Поступь тьмы была ощутима, подобно тяжелому одеялу, нависшему над нами, втаптывающему наши духи и отнимающему дыхание. Зловещее давление сковало воздух, словно тяжесть всего мира легла на наши плечи. Это было невыносимо, невидимый груз давил на грудь, мешая каждому вздоху.
Каждый шаг становился всё труднее, каждое движение – борьба с невидимой силой, угрожающей поглотить нас в отчаянии.
БА-БАХ!!! БАХ!! БАХ!!
Гром прокатился по земле, словно само пространство разрывалось под яростью неминуемого катаклизма. Небо, безмолвный свидетель трагедии, казалось, беззвучно плакало, пока само пространство вихрем хаоса и опустошения скручивалось и рвалось.
БА-БАХ! БУМ! БА-БАХ!!! БА-БАХ!!!
Из земли вознесся колоссальный змей, тысячи цепей, тяжелых, как само небо, обвивали его тело, устремляясь к темному и мрачному небу с угрожающим шипением. Его внушительное присутствие затмило всё вокруг, символ силы и опасности, что сковал наши сердца страхом.
БА-БАХ!!!
И тогда весь мир был поглощен бесконечной тьмой, словно сама бездна раскрылась, чтобы пожрать всё на своем пути.
Змей, чудовищный и колоссальный, вызвал дрожь, сотрясшую землю, словно сама земля корчилась в агонии под его тяжестью. Сокрушительное давление обрушилось на нас, объяло нас своей холодной и безжалостной хваткой, удушая всякую надежду. Наши разумы погрузились в бесконечную тьму, не в силах осмыслить всю глубину ужаса, нависшего над нами.
Не осталось места для мужества или сопротивления; лишь ледяная пустота страха и отчаяния.
Из бездны, пожирающей землю, показались легионы искаженных и гротескных существ, словно рой кошмаров, несущихся к нам с безжалостной свирепостью. Их глаза сверкали дикой яростью, отражая ненасытный голод и жажду разрушения, что сковали кровь в наших жилах.
Бесчисленное множество искаженных, уродливых форм извивалось во тьме, ведомое судьбой, обрекшей их на вечное рабство.
— В атаку, солдаты! — крик надсмотрщика пронзил воздух, отчаянное, пустое эхо, едва способное перекричать рев окружающего хаоса. Наши шатающиеся шаги превратились в мрачный танец отчаяния, когда мы пробивались сквозь нахлынувшую волну ужаса.
Земля дрожала с каждым движением змея, каждый шаг был неумолимым напоминанием о нашем ничтожестве перед лицом непостижимых сил, что окружали нас.
Раненые солдаты поднимались с последним стоном агонии, их изувеченные, окровавленные тела служили мрачным свидетельством жестокости войны. В их пустых, безнадежных глазах отражалась боль и отчаяние, поглощавшие их изнутри. Но всё же они продолжали идти вперёд, ведомые тёмной, зловещей силой, влекомой к их неизбежной участи.
Внезапная ясность посреди хаоса открыла мне сходство между ними и нами. Мы оба были жертвами высших сил, брошенными судьбой в бой, который мы не выбирали. Мы были одинаково ничтожны, одинаково беспомощны. Но вот мы стояли здесь, встречая войну и смерть с отвагой, даже когда страх заполнял наш взгляд.
С колотящимися сердцами и затуманенными разумом мы шагали навстречу собственной смерти, решившись сражаться до последнего вздоха.
Специально для Рулейт.
Время замерло в момент ощутимого напряжения, когда две силы остановились друг против друга всего в пяти метрах. Это было похоже на стояние на краю бездны, с пустотой, нависшей с обеих сторон. Я крепко сжал свой меч, чувствуя, как холодный металл врезается в пальцы, а сердце бешено колотится от парализующего страха.
Затем сквозь воздух прорвался крик, нарушивший зловещую тишину и вернувший течению времени его нормальный ход. Твари, подобно нам, бросались друг на друга в жутком танце смерти и разрушения. Крики и вопли разносились по всей округе, сливаясь в хор отчаяния и агонии.
Вскоре поле боя превратилось в кошмарную сцену, где реальность превосходила любой ужас, который мог вообразить разум. Тела падали водопадом – как наши товарищи, так и искаженные твари, сражавшиеся с безжалостной свирепостью. Кровь окрашивала землю, образуя темные лужи, отражавшие жестокость войны.
Каждый удар был напоминанием о собственной хрупкости и смертности, когда мы боролись за выживание в мире, который, казалось, сошел с ума. Граница между жизнью и смертью стиралась, и нас затягивало в бездну отчаяния и опустошения. Посреди хаоса и бойни мы цеплялись за хрупкую надежду, что однажды этот кошмар закончится.
Но сейчас всё, что мы могли сделать, это сражаться, сражаться за свое выживание в мире, который, казалось, обернулся против нас.
Холодный пот стекал по моему телу, пробирая до костей, пока я сталкивался с жестокостью битвы. Несмотря на то, что я находился в высшем золотом ранге, окруженный существами базового платинового уровня, я ощущал подавляющее чувство беспомощности. Изувеченные тела и отрубленные конечности были молчаливыми свидетелями свирепости схватки, тогда как некоторые из наших товарищей были растерзаны заживо кровожадными тварями.
Находясь на переднем крае битвы, я стал свидетелем того, как первая группа прибывших солдат приняла на себя худший удар. Их агонические крики отдавались в моих ушах, смешиваясь с глухим звуком сталкивающегося оружия и ревом зверей. Запах крови пропитывал воздух, окутывая меня густым, тошнотворным облаком, которое напоминало мне о жестокости реальности, в которой я находился.
Среди хаоса и разрушений разум мой метался, терзаемый неразрешимыми вопросами. Что я забыл в этом месте? Зачем пришел сюда? Истина становилась все более очевидной: я пришел умереть. Моя судьба была предопределена вместе с тысячами солдат, павших в бою до меня. Это был лишь вопрос времени, когда я присоединюсь к ним в вечной тьме смерти.
Время, казалось, текло в замедленном режиме. Передо мной возникло нечто, возвышаясь надо мной, гротескное и жуткое зрелище, от которого стыла кровь в жилах. Его лицо, если это можно было назвать лицом, было сплошной массой гниющей плоти, куски которой свисали уродливо и неровно. Глаза, запавшие в обезображенные глазницы, светились злобным красным светом, словно исходящим из глубин ада.
Тело его, искаженное и уродливое, походило скорее на разлагающийся труп, нежели на живое существо. Бледная кожа, покрытая зеленоватыми пятнами, обнажала гниль, поглощавшую его. Конечности, толстые и деформированные, двигались с леденящей медлительностью, словно были скованы невидимой силой, с трудом удерживающей их в вертикальном положении.
Тошнотворный смрад исходил от его тела, запах смерти и тления, наполнявший окружавший его воздух. Зеленая, вязкая гнойная жижа сочилась из открытых ран и нагноившихся язв, оставляя за собой отвратительный след.
Каждый его шаг отдавался зловещим хрустом, будто его кости были готовы сломаться под тяжестью собственного гниения. Его когти, длинные и острые, как лезвия, угрожающе поднимались в воздух, готовые разорвать плоть любой неосторожной жертвы, оказавшейся на его пути.
В его пустом, безжизненном взгляде я ощущал ненасытный голод, жажду разрушения и хаоса, поглощавшую его из самых глубин его существа. Казалось, он был воплощением самой смерти, мерзостью, порожденной самыми темными, искривленными кошмарами.
Крепко сжимая меч, наполненный чёрной вязкой субстанцией, предвещавшей порчу демонов, я готовился к предстоящей битве. Однако, не успев отдышаться, я вновь ощутил, как земля сотряслась с неодолимой силой. Мой взгляд быстро метнулся к гигантскому змею, зловеще нависшему на горизонте, но то, что я увидел позади нас, лишило меня дыхания.
На горизонте поднималась огромная армия, их штандарты развевались в небе с величием, столь контрастирующим с нашим отчаянием. Они отличались от нас: их доспехи были изящнее, мечи – качественнее. Тысячи и миллионы людей шли с впечатляющей слаженностью, каждый шаг отдавался в сердце битвы подобно ударам барабана.
Среди толпы мне на мгновение удалось разглядеть эмблему одного из штандартов: дракона, символ власти и знатности.
Во главе армии одна фигура выделялась среди прочих. Сидя верхом на высоком вороном коне, он продвигался с почти сверхъестественным спокойствием к гигантскому змею. Его присутствие излучало власть и решимость.
Я в изумлении открыл глаза. Хотя я был простолюдином, мы весьма хорошо знали десять благородных домов империи. Обычно никогда не удавалось увидеть главу дома или даже быть в его присутствии, но сейчас я видел его – главу дома драконов, символа власти и мастерства в бою, могущественнейшего дома после императорской семьи. И человек во главе, несомненно, должен был быть им.
Фафнир Фон Валериан, глава дома. Его волосы были белоснежны, а выдающиеся глаза – алыми, как огонь. Все потомки обладали этим качеством. Он был облачён в чёрные доспехи, являвшиеся настоящим произведением искусства во всех смыслах. Его броня, казалось, сияла. У пояса висели ножны его меча. По слухам, его ранг был максимальным – мифическим, но никто не знал наверняка.
В моём сердце затеплился крошечный огонёк надежды; если сам лорд здесь, у нас есть шанс выбраться живыми из этого ада.
Он спешился, и небо словно разделилось между светом и тьмой. Лорд Фафнир оторвался от земли, словно мирское не соответствовало его высоте, словно он летел. С каждым пройденным километром небо прояснялось, а бесконечная тьма исчезала с его появлением. Змей пристально смотрел на него. Медленно он открыл пасть.
— Интересно, — его голос был темным и глубоким, с серьезным, но искаженным оттенком, словно он исходил из глубин ада.
Фафнир лишь молчал. Когда он приблизился к змею, то обнажил меч. Змей пошевелил своим огромным телом.
Мои глаза расширились, но ослепительный свет заставил меня их закрыть, а затем мир содрогнулся. Шум разорвал небо; со стороны змея царила тьма, но со стороны дракона — свет, столкновение двух сил.
Обновлено: 08.04.2026