— Брат Цзи… это ты так… десять лет не мог освоить начальный уровень Скрытого дракона? — с изумлением спросил Хуа Юэ.
— Вау, так братец Цзи и правда бессмертный! — глаза Хуа Цзяньлянь сияли, как звёзды.
Цзи Му, придя в себя, горько усмехнулся.
После такого вихря духовной энергии он уже не мог ничем оправдаться, даже если бы его язык был подобен цветущему лотосу.
Прорыв произошёл так внезапно, что даже он сам чувствовал себя как во сне.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем снова раздался голос Хуа Юэ.
— Брат Цзи прибыл сюда в это время года, вероятно, чтобы принять участие в грядущем дворцовом экзамене?
Цзи Му покачал головой.
Возможно, раньше он и собирался в Чанъань, но сейчас у него были дела поважнее.
После той ночи он не знал, жив его отец или мёртв.
Тот появившийся из ниоткуда камень для го заставил его строить догадки о личности Цзи Яньфэна.
Но даже так, он не думал, что его отец мог невредимым пережить ту небесную кару.
Ведь двадцать лет назад его мать была не слабой, но, вмешавшись в его испытание, всё равно погибла.
И это было лишь первое испытание — испытание изначального хаоса.
Поэтому Цзи Му знал, что, вернувшись домой, он может столкнуться с любым исходом.
Но пока он не увидит всё своими глазами, он не сможет ни спать, ни есть.
Теперь, когда Цзи Му мог ощущать ци, это означало, что он официально вступил на первый уровень Скрытого дракона и получил право на совершенствование. Хотя дворцовый экзамен был для него большим соблазном, он уже не был так важен, как раньше.
Цзи Му сунул руку за пазуху, чтобы достать тот камень, но его лицо на мгновение застыло.
Он его не нащупал.
Но Цзи Му отчётливо чувствовал его присутствие, просто не мог его увидеть.
Словно они слились воедино.
В этот момент Хуа Цзяньлянь, сжав губы, выглянула из-за спины брата и, поколебавшись, посмотрела на Цзи Му.
Через некоторое время она, набравшись смелости, робко спросила: — Братец Цзи и правда не поедет в Чанъань? Мой брат… он ведь дважды был лучшим на экзаменах.
— О? — Цзи Му очнулся и с удивлением посмотрел на Хуа Юэ.
— Стыдно, стыдно, — Хуа Юэ снова и снова складывал руки в приветствии.
Великий Тан раз в три года проводил государственные экзамены, чтобы отобрать учёных мужей со всех префектур и уездов.
Экзамены делились на три вида: уездные, префектурные и дворцовые в Чанъане. Только пройдя первые два, можно было получить право поехать в столицу и принять участие в последнем.
В случае успеха двор тут же назначал на должность, что приносило славу роду, как говорят, «карп, перепрыгнувший через драконьи врата».
А судя по словам Хуа Цзяньлянь, Хуа Юэ, должно быть, уже прошёл первые два экзамена, и оба раза с высшим баллом, неудивительно, что Хуа Цзяньлянь так гордилась.
Что касается Цзи Му… он, конечно, не участвовал ни в каких уездных и префектурных экзаменах.
Потому что во всех четырёх государствах, включая Великий Тан, было негласное правило — все ученики Академии Мудрецов освобождались от экзаменов.
Это освобождение, конечно, не означало полного освобождения, а лишь освобождение от первых двух этапов отбора. Им не нужно было проходить через все трудности уездных и префектурных экзаменов, они сразу получали право участвовать в дворцовом экзамене.
Это свидетельствовало о высоком положении Академии Мудрецов при дворе.
Но Цзи Му спешил домой. Пережив смертельную опасность, он больше не думал о поездке в Чанъань на дворцовый экзамен.
Отказавшись от предложения брата и сестры ехать вместе, Цзи Му поблагодарил их и попрощался.
Однако, как только он вышел из дома и сделал первый шаг в сторону Цзяннани, меч Благородного мужа, тихо висевший на стене, внезапно двинулся.
Не двигался, так не двигался, а двинулся — так с быстротой молнии.
Брат и сестра в комнате лишь увидели, как мелькнул серебряный свет, и, не успев понять, что произошло, меч Благородного мужа уже висел перед Цзи Му, преграждая ему путь.
Цзи Му испугался.
Отскочив на несколько шагов назад, Цзи Му, наконец, разглядел, что это был меч Благородного мужа, который следовал за ним всю дорогу.
Посмотрев на него некоторое время, он заметил, что меч тихо висит в воздухе и не делает никаких дальнейших движений.
Цзи Му моргнул и на мгновение задумался.
Он легко шагнул влево, пытаясь обойти меч.
Но не тут-то было. Он двинулся — и меч двинулся.
Он влево — и меч влево, он вправо — и меч вправо, он просто преграждал ему путь, не давая сделать ни шагу на юг.
После нескольких попыток Цзи Му так и остался стоять на прежнем месте.
Он не продвинулся ни на шаг.
Неподалёку брат и сестра Хуа, затаив дыхание и сглатывая слюну, наблюдали за этой интеллектуальной битвой человека и меча.
Цзи Му был в растерянности.
Он смотрел на висевший перед ним меч Благородного мужа, словно видел перед собой доброго старика, который сидел и строго на него смотрел.
Он хотел оттолкнуть меч, но, как только его рука приблизилась к мечу на расстояние трёх чи, ему пришлось её отдёрнуть.
Мягкая, но непреклонная праведная сила медленно оттолкнула Цзи Му.
Он знал, что это была трёхцуневая область меча Единства.
Помолчав, Цзи Му медленно произнёс:
— Хороший меч дорогу не преграждает!
— …
Меч Благородного мужа не реагировал.
Но Цзи Му знал, что кто-то его слышит. Раз нет реакции, значит, нет согласия, нет согласия на его возвращение в Цзяннань.
Он смутно догадывался о причинах, но не смел и не хотел об этом думать.
Помолчав, Цзи Му развернулся и быстро побежал в другую сторону.
Это было направление на гору Тайшань.
Однако в следующую секунду свет меча мелькнул, и он снова оказался перед ним, преграждая ему путь в академию…
На лбу Цзи Му мгновенно вздулись вены, и он так скрипел зубами от злости, что захотелось немедленно броситься в Академию Мудрецов и, подобно своей сестре, вырвать у того старика клок бороды.
Но сейчас… он, чёрт возьми, не мог пройти…
Цзи Му сжал кулаки, но в итоге бессильно их разжал, отказавшись от мысли сразиться с мечом Благородного мужа.
Пока он не мог ощущать ци, Цзи Му был бесстрашен от незнания.
Но теперь, когда он мог немного взаимодействовать с небесной и земной духовной энергией, он смутно ощущал исходящую от меча Благородного мужа леденящую ауру.
Её мощь была подобна горе Тайшань, её форма — лёгкой радуге, она была бесконечна, как солнце и луна, и горда, как снежный лотос.
Столкнувшись с таким мечом, идти напролом было бы неразумно.
Цзи Му вздохнул и, повернувшись к уже ошеломлённым брату и сестре, горько усмехнулся: — Э… вы едете в Чанъань, вам конюх не нужен?
…
Гостиница в Чанъане.
Цзи Му проспал дотемна и, проснувшись, увидел, что от солнца на горизонте осталась лишь одна полоска света.
Потерев слегка гудевшую от выпитого в Павильоне потаённых ароматов вина голову, Цзи Му медленно встал.
Но, как только он сел, Цзи Му почувствовал, что что-то не так.
В этот момент в комнате раздался ленивый и томный голос:
— Разве благородные мужи тоже не держат своего слова?
Движения Цзи Му замерли.
Помолчав, он медленно повернул голову и посмотрел на женщину, которую видел лишь раз, но которая не выходила у него из головы.
— Ещё не время ужина…
— Я знаю, что ты не собирался приходить.
Цзи Му открыл рот, но понял, что не может найти оправдания.
Юй Исян очаровательно улыбнулась.
— Поэтому я пришла к тебе.
Обновлено: 21.01.2026