Звёзды и луна тускло светили сквозь дымку.
У подножия горы Красной Сосны, в тени деревьев, затаилось множество тёмных фигур.
Предводитель, с могучими руками и осиной талией, был одет во всё чёрное. Под одеждой бугрились мышцы, а в глазах сверкал опасный огонёк — было ясно, что он незаурядный боец.
За его спиной стояло несколько десятков человек в чёрном, с лицами, скрытыми под масками. От них исходила аура дикой, необузданной силы.
В руках каждый держал огромный палаш из лучшей стали, который зловеще поблёскивал в свете факелов.
Вскоре несколько потрёпанных молодых даосов с разбитыми лицами были грубо вытолкнуты вперёд.
Предводитель прищурился.
— Ну что, знаете тут какие-нибудь тайные тропы наверх? И где находится аптекарский сад?
Даосы с горечью покачали головами.
Они были из тех, кто сбежал из обители, напуганный призраком. Но по пути домой их схватили разбойники.
И что странно, разбойники не требовали денег и не убивали, а просто держали их в плену.
Теперь стало ясно, зачем. Эти головорезы нацелились на их обитель!
Один из молодых даосов не выдержал:
— В нашей Обители Красной Сосны полно мастеров, а настоятель всего в шаге от уровня грандмастера! Вы просто шайка бандитов, полезете наверх — только зря головы сложите!
Услышав это, разбойники разразились хохотом.
Предводитель презрительно хмыкнул.
— Старый хрыч! Даже если все его меридианы открыты, сколько в нём осталось силы? Я, Ван Цзинь, хозяйничаю в этих краях больше десяти лет, и тот, кто мог бы меня напугать, ещё не родился!
— Ван Цзинь? Ты — Драконий Хват Ван Цзинь? Вы — речные пираты с Цзиньцзян? — в ужасе воскликнул один из даосов постарше.
Теперь они поняли, кто перед ними.
Город Цзиньхуа был окружён горами и реками, поэтому разбойников здесь хватало. А пираты с реки Цзиньцзян были самой крупной и свирепой бандой.
Их главарь, Ван Цзинь, открыл уже одиннадцать меридианов и был всего в шаге от совершенства.
Говорили, что однажды он голыми руками поймал в реке водяного дракона, терроризировавшего лодки, за что и получил своё прозвище.
Но что речные пираты, грабившие торговые суда, забыли на горе Красной Сосны?
Ван Цзинь не собирался больше тратить на них время. Видя, что ничего не добьётся, он махнул рукой.
— Одного оставить, чтобы дорогу показал. Остальных — в расход!
— Не надо! Наш великий наставник-предок — грандмастер боевых искусств! Убьёте нас — он вернётся и вам не сдобровать! — в ужасе закричали даосы.
При этих словах лицо Ван Цзиня помрачнело.
Как он мог не знать о даосе Сунхэ, одном из восьми величайших мастеров империи? По слухам, он был родом как раз из этой скромной обители.
Поэтому, даже без грандмастера, Обитель Красной Сосны никто не смел трогать.
Но теперь у него не было выбора. Этот поход был для него делом принудительным.
В глазах Ван Цзиня вспыхнул холодный огонёк. Похоже, придётся не оставлять в живых никого.
— Всех убить. До единого! — ледяным тоном приказал он.
Разбойники тут же занесли свои палаши.
В блестящей стали отразились лица, искажённые отчаянием.
И в тот миг, когда даосы уже зажмурились в ожидании смерти, все деревья и кусты вокруг вдруг неестественно задвигались.
Это была жуткая картина, потому что ветра не было совсем. Даже пламя факелов в руках бандитов не колыхнулось.
— К бою! — рявкнул Ван Цзинь.
Разбойники, уже занёсшие мечи, тут же опустили их и, быстро сбившись в круг спина к спине, приготовились к обороне. Их слаженность была лучше, чем у имперских солдат.
В этот момент в тусклом свете луны раздалось тоскливое женское пение.
— Сердце моё — как река, но сердце его — из камня…
Скорбный голос в ночной тиши звучал особенно жутко.
И все деревья вокруг, как по команде, закачались. В глазах разбойников их ветви превратились в бледные руки призраков, тянувшиеся к ним.
— Призрак!
Кто-то в толпе закричал от ужаса, и строй тут же смешался.
— Стоять! Дезертиров — на куски! — взревел Ван Цзинь и, сверкнув глазами, одним ударом снёс голову первому же паникёру.
Эта жестокая мера сработала, и хаос немного поутих.
Но не успел он перевести дух, как увидел, что на ветке дерева бесшумно появилась женщина в белом, вся в крови.
Чёрные волосы были распущены, глаза горели красным огнём. Она холодно смотрела на них сверху вниз.
Именно из её уст и лилась эта душераздирающая песня.
У Ван Цзиня волосы на затылке встали дыбом, а по коже побежали мурашки.
Даже когда за ним гнался грандмастер, он не испытывал такого ужаса!
Так это правда!
Те даосы говорили, что на горе призраки, и это оказалось правдой!
В его голове осталась лишь одна эта мысль.
А его люди, не в силах больше сдерживать страх, бросились врассыпную, готовые скорее принять смерть от руки главаря, чем оставаться в этом проклятом месте.
Но когда они обернулись, чтобы бежать, то с ужасом обнаружили, что тропа позади исчезла. Они были заперты в лесу, как звери в клетке.
Ван Цзинь понял, что сегодня им несдобровать. Но это лишь разожгло в нём дикую ярость.
Звериная злоба вытеснила страх. Он взревел, подпрыгнул и со всей силы обрушил свой палаш на женщину в белом.
Удар — мимо. Второй — мимо. Третий — снова мимо…
Призрак был словно соткан из воздуха. Каждый раз, когда меч должен был разрубить её, он проходил сквозь пустоту.
Более того, Ван Цзиню казалось, будто весь мир ополчился против него. Каждый его приём, каждый удар срывался по необъяснимой причине. Его тошнило от бессильной ярости.
Бай И же, напротив, чувствовала себя так, словно ей помогают сами боги. Растения вокруг стали её союзниками, а её иллюзии — ещё более сильными и послушными.
Через несколько мгновений вся банда головорезов была обезврежена.
Даже Драконий Хват Ван Цзинь, атакованный десятком пиратов, одурманенных иллюзией, выбился из сил и рухнул на землю.
Обитель Красной Сосны, Зал Истинного Бессмертного.
Вся шайка речных пиратов лежала на полу, туго связанная живыми лианами.
Ван Цзинь, к которому постепенно возвращались силы, открыл глаза и огляделся.
Когда он увидел белую фигуру, его зрачки сузились от ужаса.
Но при свете ламп он разглядел, что это был не призрак. Это была всего лишь белоснежная лиса с красными глазами.
И эта лиса сейчас с величайшим благоговением, словно перед божеством, преклоняла колени перед юным даосом.
Сердце Ван Цзиня ухнуло в пятки.
С кем же, чёрт возьми, я связался?
Бай И, не обращая внимания на бандитов, почтительно поклонилась Линь Ю.
— Докладываю, истинный мастер. Все незваные гости с горы схвачены! Кроме того, поймано несколько даосов, что ранее сбежали из обители. Жду ваших указаний!
— Прекрасно! Благодарю за труды, госпожа Бай! — с улыбкой кивнул Линь Ю.
Затем он окинул взглядом пленников.
Все они были мужчинами лет тридцати-сорока, крепкого телосложения, и даже самый слабый из них открыл как минимум два меридиана.
Такой отряд в имперской армии считался бы элитой.
Да что там Обитель Красной Сосны, они могли бы и на город напасть.
Откуда у простой шайки разбойников столько мастеров?
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026