**Глава 51. Пиршество и драгоценное ядро**
Почувствовав, как Сяояо дрожит в его руках, Ван Вэнь быстро взял себя в руки. Он осторожно приобнял девушку, мягко поглаживая её по спине.
— Тише, Сяояо, не бойся, — успокаивающе прошептал он. — Это всего лишь туша змеиного короля, которую я одолел. Для нас, практиков, её мясо — бесценный дар. Оно придаст тебе сил.
— Ох... — Сяояо ощутила тепло его ладони и терпкий, чисто мужской аромат, исходящий от Ван Вэня. Её щеки вспыхнули пунцовым, а страх перед мертвым чудовищем мгновенно улетучился, вытесненный странным, пьянящим чувством защищенности.
«Я... я сама его обняла... — билось в её голове. — А он такой нежный...»
От переизбытка эмоций и бешеного сердцебиения над головой девушки даже поднялся едва заметный пар.
— Сяояо, что с тобой? — Ван Вэнь обеспокоенно коснулся её лба. — Ты вся горишь! Неужели заболела?
— Нет-нет... Брат Ван... я в порядке, — едва слышно пролепетала она, смущенно отводя взгляд.
— Ох, прости, — Ван Вэнь неловко отстранился. — Это я виноват, напугал тебя этой громадиной. Давай я её уберу...
— Не нужно, — Сяояо уже немного пришла в себя и с любопытством посмотрела на тушу. — Я больше не боюсь. Брат Ван, ты такой сильный... Не верится, что ты смог одолеть такую огромную тварь.
Она ведь не была неженкой — в своей деревне Чжан она часто в одиночку ходила в горы за рудой, видела диких зверей. Просто размеры этого монстра поначалу выбили её из колеи.
— Вот и славно, — улыбнулся Ван Вэнь. — Обычные змеи Зеленого Листа и так считаются деликатесом, а этот вожак наверняка в сто крат вкуснее. Сегодня у нас будет настоящий пир!
— Угу, — Сяояо послушно кивнула.
*Гав! Гав!*
Да Хуан, наблюдавший за этой сценой с явным недовольством, не выдержал. Одиночество этого пса было столь же глубоким, как и его зависть.
— Хозяин! — возмущенно тявкнул он человеческим голосом. — Вы собираетесь обниматься до самого рассвета? Я вообще-то есть хочу!
— Пес, ты что там вякнул? — Ван Вэнь, чей момент романтического единения был так бесцеремонно прерван, бросил на питомца взгляд, полный недвусмысленной угрозы.
— Ой! — Сяояо, услышав замечание собаки, окончательно смутилась и поспешно отступила на шаг, разрывая объятия. Между ними повисла неловкая пауза.
— Сяояо, не обращай внимания на это чучело, — первым опомнился Ван Вэнь, пытаясь разрядить обстановку. — Это мой питомец. Толку от него ноль, только и знает, что пузо набивать.
— Он так чисто разговаривает, — Сяояо с интересом посмотрела на Да Хуана, стараясь справиться с румянцем. — Это ведь не обычный зверь, верно?
— Глаз у тебя — алмаз! — похвалил её Ван Вэнь. — Это Король бродячих псов-демонов. Я встретил его в глуши, и он так жалобно выл, умоляя меня стать его господином, что я просто не смог отказать этой бедолаге.
«...» — Да Хуан чуть не подавился собственным языком.
«Умолял? Жалобно выл?! — мысленно вопил пес. — Да если бы ты не приставил мне меч к горлу, я бы в жизни не подписал этот контракт!»
Однако, поймав тяжелый взгляд хозяина, он мгновенно сменил тактику и заискивающе заскулил:
— Истинно так! Едва я узрел величественный и благородный лик своего господина, как сразу понял: если не стану его верным слугой, буду жалеть до конца своих дней! Он вовсе не угрожал мне мечом, не бил по голове и не заставлял силой...
— Во дает... — Ван Вэнь слушал начало с удовольствием, но к концу его лицо начало темнеть.
— Сяояо, забудь. У него, похоже, не все дома, — он кивнул на пса, пообещав себе позже провести с ним «воспитательную беседу». — Давай лучше займемся мясом. Скоро время ужина.
Вдвоем они принялись за разделку туши. Меч Ван Вэня легко входил в плоть, отделяя лучшие куски.
— О? А это еще что? — Когда Ван Вэнь вскрыл черепную коробку Короля змей, он наткнулся на нечто твердое и мерцающее.
**[Системное уведомление: Вы получили Ядро демона Короля змей Зеленого Листа 2-го ранга (высшее качество). Ядро является ценным ингредиентом для создания алхимических снадобья 2-го ранга. При прямом поглощении дает 20 000 очков опыта.]**
— Вот это я понимаю — джекпот! — Ван Вэнь едва не запрыгал от радости. Двадцать тысяч опыта на ровном месте!
*Слюни...*
Да Хуан уставился на ядро, не в силах отвести взгляд. Для него такая вещь была пределом мечтаний. Он уже открыл было пасть, чтобы выпросить лакомство, но Ван Вэнь, проявив чудеса реакции, мгновенно спрятал трофей в сумку.
— Брат Ван, мне показалось, там что-то блеснуло? — с сомнением спросила Сяояо.
— Да нет, Сяояо, тебе показалось. Просто блик на чешуе, — с самым честным видом ответил он.
— Наверное... — Девушка не стала допытываться. — Я возьму немного мяса и пойду готовить.
— Давай, я скоро закончу.
Спустя полчаса Ван Вэнь полностью разделал босса. Из кухни уже доносились умопомрачительные ароматы, от которых желудок сводило судорогой.
— Брат Ван, всё готово! — позвала Сяояо.
Стол буквально ломился от яств. Тушеное мясо, жареное, суп — Сяояо превзошла саму себя.
— Пальчики оближешь! — Ван Вэнь с жадностью принялся за еду.
Мясо Короля змей оказалось не только нежным, но и обладало удивительным эффектом. С каждым куском по телу разливалось приятное тепло. Усталость, накопившаяся за день битв, улетучивалась, а мышцы, нывшие от напряжения, наполнялись новой, кипучей энергией.
Ван Вэнь чувствовал себя так, будто заново родился.
**[Системное уведомление: Вы употребили мясо Короля змей Зеленого Листа, насыщенное драконьей энергией. Ваши физические показатели растут. Рекомендуется немедленно приступить к тренировке техник закалки тела для достижения максимального эффекта.]**
Обновлено: 18.02.2026