Мои исследования и предыдущие эксперименты с мечом научили меня, что он способен менять форму в зависимости от моих потребностей. Он мог увеличиваться, чтобы расширить радиус действия и увеличить свою силу атаки, или уменьшаться, чтобы увеличить скорость и точность в бою. Однако достижение этих трансформаций требовало тщательного контроля над моей маной.
Решительным жестом я влил ману в клинок меча, высвобождая каскад теней, клубящихся в воздухе вокруг него. Тем временем титан двигался с удивительной ловкостью, несмотря на свои внушительные размеры, оставляя за собой след разрушения, прорубаясь сквозь деревья на своем пути.
Мои чувства обострились, когда я наблюдал за напряженной битвой между Лисандрой и титаном. Учитывая их равный ранг, каждое столкновение между ними порождало мощные энергетические волны, сотрясавшие лес. Тем временем я выбрал более осторожную стратегию, терпеливо выжидая возможности нанести удар.
Каждое мое движение должно было быть рассчитано с точностью до миллиметра, поскольку прямой удар титана мог привести к серьезным травмам или даже к худшему.
Каждое волокно моего существа протестовало при одной только мысли о возможности неминуемой смерти. Однако я заставил себя сохранять спокойствие и сосредоточенность, зная, что каждое мое движение в этой битве должно быть выполнено с предельной точностью.
С помощью стремительной работы ног я стратегически сменил позицию, и мой меч скользнул горизонтально по направлению к титану. В этот момент я увеличил давление своей ауры, окутывая меч с еще большей интенсивностью.
БУМ! Титан задрожал с головы до ног, когда мой меч соединился с его раной сбоку. Большое количество камней откололось от его тела, обнажая перекрученную массу плоти, сплетающуюся во всех направлениях. Из раны хлынула кровь, и мои глаза расширились от неожиданного открытия. Я ошибочно полагал, что его тело полностью состоит из камня.
Рык боли наполнил воздух, когда титан, спотыкаясь, отступил назад, прикрыв рану массивной рукой. Его глаза, полные необузданной ярости, отражали неописуемое безумие. Однако на мгновение этот дикий взгляд, казалось, угас, сменившись выражением смятения и страха, отразившимся в его глазах. Но это было лишь мимолетное мгновение.
— НЕТУУУУУУУ! НЕТУУУУУУ! НЕТУУУУУ! — глубокий и душераздирающий голос титана разнесся по лесу. Его глаза беспокойно метались, словно он был поглощен внутренним смятением; в его взгляде читались страх и растерянность, словно у ребенка, потерявшегося посреди леса, прежде чем бесконечное безумие заполнило его взор с ужасающей интенсивностью.
Ваше путешествие продолжается с империей.
По моей спине пробежал озноб, когда я осознал, что голос, который я слышал раньше, принадлежал ребенку. Ребенку, полному страха и искаженному какой-то неизвестной силой. Мои мысли закружились в вихре смятения, когда я пытался осмыслить это шокирующее откровение.
— Ритуалы… Это было жертвоприношение какому-то существу более высокого ранга, — пробормотал я себе под нос, связывая воедино факты. Мысль о том, что этот титан мог быть результатом какого-то темного ритуала, наполнила меня чувством тревоги. Я до сих пор помню, как видел плоть, переплетенную с ветвями деревьев внутри тела развращенной Лисандры.
Обычно, когда существо развращено, его плоть гротескно смешивается с телом, как я видел в случае с Лисандрой внутри того чудовища.
Однако это был другой случай. Когда душа приносится в жертву в ритуале, даже если тело превращается в существо, внутри оно все равно остается человеком. Такие случаи были чрезвычайно редки, но я помню, как читал о них в архивах гильдейской библиотеки. У этих существ плоть оставалась человеческой, но снаружи они больше не были таковыми.
Но одно было ясно: обычно эти существа не обладали сферой маны внутри себя. Их души были пойманы в когти существа, которому они были принесены в жертву во время темного ритуала. Спасти их не было никакой возможности; оставалось лишь как можно скорее положить конец их существованию.
Теперь я понял, почему титан так пристально смотрел на меня в первый раз. За его искаженным каменным телом был заточен ребенок, ожидавший освобождения. Взгляд, исходящий из его глубин, был безмолвным криком о помощи, мольбой, потерянной во тьме его заточения.
Из-за этих крайних случаев империя учредила неумолимую охоту на тех, кто проводил подобные ритуалы и погрузился в безумие порчи. Даже был создан специализированный учебный центр для выслеживания этих чудовищных существ и остановки распространения их зловредного влияния.
С этим пониманием груз битвы стал еще тяжелее для меня. Хотя это существо внешне больше не было ребенком, в какой-то момент оно им было. Кто знает, что случилось с его родителями; наверняка они были мертвы, а еще хуже — претерпели ту же участь, что и их сын. Я даже не мог представить, какой страх и страдания пережил этот ребенок.
Овладевшее мной чувство печали быстро сменилось жгучим гневом.
Тем временем Лисандра внимательно наблюдала за ребенком, заточённым в теле существа. Я даже почувствовал, что она сама испытывала к нему жалость. Несмотря на различия в их индивидуальных случаях, исход был одинаковым: разложение и страдания.
Титан в своем безудержном безумии бросился в нашу сторону; мы на несколько секунд переглянулись, кивнув друг другу, и тогда мы побежали в разные стороны. На этот раз я отвлеку его, поскольку у Лисандры больше шансов покончить с ним, чем у меня. Сменив направление, я поднял свой меч, который начал слабо светиться; намерения явно изменились.
Ещё несколько минут прошло, в течение которых титан выходил из-под контроля, обрушивая на нас свою неудержимую ярость. Всё это время мы с Лисандрой неустанно сражались, пытаясь одолеть его. Наконец, нам удалось наносить удар за ударом, постепенно ослабляя его сопротивление, пока, наконец, титан не пал поверженным перед нами.
У нас на глазах кожа титана начала медленно крошиться, обнажая огромную фигуру из извивающейся плоти. За считанные секунды эта масса плоти сжалась, приняв эмбриональную позу, и начала извиваться в агонии. Из её тела хлынул непрерывный поток тёмной крови, постепенно становясь кроваво-красным, пока она медленно распадалась на наших глазах.
Последовавшая тишина была оглушительной, нарушаемая лишь эхом наших собственных учащённых сердцебиений. Мы стояли посреди лесной поляны, наблюдая за постепенным исчезновением титана.
Обновлено: 08.04.2026