В этот момент несколько горожан в толпе что-то вспомнили.
— По описанию похож на советника из поместья Чжан, — зашептались они.
Они жили неподалёку от поместья и занимались мелкими подработками.
За десять лет они хорошо изучили всех гостей и слуг поместья.
Хоть этот советник по фамилии Лю и редко показывался на людях, его длинные усы были очень приметными.
Услышав описание, они тут же его вспомнили.
Хоть они и шептались, в толпе было полно мастеров боевых искусств с острым слухом.
Их лица тут же изменились. В сердцах зародилась жажда убийства по отношению к правителю Цзиньхуа.
Неужели какой-то мелкий правитель осмелился строить козни против стольких грандмастеров?
Старец нахмурился и подозвал тех горожан.
Сравнив их рассказы с тем, что говорил Су Му, они убедились: самозванцем был тот самый советник Лю из поместья Чжан.
Когда правда вскрылась, в глазах Чжан Юаньи вспыхнула жажда убийства. Не дожидаясь приказа, он исчез.
Через мгновение он вернулся с мрачным лицом.
— Поместье Чжан пусто. Они сбежали ещё вчера!
Лицо старца тоже исказилось от гнева.
Так вот почему Чжан Чэнцзун последние два дня ссылался на болезнь! Он всё спланировал!
Су Му, услышав это, тоже всё понял. Они, беженцы из Цзянчжоу, были лишь пешками в игре больших людей.
При этой мысли его охватило отчаяние.
Они прошли сотни ли, потеряв по дороге бесчисленное множество людей.
А в итоге оказалось, что обещанное спасение было лишь ловушкой.
Слыша плач тысяч людей, сердце старца сжалось.
— Скажите, у Истинного Мастера Юйчэня не осталось больше талисманов? — спросил он у Цинъян-цзы.
— Все талисманы, что дал наставник, закончились, — покачал головой тот. — Но настоятель и остальные уже в пути! Они везут плоды горького абрикоса, что вырастил наставник!
Старец оживился.
Если бы это была обычная болезнь, здешние лекари справились бы.
Но эта чума была необычной, даже грандмастеры не могли ей противостоять. Если бы не талисманы, даже после убийства демонов мало кто выжил бы.
— А скоро они прибудут?
— Если ничего не случится, минут через пятнадцать! — посмотрев на небо, ответил Цинъян-цзы.
— Хорошо!
Старец успокоился.
На горной дороге.
Ученики обители гнали группу мулов в сторону Цзиньхуа.
На спинах животных были навьючены корзины с десятью тысячами плодов горького абрикоса.
Цзян Люнянь и два грандмастера из обители осторожно сопровождали этот груз.
От него зависели жизни десятков тысяч людей!
Они не знали, что по той же дороге, но в обратном направлении, к Обители Красной Сосны, шёл человек.
Это был исчезнувший правитель Цзиньхуа, Чжан Чэнцзун.
Он сменил свой алый чиновничий халат на давно забытую одежду воина. Древний меч Хуанцюань («Жёлтые Источники», Преисподняя) в его руке радостно пел, чувствуя его жажду убийства.
Сбросив чиновничьи одежды, Чжан Чэнцзун словно сбросил с себя оковы.
Он долго смотрел в сторону горы Красной Сосны.
Когда-то князь Вэйлин сделал его своей пешкой, посадив правителем в этот город и пообещав титул маркиза, чтобы он готовил почву для будущего восстания.
Десять лет он усердно трудился, превратив свой род в один из самых влиятельных.
Но с тех пор, как начались проблемы с Обителью Красной Сосны, всё пошло наперекосяк.
Его заставили пожертвовать своими людьми, а его племянник стал калекой.
Только что он пытался заманить беженцев в город, чтобы под шумок убить маркиза Сяояо, Го И, и убрать препятствие на пути князя. Но не ожидал, что тот мечник рядом с ним уже прорвался и стал вторым в мире грандмастером Пути Меча.
Один удар, сразивший демона чумы, разрушил все его планы.
Но в то же время он разбил и оковы в его сердце.
Теперь он отбросил все сомнения и вновь обрёл своё сердце воина.
Он понял, что даже если он станет всесильным правителем, перед таким грандмастером он — ничто! Сила — вот что главное!
Осознав это, он решил прорваться через последний барьер.
— Хуанцюань, Хуанцюань! — вздохнул он, поглаживая меч. — Только сегодня я понял, что вся эта мораль, слава и богатство — лишь мыльный пузырь! Если я смогу стать великим грандмастером, пусть я стану хоть демоном меча!
Этот злой меч, Хуанцюань, он нашёл в юности.
Именно благодаря ему, убивая и поглощая силу, он достиг пика грандмастера.
Он перестал им пользоваться, когда заметил, что его характер меняется, он становится всё более кровожадным, и меч начинает контролировать его.
Теперь он понимал, каким смешным был тогда.
Но было ещё не поздно. Он нашёл свой путь — путь меча-убийцы.
Нужно было лишь убить ещё несколько десятков грандмастеров его уровня или одного великого грандмастера, и он получит силу для прорыва.
Десять лет он точил свой меч!
И теперь его первым подношением станет Обитель Красной Сосны!
Каждый раз, вспоминая, как его напугал тот след от меча в долине, он кипел от злости.
Раньше он думал, что это Сунхэ. Но, увидев удар Чжан Юаньи, он понял: тем грандмастером был именно он!
Поняв это, он тут же повернул и направился к Обители Красной Сосны, чтобы вырезать там всех до единого!
Пока он размышлял, впереди послышался шум повозок.
Он поднял глаза и встретился взглядом с шедшим во главе отряда Цзян Люнянем!
Зрачки Цзян Люняня сузились. Он узнал полные жажды убийства глаза Чжан Чэнцзуна и тот самый злой меч, что когда-то тяжело его ранил.
— Осторожно! Это Чжан Чэнцзун!
Он крикнул и тут же разбросал перед собой горсть бумажных солдат.
Шедшие позади Юйцзин и Юйинь, услышав это, изумлённо замерли и тут же встали рядом с ним, готовые к бою.
В глазах Чжан Чэнцзуна мелькнуло презрение.
Увидев бумажных солдат, он узнал Цзян Люняня и расхохотался.
— Хорошо! Хорошо! Так это ты! Похоже, сами небеса помогают мне сегодня свести все старые счёты!
Он особенно ненавидел этого практика. Не говоря ни слова, он взмахнул своим мечом, и тот, издав тихое пение, разорвал в клочья нескольких бумажных солдат!
Обновлено: 03.02.2026