Этот внезапный голос, хоть и был приятным, заставил их обоих тут же приготовиться к худшему.
Кто это? И о каком «истинном мастере» она говорит?
Туман вокруг них рассеялся, и из него грациозно вышла прекрасная… белая лиса?
Цинсун опешил. Он думал, что голос принадлежал женщине, а не лисе.
— Мон… мон… монстр? — вырвалось у него от напряжения.
Бай И недовольно фыркнула. Её пушистый белый хвост замер в воздухе, и она метнула на Цинсуна гневный взгляд.
Тот понял, что сморозил глупость, и, виновато улыбнувшись, замолчал.
Цзян Люнянь был человеком бывалым и знал о существовании в мире духов и монстров. Поэтому он не слишком удивился.
Сложив ладони, он вежливо поклонился лисе.
— Позвольте спросить, почтенная, какой старший приглашает меня, Цзяна?
Услышав, что её назвали «почтенной», Бай И была крайне польщена. Её хитрые лисьи глаза тут же превратились в два полумесяца.
Даже голос её стал мягче. Подражая Цзян Люняню, она тоже сложила лапки в приветствии.
— Истинный мастер сейчас проповедует на вершине. Он почувствовал ваше прибытие и послал меня встретить вас!
— Торопитесь, — добавила она. — Следуйте за мной. Если опоздаете, упустите свой шанс услышать проповедь!
Цзян Люнянь с недоумением посмотрел на Цинсуна. Подчинить себе духа… почему он раньше не слышал, чтобы в Обители Красной Сосны был такой могущественный практик?
Цинсун и сам был в полном замешательстве.
Проповедь? Неужели вернулся великий предок Сунхэ? А кто тогда тот юноша, которого я встретил?
Оба были полны вопросов, но ответов не находили.
Увидев, что лиса уже грациозно двинулась вверх по склону, они последовали за ней.
Стоило Бай И пойти вперёд, как туман, словно живой, расступился, открывая древнюю каменную тропу.
По обе стороны от них всё так же клубилась дымка, скрывая пейзаж.
Цинсун и Цзян Люнянь не знали, что всего в сотне шагов от них группа крепких мужиков с палашами в руках прорубала себе путь сквозь заросли.
Стук топоров эхом отдавался в лесу, но до ушей Цинсуна и Цзян Люняня не доносилось ни звука.
Ван Цзинь, срубив очередной куст, снял рубаху и вытер пот со лба.
Куда ни глянь — повсюду был густой туман.
Увидев, что главарь остановился, остальные пираты тоже бросили работу и сгрудились вокруг.
— Атаман, — взмолился один из них, совершенно выбившись из сил, — этот проклятый даос держит нас здесь, не убивает и не отпускает, заставляет день и ночь рубить деревья да сажать их. Что у него на уме?
При этой мысли Ван Цзинь и сам помрачнел.
Подумать только, он, бывший капитан имперской гвардии, а затем — гроза трёх рек и двух берегов, теперь превратился в простого лесоруба! Как тут было не впасть в уныние?
Но все они были лишены своей силы, а лес вокруг был настоящим лабиринтом.
Они уже который день кружили на одном месте, не в силах найти дорогу вниз. Даже если бы они захотели сбежать, у них бы ничего не вышло!
Хоть на душе и скребли кошки, перед своими людьми он не мог показать слабость.
— Братья, не вешать нос! — с уверенной улыбкой сказал он. — Если мы не вернёмся, правитель обязательно пришлёт кого-нибудь на поиски. Работайте и посматривайте по сторонам. Как только увидите кого-нибудь, зовите на помощь!
— Атаман, вы гений!
— Точно! А потом пусть правитель пришлёт сюда войска и сотрёт этого колдуна в порошок! Отомстим за наши страдания!
Бандиты тут же воодушевились.
Кур-р-р…
В этот момент у кого-то заурчало в животе, и этот звук тут же подхватили остальные.
Патетическая атмосфера мгновенно улетучилась.
Со вчерашней ночи они съели лишь по паре чёрствых лепёшек, и в животах уже давно было пусто.
Этот колдун завалил их работой, и лишь вкалывая без остановки, они могли заработать себе на еду.
А время уже было позднее. Если они продолжат болтать, то сегодня вечером останутся голодными!
Привыкшие на реке к мясу и вину, они и представить не могли, что когда-нибудь будут вкалывать за кусок хлеба. От этого злость разгоралась ещё сильнее.
Но злость злостью, а есть хотелось. Переглянувшись, они молча взяли свои топоры и мотыги и поплелись обратно в заросли.
Их разговор, конечно же, не укрылся от Бай И.
Услышав, что эти негодяи называют истинного мастера «колдуном» и ещё смеют замышлять месть, она презрительно фыркнула.
В её глазах Линь Ю был божеством, и она не терпела, когда кто-то его оскорблял!
Она хмыкнула. У неё уже созрел план.
Убить этих мерзавцев она пока не могла, но помучить — вполне.
Когда придёт время ужина, я превращу их еду в коренья и опилки! Будет им месть за истинного мастера!
Он-то, по своей доброте, может, и простит их, а вот я — злопамятная!
При этой мысли её губы изогнулись в хитрой улыбке, словно у лисички, стащившей курицу.
Цзян Люнянь и Цинсун с недоумением смотрели, как лиса то хмурится, глядя в лес, то хихикает себе под нос.
— Прошу прощения за невежливость, гости, следуйте за мной! — смутившись, сказала Бай И, поняв, что на неё смотрят.
Больше никаких происшествий не было. Вскоре они вышли к воротам Обители Красной Сосны.
В глазах Цинсуна блеснула радость.
Хотя он отсутствовал всего пару дней, ему казалось, что прошли месяцы.
Мир внизу был ярок и шумен, но ему были милее журчание горных ручьёв и крики диких журавлей…
— Истинный мастер проповедует на утёсе. Проходите, а я пойду доложу о вашем прибытии!
С этими словами Бай И лёгкой рысью побежала к воротам, явно спеша вернуться к проповеди.
Цзян Люнянь, видя её благоговение, ещё больше заинтриговался. Вместе с Цинсуном он прошёл через ворота и направился к утёсу за обителью.
Прохладный горный ветер донёс до них дивный, ни с чем не сравнимый аромат.
На мгновение им показалось, что они оказались в самой чаще соснового бора, у звенящего родника. Их души наполнились чувством свободы и лёгкости.
Они пошли на запах.
Там, на краю утёса, у самых облаков, сидел даос в синем и заваривал чай.
Его движения были исполнены изящества и свободы, словно перед ними был сошедший на землю бессмертный.
Над жаровней вился дымок, сплетаясь в призрачные образы сосен и журавлей.
У ног даоса, свернувшись клубком, лежала белая лиса.
— Свободным духом парю над облаками, пью нектар и вкушаю росу… Красная сосна зовёт меня ввысь, на журавле я вознесусь в пурпурную дымку…
В глубине облаков эхом отдавался этот тихий, едва слышный напев!
Слушая эту беззаботную песнь и глядя на даоса, что, казалось, возлежал на облаках, Цзян Люнянь почувствовал, как его сердце забилось от волнения.
Это была радость от встречи с «родственной душой»!
Все эти годы он странствовал по горам и долинам в поисках Пути, встречал многих, кто владел даосским искусством.
Но в эту эпоху упадка, когда духовная энергия в мире иссякала, большинство из них либо погрязли в погоне за славой, либо утонули в мирских утехах.
А тех, кто, подобно ему, оставался верен Пути, считали чудаками.
И вот теперь он наконец встретил настоящего единомышленника!
Он лежал на высоких белых облаках, но в мире не было родственной души.
Эта строка сама собой всплыла у него в голове, когда он впервые увидел Линь Ю.
Лишь тот, кто истинно следует Пути, может обрести такую свободу и изящество!
Мир Бутылки
Сянься Шопинг
Двойные Зрачки
Обновлено: 03.02.2026