Невидимая нить кармической связи протянулась от Го Юаньлиня к нефритовому деревцу.
Деревце слегка качнулось, и на его ветвях тут же выросло пять белоснежных нефритовых листьев духовной энергии.
Линь Ю был удивлён. Награда от маленького ребёнка была почти такой же, как от великого грандмастера Чжан Юаньи!
«Так вот что значит быть человеком с великой удачей?»
Он кое-что понял. Такие люди были любимцами небес, и кармическая связь с ними приносила куда большую отдачу, чем со смертными.
И Чжан Юаньи, и Го Юаньлинь, можно сказать, были людьми с великой удачей.
Один стал великим грандмастером боевых искусств, вписав яркую страницу в историю царства Юй.
Другой обладал необычной судьбой и в будущем наверняка станет героем своего времени.
Но даже так, это принесло деревцу всего одиннадцать листьев духовной энергии...
Глядя на эти одиннадцать листьев, сияющих в его сознании, Линь Ю вдруг кое-что осознал.
Герои своего времени не могут представлять всех живых существ.
Наоборот, именно благодаря поддержке бесчисленного множества простых людей они и становятся героями.
Поэтому его путь совершенствования должен был начаться с установления кармической связи с людьми, а затем — со всем миром. Только так у него был шанс достичь Дао.
Линь Ю посмотрел на абрикосовую рощу в долине.
Там, купаясь в лунном свете, стояли несколько сотен молодых деревьев.
Одно дерево — не лес. Лишь объединив усилия, можно достичь Дао.
Его первый шаг на этом пути должен был начаться именно здесь!
— Чжан Юаньи.
— Ученик здесь! — тут же отозвался тот.
Под луной Линь Ю протянул руку.
Сосна-Прародительница легонько качнула ветвями, и две её иглы упали ему в ладонь.
Он поместил две оставшиеся души в эти иглы, чтобы они там окрепли.
Затем он протянул их Чжан Юаньи.
— Это две другие души из знамени того даоса. Го Юаньлинь впитал немало их удачи, так что теперь между ними есть кармическая связь. Ты должен вернуть их домой, чтобы завершить этот круг!
Чжан Юаньи поспешно взял две рубиновые иглы. Они слабо светились золотом, и внутри, казалось, виднелись две человеческие фигурки.
— Не волнуйтесь, Учитель, — торжественно произнёс он. — Ученик непременно найдёт их семьи!
При этих словах на деревце в сознании Линь Ю вырос ещё один лист духовной энергии.
— Весьма похвально! — кивнул Линь Ю. — Когда придёт время, иглы сами укажут тебе путь. Так ты завершишь этот круг судьбы!
Эти двое тоже были людьми с необычной удачей, и после того, как их судьбы переплелись с судьбой Го Юаньлиня, они стали его верными помощниками.
Если Го Юаньлиню в будущем суждено было совершить великие дела, ему не обойтись без их помощи.
Поскольку Цан'эр-цзы был тяжело ранен, Чжан Юаньи не стал просить оставить Го Юаньлиня на горе, а поспешил с ним вниз.
Во-первых, чтобы обрадовать Го И, а во-вторых, чтобы его защитить.
Когда они ушли, Линь Ю взял со стола нефритовую шкатулку.
Эта вещь, которая должна была стать главной наградой на врачебном состязании, теперь спокойно лежала перед ним.
Всё это знаменитое на всю провинцию состязание было лишь игрой по чужим правилам.
А он теперь стоял над этими правилами.
Он медленно открыл шкатулку. Внутри лежал комок восьмицветной глины размером с детский кулачок. Он был сильно потрескавшимся и выглядел весьма невзрачно.
Линь Ю сначала проверил его с помощью деревца. Оно не проявило интереса. Но это не означало, что вещь была бесполезной.
Деревце было очень разборчивым и интересовалось лишь тем, что содержало сущность Дао. Возможно, у этой глины было другое применение!
Он попробовал влить в неё каплю своей магической силы. Невзрачный комок тут же, словно иссохшая земля под дождём, впитал её.
Линь Ю покачал головой.
Похоже, эта Восьмицветная Глина Заслуг была ещё одним прожорливым потребителем духовной энергии.
Впрочем, раз уж она могла оживлять увядающие духовные травы, может, она сможет заставить прорасти то полумёртвое семя тыквы-горлянки? Если так, то можно было бы попробовать её подпитать.
Подумав об этом, Линь Ю посмотрел на духовный источник в долине.
Он бросил комок глины, и тот упал прямо в центр источника, покачиваясь на воде.
Бесчисленные струйки духовной воды со всех сторон устремились к нему, питая его.
Если этот природный источник сможет его восстановить — хорошо, если нет — Линь Ю ничего не терял.
Он отвёл взгляд и снова посмотрел на абрикосовую рощу.
В свете луны несколько сотен редких саженцев тянули свои ветви к небу, жадно впитывая обильную духовную энергию.
…
Столица Цзинчжоу.
Столица Великой Юй.
Это была могучая крепость, простоявшая тысячу лет. Древние стены высотой в двадцать с лишним чжанов надёжно защищали сердце династии.
На городских стенах несли стражу генералы, почти каждый из которых был грандмастером боевых искусств.
Силачи, которые в других провинциях могли бы основать собственные школы, здесь были на каждом шагу.
А в самом центре этой крепости находился императорский дворец.
На этой земле, занимавшей несколько тысяч му, возвышались бесчисленные дворцы и павильоны, своим великолепием провозглашавшие величие династии.
Но больше всего привлекала внимание высокая башня, уходившая прямо в облака.
Алтарь Вознесения, на котором бессмертные собирали небесную росу.
В этот момент на вершине этой недостроенной башни, босой, в простом рубище, стоял старец и смотрел на звёзды.
На его грубой ткани была вышита яркая, живая кровавая лилия.
— Государственный Наставник, Его Величество приглашает вас на беседу о Дао!
На башню торопливо взошёл евнух.
Он двигался с призрачной скоростью, очевидно, обладая немалым мастерством.
Но, увидев этого старца с добрым и милосердным лицом, он невольно затаил дыхание и почти шёпотом передал повеление императора.
Старец медленно обернулся. В его глубоких глазах таилось странное, жуткое милосердие.
— Как тебя зовут?
Сердце евнуха сжалось. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ваше... Ваше Преосвященство, раба зовут Лю Му!
— А ты знаешь, что сегодняшний день находится под покровительством стихии Металла?
— Э-э... нет, раб не знает! — евнух сглотнул, предчувствуя недоброе.
— Металл рубит Дерево. Похоже, ты навлёк на себя гнев небес, и тебе суждено было пасть от этой кары! — вздохнул старец, сложив пальцы в печать Ушэн («Не-жизни»).
Евнух тут же рухнул на колени.
— Пощадите, Ваше Преосвященство! Пощадите! — запричитал он, колотясь лбом о камни.
Но не успел он и нескольких раз поклониться, как его тело, словно из него высосали всю кровь и плоть, в одно мгновение превратилось в сухую, сморщенную оболочку.
— Не я не пощадил тебя, а твоя судьба была такова, что ты осмелился потревожить меня в этот час!
Старец вдохнул, и его лицо стало ещё румянее.
Прикончив назойливого евнуха, он посмотрел на самую яркую звезду в небе. Его взгляд был полон глубокой, жгучей жажды.
Наконец он отвёл глаза.
— Подумать только, кто-то смог стереть мою духовную печать, — пробормотал он. — Когда это в этом бренном мире появился ещё один практик уровня «Основы Дао»? Неужто это кто-то из тех, что отсиживаются в своих Малых Обителях?
Обновлено: 03.02.2026