Даже если она любила его… Даже если его чувства были искренними, она не могла принять подобный порыв. Да. Порыв… Чувства, которые Ленок испытывал к ней, были не более чем мимолетным импульсом. Хотя они и провели вместе ту ночь…
«Мне не следовало тогда соглашаться на то предложение…»
Почему она решила, что та ночь станет последней? Она думала, что после нее его любопытство к ней… точнее, к ее телу, угаснет. Это было глупо. Знай она тогда, к чему это приведет, она бы ни за что не совершила подобной ошибки.
— …Хватит, пожалуйста, уходите.
Ее щеки вспыхнули румянцем. Ан было стыдно краснеть перед ним, поэтому она отвела взгляд. Ей не хотелось видеть замешательство на лице этого мужчины. Но стоило ей попытаться отвернуться и уйти, как он снова схватил ее за плечо.
Ан вздрогнула от неожиданности. Ленок нахмурился.
— То, что только что произошло…
— Я… я сделаю вид, что ничего не было. Пожалуйста, не берите в голову. Я скоро забуду об этом.
Как и ту ночь… Ан крепко прикусила дрожащие губы, произнося эти слова. А затем, словно спасаясь бегством, поспешила прочь от него.
Местом, где выросла Ан, был «Поселок Блубилт» — едва ли не самые трущобные задворки столицы Росбон.
Ее отец, Пьер Розенталь, был молодым человеком, который обучался искусству пивоварения на заводе в Родервиле — богатом городке неподалеку от Поселка Блубилт, — а подрабатывал официантом в гостинице по соседству. Ее мать была девушкой, работавшей в местной лавке дамских шляпок.
Гостиница, где трудился Пьер, была совмещена с рестораном. На первом этаже располагался зал, а со второго начинались жилые комнаты. Именно там он и встретил мать Ан. Это случилось в тот год, когда ему исполнилось двадцать.
Лианна, мать Ан, была сиротой. Потеряв родителей из-за эпидемии в возрасте всего двенадцати лет, она скиталась по домам родственников, пока наконец не перебралась в столицу и не устроилась в шляпную лавку.
Пьер влюбился мгновенно. Несмотря на то, что кончики ее пальцев были стерты и огрубели от постоянной работы по дому, Лианна сияла юной семнадцатилетней красотой и привлекала взгляды, где бы ни появилась.
Волнистые серебристые волосы, прелестное лицо, обрамленное ими… Глаза, прекрасные, словно драгоценные камни цвета морской воды, которые так любят знатные дамы — эта девушка вмиг завладела сердцем Пьера. Лианна в свои семнадцать обладала той же красотой, которую сейчас унаследовала Ан.
Даже в светском обществе Росбона об Ан говорили: «Красота, которой недостоин простолюдин». Эти лазурные глаза, чистота, отражающаяся в их прозрачном блеске… Хрупкие черты лица, источающие невинность и глубину. Ослепительная красота, сиявшая даже в жестоком светском обществе Росбона, была даром ее матери.
Пьер окружил заботой девушку, затерявшуюся в чужом городе. Он отличался от праздных бездельников, круживших вокруг нее. К тому же, он был не только добр, но и весьма хорош собой. Лианна быстро ответила ему взаимностью.
Так двадцатилетний юноша и семнадцатилетняя девушка создали семью. Жили они не роскошно, но и нужды не знали. Напротив, по сравнению со сверстниками у них было довольно много сбережений, ведь оба они были очень трудолюбивы.
Особенно Лианна — ее бережливость не допускала даже малейшего излишества. Пьеру нравилась в ней даже эта черта.
Первый ребенок родился не в Поселке Блубилт, а в небольшом доме в Родервиле. Малыш появился на свет спустя полгода после свадьбы. Это был крепкий, здоровый мальчик. Однако он умер. Врач уверял, что ребенок был абсолютно здоров и у него ничего не болело…
Это не была эпидемия. Ни у кого в их роду не было странных болезней, так что и на наследственность списать было нельзя. Тем не менее, ребенок умер. И этот факт был неизменен.
Лианна долго не могла оправиться от горя. Малыш не погиб в утробе, это не были тяжелые роды. Он родился здоровым, еще прошлым вечером улыбался у нее на руках, а потом просто перестал дышать.
Это было ужасно. Супруги долго не могли оправиться от скорби. Смех, прежде всегда звучавший за обеденным столом, исчез. Но жизнь продолжалась.
Пьер каждое утро отправлялся на пивоварню. Его мечтой было когда-нибудь основать самую большую пивоварню в Родервиле. Смерть ребенка не означала конец света, и он, стиснув зубы, продолжал работать. Тем более что его жена совсем пала духом.
Так прошел месяц, другой. Жизнь понемногу входила в свою колею. Такова была реальность. Печаль, казавшаяся вечной, со временем начала понемногу тускнеть.
Вскоре в их дом снова постучалось дитя. Лианна ни за что не хотела потерять ребенка во второй раз. Она оставила прежнюю работу. Вместо того чтобы помогать мужу в гостинице, она занялась вышивкой. У нее был талант и быстрые руки — даже самые сложные узоры она воссоздавала в мгновение ока.
Чтобы помочь мужу, она вышивала по несколько полотен в день. Ее вышивка пользовалась большим спросом. Опыт работы в шляпной лавке пришелся кстати: тогда она каждый день вышивала кружева для украшения шляп, так что нынешняя работа была для нее парой пустяков.
Так прошел еще год. Родилась девочка, прекрасная и удивительно похожая на мать. Ее волосы напоминали морские волны, а глаза под длинными ресницами сияли чудесным цветом воды.
— Девчушка-то какая необычная уродилась. Вырастет — не одного парня плакать заставит, — расхохоталась повитуха. Лианне было все равно. Она весь срок переживала, не случится ли выкидыш, будет ли ребенок здоровым.
После потери первого первенца ее не покидала одна мысль: пусть дитя родится хоть калекой, лишь бы оно было живым и крепким. Но даже если младенец рождался здоровым, он все равно оставался крошечным и беззащитным созданием, которое могло покинуть этот мир в любой момент.
— Как назовем? — спросил Пьер. Лианна пристально посмотрела на малышку.
— Анесс. Пусть будет Анесс.
На ее бледном лице промелькнула слабая улыбка. Это имя она хранила для дочери еще с первой беременности.
— Красиво. Тебе ведь нравится, правда? Анесс, — обратился Пьер к дочке. Малышка, сосавшая молоко, забавно шевельнула губами, словно улыбаясь. Сердце отца наполнилось радостью, отличной от той, что он чувствовал с первым ребенком. Он поднял глаза и увидел, что Лианна плачет. Он обнял свою бледную жену и погладил ее по спине. Супруги впервые за долгое время искренне улыбнулись друг другу.
Это было первое затишье после пережитого горя. Маленькая семья заснула, лежа в ряд. Если бы только они могли быть счастливы так же долго… Если бы им не пришлось расставаться, если бы не было никакой разлуки… Какой была бы жизнь Ан тогда?
Она бы не потеряла родителей, не скиталась бы по домам родственников. Не страдала бы от голода и не жила бы, постоянно оглядываясь на чужое мнение. Жизнь была бы не роскошной, но достаточной… Но тогда бы она не встретила Ленока. И не жила бы в королевском дворце. Ан было нетрудно представить себя вне этих стен.
Жизнь вне дворца могла быть трудной и полной лишений, но на душе было бы гораздо спокойнее. Ан до смерти устала от чувства неполноценности и уязвленного самолюбия, которые преследовали ее словно тень. Женщины, которых она встречала, обычно были леди из благородных семей.
Прекрасные и кроткие, словно ангелы, они были вежливы, но не искренни. Ан тошнило от этой дворцовой жизни, где все притворялись любезными, втайне выискивая чужие недостатки.
Ей претило окружать себя вещами, которые ей не принадлежали, делая вид, что они ее. Но больше всего она ненавидела тот факт, что никогда не сможет стать частью аристократического общества. В Империи Распальмеда, где морганатический брак был невозможен, она посмела полюбить мужчину, стоящего на самой вершине сословного строя…
«Глупая. Анесс Розенталь».
Это было заклинание, которое она заучила еще в детстве и которое теперь твердила по несколько раз в день, словно молитву. Чтобы не любить Ленока.
Ведь она не была ему другом. Да, она никогда не была другом Ленока.
Каждый раз, когда он обнимал ее или пытался поцеловать в щеку, не заботясь о чужих взглядах, — словно они были любовниками, — ее охватывала странная ненависть. Нет, не только ненависть. Настоящая проблема была в другом…
«Потому что мне нравятся эти прикосновения».
Соприкосновение кожи, оставшийся запах… В конце концов, во всем виновато это низменное желание. Даже если его поступки казались ей ужасными, она дорожила моментами, когда могла обладать его привязанностью в такой форме.
«Будет ли Ленок так же обнимать меня после того, как женится на леди Шарлотте?»
Если так, это будет по-настоящему чудовищно. Ан пыталась покинуть дворец, потому что боялась того дня, когда Ленок станет достойным отцом маленького принца и принцессы, но при этом продолжит обнимать ее как «друга». В конце концов, дворец никогда не был ее домом.
В этом дворце у нее не было ни единого родственника. Будь у нее хотя бы дальняя родня, возможно, все сложилось бы иначе. Но в королевском дворце ей не на кого было опереться. Единственным человеком, на которого она могла полностью положиться, был Ленок.
Ведь именно он с самого начала хотел держать такую простолюдинку, как она, подле себя. Но и Ленок когда-нибудь женится. У него будет своя семья. И когда родятся дети, его отношения с леди Шарлоттой станут совсем иными.
Ан не хотела становиться еще более одинокой, чем сейчас. Ей было страшно, что у единственного человека, на которого она опиралась в месте, где у нее не было ни души, появится своя семья. Смотреть на семейное счастье Ленока и бесконечно тосковать по своим покойным родителям было бы невыносимо.
«Значит, я должна найти свою собственную семью». Именно поэтому Ан так активно соглашалась на смотрины.
Хотя, конечно, лучше всего было бы просто не терять родителей. Однако Ан… Несчастья в ее скромной и любящей семье в детстве следовали одно за другим.
Первым несчастьем стала смерть ее отца, Пьера. К сожалению, он прожил недолго. Он скончался всего через месяц после рождения дочери.
Владелец гостиницы назвал это «несчастным случаем», но на деле это было убийство. И именно с него начались все беды Ан.
Пьер погиб 13 января 656 года по имперскому календарю Распальмеды. Причиной смерти стала большая потеря крови от колотой раны. Купец, выпивавший в гостинице, которая по вечерам превращалась в кабак, повздорил со своим спутником из-за любовных дел, и Пьер, попытавшийся их разнять, попал под удар ножа.
Он получил глубокие ранения в область груди и живота, но на месте не оказалось никого, кто мог бы оказать медицинскую помощь. Хозяин гостиницы, живший на верхнем этаже, выбежал на шум, но тоже не смог ничего предпринять, и Пьер оставался без помощи около получаса.
Один из официантов, работавших с ним, со всех ног бросился за врачом, но когда тот прибыл, Пьер уже испустил дух.
Услышав эту новость, Лианна потеряла сознание. Она долго не приходила в себя, так что соседям пришлось ухаживать за ней. Когда же она наконец пришла в сознание, то продолжала падать в обморок снова и снова на протяжении всех похорон.
Обновлено: 20.02.2026