Ан, съежившись в комочек, безудержно рыдала. Ей и раньше доводилось ночевать в самых разных местах — от ветхих заброшенных домов до груд мусора, — но в тюрьму она попала впервые. Девочка дрожала всем телом, с трудом переводя дыхание. Стоило ей бросить взгляд на железные прутья решетки, как волосы на голове вставали дыбом.
— Х-хык… Что же мне делать. Что делать, мама…
Ан бормотала имя давно почившей матери, содрогаясь от рыданий, когда до её уха донеслись шаги. Она вздрогнула и еще глубже спрятала лицо в коленях. Прошлой ночью стражники за шкирку утащили Оливера и Дэвида в допросную.
Они вернулись лишь спустя три часа, едва не теряя сознание. Ан в ужасе наблюдала, как возвращали окровавленных мальчиков. Они походили на туши мертвых зверей, в которых едва теплилась жизнь. Девочка боялась, что её ждет та же участь.
Запоздалое раскаяние захлестнуло её. Лучше бы она притворилась, что ничего не видела. Нужно было просто сунуть серебряную монету Оливеру и сбежать. Тогда бы она не оказалась втянута во всё это.
Ан горько плакала, проклиная прошлое. Внезапно шаги затихли прямо перед ней, а затем сократили дистанцию еще на полшага. Ан застучала зубами от страха перед тенью, склонившейся над ней.
— Анесс.
Голос был знакомым. Она подняла голову и посмотрела на Ленка. Слезы, бежавшие по щекам, скопились в уголках плотно сжатых губ. Ан уставилась на белокожего мальчика. Хоть он и был все еще бледен, отеки сошли, и Ленок выглядел совсем иначе, чем в Поселке Блубилт.
Ан молча смотрела на него. Её губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова.
— Плачешь? — спросил он.
Ан не ответила. Ей хотелось попросить его выпустить её из тюрьмы. Ведь Принц наверняка на такое способен. Но влажные губы так и не разомкнулись. Ленок, не сводя с неё глаз, посмотрел на стражника, стоявшего рядом.
Вскоре с лязгом распахнулась дверь камеры. Ленок решительно вошел внутрь и поднял Ан. Девочка, несколько дней просидевшая в темноте, едва не волочилась по земле, пока он тянул её за руку вверх.
— Не плачь.
Ленок обнял пошатывающуюся Ан. Она уткнулась лицом в его сатиновый жилет. Нежный аромат роз коснулся кончика её носа.
Вдруг ей в голову пришла мысль: а не отрубят ли ей пальцы за то, что она уткнулась лицом в жилет Принца или испачкала его рубашку? Охваченная страхом, Ан оттолкнула его, и её лицо застыло.
— По-пожалуйста, выпустите меня.
Когда она пробормотала это упавшим голосом, Ленок, пристально глядя на неё, кивнул. Его теплое дыхание коснулось её лба.
Ан опустила плечи и отступила на два шага. Она почувствовала, что стоит слишком близко к нему. Ленок озадаченно посмотрел на неё, но затем схватил за запястье и, несмотря на то что Ан спотыкалась, вывел её из темницы.
Ан стояла, смиренно сложив руки на животе, и смотрела на женщину с высоко зачесанными черными волосами. Под ровными бровями сияли, словно драгоценные камни, светло-голубые глаза. Высокая переносица придавала лицу строгости, а губы, накрашенные красным, выглядели изящно и благородно.
Ан оглядывалась по сторонам, не зная, как правильно вести себя перед Королевой. Покои Королевы были не столько роскошными, сколько величественными и исполненными достоинства.
Взгляд зацепился за обои в элегантных бежевых тонах с экзотическим синим узором. Прекрасно смотрелись повторяющиеся изображения ландышей, левкоев, а также лани и иволги, которые, как говорили, были символами Королевы.
На столе, украшенном резным орнаментом в виде вьющихся лоз, стояли массивные ароматические свечи, а лепестки неизвестных красивых цветов и травы успокаивали сердце своим ароматом.
— Ты Анесс?
— Что?
— Я слышала рассказ Принца. Спасибо тебе. Если бы не ты, Принц мог бы погибнуть.
Негромкий теплый голос звучал спокойно и исполнено достоинства. У Ан бешено забилось сердце, несмотря на ласковые слова. Ей внезапно вспомнилось наставление служанки:
«Скоро ты предстанешь перед Ее Величеством Королевой. Перед ней ты должна держать спину прямо, а руки сложив перед собой. Ну же, повторяй за мной приветствие».
Королева… Встретиться лицом к лицу с самой Королевой. Ан никак не могла привыкнуть к череде событий, происходящих с ней в последнее время.
Самыми «высокопоставленными особами», которых она знала, были лишь богатые землевладельцы из Родервиля. Но даже их она никогда не видела вживую. Лишь слышала от тети Доры, которая прислуживала на кухне в одном из богатых особняков, о том, как живут такие люди.
Такой девочке-сироте из трущоб, как она, редко выпадал шанс увидеть даже тень низшего дворянина. И тут вдруг — Принц… Ан до сих пор не могла поверить в то, кем на самом деле оказался мальчик, которого она спасла.
— Анесс, дитя мое.
Ан, не смея поднять глаз и рассматривая пол, услышала незнакомый голос. Она испуганно вскинула голову. Её позвала одна из знатных дам, сидевших подле Королевы. Ан сглотнула слюну, стараясь унять дрожь.
— П-простите.
— Оставь её, Хелена.
Королева махнула рукой знатной даме по имени Хелена. Ан с застывшим лицом оглядела присутствующих. Рядом с Королевой, сидевшей в кресле цвета жемчуга в синем домашнем платье, были еще две женщины примерно того же возраста.
Особенно дама по имени Хелена была странно похожа на Королеву, казалось, что они дальние родственницы. Женщина в светло-абрикосовом платье, сидевшая рядом с ней, была невысокого роста, но чуть полноватая, что придавало ей уютный и добрый вид.
— Не нервничай так. Ведь ты спасительница Принца, не так ли?
— Ой, нет. Я, я…
Ан, в замешательстве глядя на женщин, быстро покачала головой. Ей хотелось поскорее покинуть Королевский дворец. Но Королева и знатные дамы, казалось, не собирались её так просто отпускать. Ан закусила губу, думая о Ленке.
Подумать только, мальчик, которого она спасла — Принц. Она догадывалась, что он может быть сыном какого-нибудь высокопоставленного дворянина. От него исходила совсем иная аура, и он настолько отличался от неё, что казался выходцем из совершенно другого мира. Но она и представить не могла, что он Принц.
Эта мысль казалась Ан чем-то далеким и нереальным. Она хотела как можно скорее уйти отсюда. Хотела спрятаться в каком-нибудь безопасном месте и сидеть там, пока не придет в себя. Внезапно послышались быстрые шаги, и за дверью стало шумно.
Королева, словно ожидая этого, посмотрела через плечо Ан. Девочка обернулась и увидела, как открывается дверь.
Принц не входил просто так: слуга торжественным голосом объявил о его прибытии, прежде чем распахнуть двери. Ленок мягкой походкой подошел к матери, учтиво поприветствовал её и встал рядом с Ан.
Ан инстинктивно отступила на три-четыре шага вбок, словно краб, пытаясь держаться от него подальше. Ленок в недоумении склонил голову, находя это странным, а затем снова посмотрел на мать.
— Теперь я могу забрать Анесс?
— Мы еще даже толком не закончили приветствие.
Королева мягко улыбнулась на вопрос сына. Ленок перевел взгляд и попросил мать подать угощения. Королева рассмеялась, находя это милым, и кивнула. Ан наблюдала за ними — они выглядели как обычные мать и сын, — а затем Ленок усадил её за стол.
— Ты уже видел Ивонну?
— Да, я решил познакомить её с Анесс. В выходные.
— Вот как. Ивонна очень за тебя переживала.
— Наверное.
Ингрид пристально смотрела на сына, который уплетал медовое печенье. Говорили, что пока Ленок лежал без сознания, Ивонна плакала и металась в лихорадке. Она растила Ленка, родившегося почти в то же время, что и её собственный сын Хьюис, как родного, поэтому чувства Ингрид и Ивонны были схожи.
Ленок отвечал ей тем же. Он был так привязан к Ивонне, что даже покинул замок только ради того, чтобы повидаться с ней. Ингрид видела в этой странной привязанности черты его отца, Ришара, и её тяготило то, как сильно сын одержим Ивонной.
Но…
— Где Анесс?
Ленок, который, как она думала, сразу после пробуждения бросится искать Ивонну, первым делом спросил, где девочка, которую он привел с собой. Только тогда Ингрид вспомнила, что Ленок притащил из трущоб какую-то девчонку.
— Ленок, ты в порядке?
— Где Анесс? Я же просил отвести Анесс в мой дворец.
Ленок был крайне раздражен. Ингрид смотрела на сына, который проявлял колючий нрав даже будучи больным. Его лицо в тот момент точь-в-точь напоминало лицо Ришара, спрашивающего, где Ивонна.
Ингрид, глядя на сына, который был холодным, словно заточенный клинок, ответила, что девочка под стражей.
Ленок в ярости вскочил с места. Ингрид с трудом удалось его успокоить. Но Ленок не остыл и тем же вечером самолично отправился в тюрьму за девчонкой.
— Анесс, ты тоже ешь.
Ингрид протянула печенье застывшей девочке. Та, поглядывая на неё, кивнула. Видимо, Ленку стало невтерпеж от её медлительности, и он сам вложил печенье ей в руку. Удивленная Анесс обернулась к нему.
Обновлено: 20.02.2026