Даос Юйцзин и даос Юйдэ вскоре ушли, погружённые в свои заботы.
Обитель была в руинах, дел — невпроворот. Без их руководства начался бы хаос.
На поляне остались лишь Линь Ю и даос Юйинь.
— Старший брат, — сказал Линь Ю, достав из-за пазухи абрикосовую косточку размером с кулак, — не подскажете, откуда у вас эта косточка? Она выглядит необычно.
При виде косточки Юйинь замер, словно погрузившись в прошлое.
— Прости, младший брат! — с горькой усмешкой произнёс он. — Это не сокровище, просто вещь, дорогая мне как память. Я и забыл, что она была в шкатулке!
Его плечи опустились, а голос стал тяжёлым. Он замолчал, глядя куда-то вдаль, словно вспоминая что-то давно забытое.
Линь Ю, видя его состояние, хоть и сгорал от любопытства, но не решился его тревожить.
Он уже собрался было уйти, но Юйинь вдруг остановил его.
— Младший брат, — со вздохом спросил он, — не хочешь ли выслушать болтовню старого дурака?
— Слушаю вас со всем вниманием! — кивнул Линь Ю.
Юйинь сел прямо на землю, и в его глазах затеплился огонёк воспоминаний.
— На самом деле, я не из этих краёв. Я родом из Цзянчжоу…
Его звали Сунь Сыюань, и жил он в окрестностях города Цзяннин.
Шестьдесят лет назад, будучи ещё юношей, он вместе с отцом и братьями ходил в горы на охоту.
Однажды в роще горького абрикоса он увидел, как стая волков окружила белого оленя. Тот, зажатый в угол, жалобно блеял.
Сунь Сыюань, видя, каким разумным было животное, сжалился над ним. Он натянул тетиву и убил двух волков.
Остальные, бросив оленя, тут же накинулись на него.
После кровавой схватки три оставшихся волка были мертвы, но и сам он был тяжело ранен.
Олень, вместо того чтобы сбежать, подошёл к нему и стал зализывать его раны.
И, что странно, там, где касался его язык, раны тут же затягивались. Вскоре Сунь Сыюань был снова здоров.
С тех пор они стали друзьями.
Олень часто приносил ему женьшень и грибы линчжи. Сунь Сыюань продавал их в аптеку, и их семья понемногу разбогатела. Его даже взяли в аптеку учеником.
Прошло два года. Жизнь налаживалась, но тут в городе разразилась чума.
Она пришла внезапно, и, что самое странное, все аптеки, словно сговорившись, скупили все травы и взвинтили цены до небес.
Многие, не имея денег на лечение, умирали.
Сунь Сыюань, за два года в аптеке кое-чему научившийся, стал бесплатно лечить своих земляков.
Но больных было слишком много, а лекарств не хватало. В итоге он и сам заразился.
Он лежал на смертном одре, когда в тумане забытья увидел, как в его дом вошёл белый олень, держа в зубах огромный белый абрикос.
Он сразу узнал его. Это был плод с самого старого дерева в роще горького абрикоса.
Рощу так и назвали, потому что плоды там были горькими и несъедобными.
Но этот абрикос был другим. Когда олень вложил его ему в рот, он превратился в сладкий нектар, что потёк по горлу.
Волна прохлады пробежала по телу, и болезнь отступила!
Сунь Сыюань был в восторге.
Чтобы спасти соседей, он рассказал всем, что горький абрикос может излечить чуму. Роща тут же наполнилась народом.
Люди обнаружили, что горькие плоды действительно стали сладкими и помогали от болезни.
Но вскоре об этом прознали владельцы аптек.
Той же ночью всю рощу охватил пожар. Тысячи деревьев, включая и то самое, старое, сгорели дотла.
С тех пор Сунь Сыюань больше никогда не видел своего белого оленя…
Позже, овладев боевыми искусствами, он выяснил, что чуму в городе намеренно распространили владельцы аптек в сговоре с местными чиновниками…
При этих словах лицо Юйиня исказилось от боли.
Хоть он и отомстил своим врагам, оленя было уже не вернуть! Осталась лишь та косточка, которую он хранил все эти годы.
Линь Ю слушал молча.
Он понял, что тот олень, скорее всего, был таким же духом, как и Мэй-нян.
Старший брат, желая спасти людей, погубил своего друга. Неудивительно, что он сбежал из родных краёв. Чувство вины терзало его всю жизнь.
Утешать его было бессмысленно.
— Брат, — Линь Ю посмотрел на его седые волосы и положил руку ему на плечо, — пойдёмте посмотрим на духовный источник.
Юйинь выдавил из себя улыбку, но она получилась натянутой.
— Пойдём! Посмотрим на наш духовный источник! — хлопнув его по плечу, сказал он.
В долине.
Бай И и Лю Сиюэ с содроганием смотрели на огромные трещины в земле.
— Это что, земляной дракон проснулся? — с тревогой спросила Лю Сиюэ. — Как там даосы? Сестрица Бай И, может, вернёмся, посмотрим?
Бай И смущённо замерла.
— Не волнуйся, сестрица! — пробормотала она. — Мастер их защитит, с ними всё будет в порядке!
И, чтобы сменить тему, принюхалась.
— Сестрица, чувствуешь? Какой дивный аромат!
Лю Сиюэ, отвлёкшись, тоже принюхалась. Запах был свежим, как после дождя.
— Что это?
— Не знаю, кажется, доносится с востока! — определила Бай И.
Они переглянулись и пошли на запах.
Миновав трещины, они вскоре услышали журчание воды.
Аромат трав стал таким густым, что кружилась голова.
Раздвинув заросли, они увидели кристально чистый ручей.
А по его берегам росли мириады диковинных цветов и трав, источавших этот пьянящий аромат!
— Как… как это возможно? — прошептала Лю Сиюэ, протирая глаза.
Некоторые из этих трав она видела в аптекарском саду своей академии. Там за ними тщательно ухаживали, но они всё равно плохо росли.
А здесь они росли как сорняки! И хоть были ещё молодыми, казались сильнее тех, старых!
Что это за место?
Обновлено: 03.02.2026