Три дня назад, королевский двор Наньюэ.
В огромном дворце сгорбленный старец молча вскрыл конверт, лежавший на столе.
Некоторое время он молча смотрел на письмо, а затем в его глазах вспыхнул огонёк, и он резко вскочил на ноги.
Он перечитывал письмо снова и снова, словно пытаясь убедиться в подлинности написанного.
Наконец, не в силах сдержать волнение, он взял в руки кисть и начал рисовать прямо в воздухе.
Вскоре был набросан человеческий силуэт.
Когда старец сделал последний штрих, из воздуха материализовался «живой» человек!
Появившийся был молодым человеком с дьявольским очарованием, красивым и бледнолицым.
Окажись он на оживлённой улице, он бы точно привлёк взгляды многих девушек.
Появившись, молодой человек на мгновение растерялся.
Секунду назад он совершенствовался в своём поместье, а в следующую — оказался здесь.
Но он быстро смирился с ситуацией, казалось, уже привыкнув к подобному.
Он слегка поклонился и почтительно произнёс:
— Учитель.
Тот кивнул.
— У меня есть для тебя задание.
Молодой человек удивился.
С тех пор как он встал на путь совершенствования, учитель давно не давал ему заданий.
— Учитель, пожалуйста, приказывайте.
— Отправляйся в Срединные Земли, найди в округе Хуайнань одного человека и приведи его ко мне.
Молодой человек ждал, но продолжения не последовало, и он растерянно спросил:
— И всё?
— Всё.
Видя недоумение своего старшего ученика, старец вздохнул и пояснил:
— Этот человек… особенный. Есть подозрение, что он один из Пяти Направлений…
При этих словах зрачки молодого человека сузились, и он резко поднял голову.
— Учитель, информация достоверна?
— Её передал твой младший брат. Вряд ли это ложь.
— От младшего брата есть вести?! — не в силах сдержать волнение, радостно спросил молодой человек.
Старец кивнул, а затем тихо вздохнул.
— В те годы, когда я изменял лицо твоего младшего брата, менял его внешность и черты, чтобы он в одиночку проник в Срединные Земли, я, конечно, обидел его, заставил немало пострадать.
Молодой человек мысленно усмехнулся.
"Старый интриган…"
Но на лице его была лишь серьёзность. Он торжественно поклонился и с «искренним чувством» произнёс:
— Это наш долг, учеников, помогать учителю. Младший брат, я уверен, думает так же. Учителю не о чем беспокоиться.
Старец удовлетворённо кивнул, а затем, махнув рукой, приказал:
— Если эта миссия пройдёт успешно, пусть твой младший брат вернётся вместе с тобой.
— Ученик повинуется воле учителя! — снова поклонился молодой человек.
— Тогда когда… ученику отправляться?
— Не стоит откладывать. Прямо сейчас.
— Слушаюсь.
— Ах, да…
Молодой человек обернулся:
— Учитель, у вас есть ещё какие-то распоряжения?
Старец небрежно бросил свою кисть в руки молодого человека.
— Возьми её. Может пригодиться.
— Да… — дрожащими руками молодой человек взял кисть. Его сердце бешено колотилось.
"Учитель… отдал мне свою кисть… Неужели это задание настолько опасно, что для его выполнения потребуется священное оружие?"
Старец махнул рукой, предостерегая:
— В Срединных Землях полно всякого сброда. Действуй осторожно, не поднимай лишнего шума.
— После того как используешь священное оружие, у тебя будет всего десять вдохов. По истечении этого времени, вне зависимости от результата, немедленно начинай отступать, пока не покинешь Срединные Земли и не вернёшься в Наньюэ. Иначе… даже я не смогу тебя защитить.
— И ещё, что касается того человека. Если дело примет дурной оборот, то лучше не усложнять. Просто убей его.
Хотя речь шла о жизни человека, голос старца был предельно безразличен, словно он говорил о чём-то незначительном.
Молодой человек слегка поклонился. Он не видел в этом ничего странного, словно… так и должно было быть.
Отдав распоряжения, старец равнодушно добавил:
— Если задание провалится, то твой «путь»… окажется бесполезным. Тогда оставь его своему младшему брату.
Сердце молодого человека дрогнуло. Он тут же опустился на одно колено и торжественно произнёс:
— Ученик не подведёт вас!
Старец кивнул и, сделав шаг, исчез из зала.
После его ухода молодой человек ещё долго оставался на коленях. Лишь убедившись, что учитель действительно ушёл, он встал и вдруг обнаружил…
Его спина была мокрой от холодного пота.
…
Деревня Чэннань.
Тянь Жу проснулась от плача своего сына, Сяо Чжуана.
Возможно, она подсознательно пыталась забыть, не хотела вспоминать. Поспешно покормив сына и уложив его спать, Тянь Жу села, и тут на неё нахлынули воспоминания о прошлой ночи.
Она сидела на кровати, укрытая одеялом, но её била дрожь, и по всему телу пробегал холод.
Её муж, человек, который был для неё всем, скорее всего, мёртв.
Трудно представить, каким ударом это было для обычной женщины, к тому же с ребёнком на руках, который ещё не умел ходить.
А прошлой ночью её чуть не обесчестили, пока в доме был беспомощный ребёнок…
Если бы не тот воин в белых одеждах, который появился в последний момент, она бы, наверное, уже бросилась в реку.
При этой мысли Тянь Жу почувствовала вину.
Она даже не успела его поблагодарить.
И тут она увидела на столе золотистый талисман и записку, придавленные несколькими серебряными монетами.
На мгновение растерявшись, она, кажется, что-то поняла, поспешно встала, подошла к столу и взяла записку.
На бумаге крупными иероглифами было написано: «Уходите». А рядом мелким почерком объяснялось, как использовать талисман.
Там же стояла маленькая специальная бутылочка с частицей духовной энергии. Цзи Му, опасаясь, что Тянь Жу не сможет почувствовать духовную энергию и активировать талисман, оставил ей немного своей.
Серебро, средство для побега, инструкция по применению и условия использования.
Он продумал всё до мелочей.
И он не стал заставлять её уходить. То, что он оставил всё на столе, означало, что он предоставил ей выбор.
Прочитав записку, Тянь Жу почувствовала смешанные чувства.
Долгое время она крепко сжимала в руке золотой талисман, а затем, уткнувшись в стол, тихо заплакала.
Она не ожидала, что совершенно незнакомый человек сделает для неё так много, не оставив даже своего имени.
Как она могла так легко отчаяться и всё бросить?
Мир был ужасен, но, к счастью… в нём ещё оставалась частичка тепла.
"Спасибо…"
…
Успокоившись, Тянь Жу посмотрела на сладко спящего на кровати Сяо Чжуана.
И в глазах этой, казалось бы, слабой женщины в этот миг вспыхнула стальная воля.
Она осторожно завернула сына в ткань и привязала к спине, а затем аккуратно пересчитала и убрала серебро со стола.
Закончив, Тянь Жу прикрепила к каждой ноге по Талисману Путешественника и посмотрела вдаль.
— Сяо Чжуан, ты должен вырасти хорошим человеком.
— А когда вырастешь, обязательно найди нашего благодетеля и отплати ему добром.
Обновлено: 21.01.2026