая аура в его жилах забурлила, наполняя тело новой, еще более грозной силой. — Наконец-то прорыв! — Вилин открыл глаза, и на его лице расцвела торжествующая улыбка. — Не зря я изнурял себя весь этот месяц. Переход с медиума на высшую ступень Бронзового ранга заметно увеличил его запасы энергии. Учитывая, что его аура обладала стихией дерева, известной своей способностью к быстрому восстановлению и невероятной выносливостью, его личная мощь возросла многократно. В этот момент к нему подошли братья Орландо и Хибер, ведя за собой молодого парня. — Господин, задание выполнено! — отрапортовал Орландо. Вилин поднялся и посмотрел на Кайла. Тот выглядел преображённым. — Неплохо. Пробудить ауру за полмесяца и стать оруженосцем... У тебя определенно есть талант. Кайл мгновенно опустился на одно колено, прижав кулак к сердцу: — Благодарю вас, господин, за этот шанс! Клянусь своей жизнью вечно служить вам и никогда не предавать! Вилин передал свой меч Орландо и помог юноше подняться. — Ты сам заслужил это право. Я обещал, что если ты добьешься успеха за две недели, я сделаю тебя своим оруженосцем. С этого дня можешь называть меня "мой господин", как и Орландо. — Благодарю, мой господин! — глаза Кайла светились восторгом и преданностью. — Орландо! — Слушаю, мой господин. — У Кайла аура стихии огня. Поручаю его дальнейшее обучение тебе. — Будет исполнено. Вилин посмотрел на возмужавшего Орландо, похлопал его по плечу и, запустив руку в карман, достал из пространственного кольца семь магических кристаллов среднего качества. — Господин, это же... — Орландо уставился на сияющие камни, не веря своим глазам. Он видел, как другие рыцари вкалывали на канале ради крошечных осколков низшего качества, а тут — целое сокровище. — Я обещал, что буду лично растить своих защитников, — серьезно сказал Вилин. — Четыре кристалла — награда вам с братом. Остальные три — для ваших общих тренировок. Грядут тяжелые времена, и мне нужно, чтобы вы стали сильнее как можно скорее. — Да, мой господин! — в один голос ответили трое воинов. Два дня спустя первый этап расчистки полей был завершен. Настало время раздела земли. На площади собрались все: тридцать девять вольных людей, сто двадцать четыре крепостных и сорок два раба-каторжника. Все, кроме последних, с надеждой смотрели на деревянный щит, где была изображена схема полей, разбитая на квадраты. Пять тысяч му были поделены на участки по двадцать му в каждом. — Благодаря вашему труду мы закончили работу в срок, — обратился к ним Вилин. — Теперь эта земля будет передана вам. Сейчас каждый из вас тянет жребий, который определит его надел. Орландо начал вызывать людей по списку. Сначала шли вольные общинники, затем — крепостные. Каторжники в раздаче не участвовали — этим отбросам общества была уготована участь пахать до изнеможения, пока смерть не заберет их. Вилин наблюдал за толпой со стороны. Здесь разыгрывались настоящие драмы. Те, кому достались участки у самого Озера Молящихся Звёзд, сияли от счастья, с готовностью прижимая испачканные в чернилах пальцы к договорам. Те же, кому выпали дальние наделы, отходили в сторону, понурив головы. Когда всё закончилось, перед Вилином лежало сто шестьдесят три контракта. Это означало, что три тысячи двести шестьдесят му земли обрели хозяев, а лорд получил в своё распоряжение две тысячи триста пятьдесят восемь налоговых му. Едва получив документы, люди бросились на свои участки, чтобы вкопать таблички со своими именами. Вилин велел Орландо отнести бумаги в дом и подозвал Андрю, заместителя командира гвардии. — Мой господин, — Андрю явился незамедлительно. — Как продвигаются дела с рассадой земляного боба? — Всё готово, господин. Как вы и приказывали, саженцев хватит, чтобы засадить три тысячи му. — Отлично. Вилин был доволен. Он планировал до конца июня засеять поля земляным бобом, чтобы уже в сентябре собрать первый урожай. Это создаст необходимый запас провизии для дальнейшего роста населения. Конечно, земляной боб нельзя было сажать постоянно — он истощал почву и содержал небольшое количество токсинов, если есть его слишком долго. Но чередование с посевами сои должно было решить эту проблему. Сейчас же главной задачей было набить амбары. — Передай Берду: я на некоторое время уезжаю в Кадровскую провинцию. Все дела в поселении остаются на нём. — Слушаюсь, мой господин. Когда Андрю ушёл, Вилин вернулся в свою комнату. Завтра ему предстоял долгий путь.