– Сколько ты потерял? Насколько сильны эти куклы? – осторожно спросил Влад.
Круз не стал скрывать. В конце концов, все потери были на виду, и их можно было оценить с первого взгляда.
– Мы потеряли больше десятка братьев, и как минимум тридцать человек получили ранения разной степени тяжести, – ответил он, задумавшись на мгновение, прежде чем продолжить:
– Что касается их силы, то она, вероятно, находится в пределах обычного человеческого уровня. Просто их стиль боя, когда они обмениваются ранениями, застал нас врасплох, поэтому мы понесли такие потери.
Влад кивнул, не говоря ни слова.
Он прекрасно знал, что численность племени кентавров за более чем сто лет размножения составляла менее 1200 человек.
Если исключить стариков и детей, независимо от пола, оставалось всего около 500 человек, которых можно было назвать боеспособными.
Хотя Влад был уверен, что даже те, кто постарше, обладали определёнными способностями, это не меняло факта, что их численность была крайне мала.
– Подожди, пока я вернусь. Нам нужно будет поговорить, – произнёс Влад, прежде чем выйти из тайного убежища.
Круз смотрел на удаляющуюся фигуру, на его лице застыло задумчивое выражение.
Ночь.
Графство Голог, замок Винер.
Влад смотрел на Амелию, чьё обычно холодное и прекрасное лицо сейчас было растерянным и румяным. Её дикие, словно у хищной кошки, глаза теперь светились иным огнём.
Резкий контраст вызывал у Влада желание подчинить её ещё сильнее.
Но сейчас он не спешил проявлять суровость.
Вместо этого он нежно погладил её аккуратные волосы, показывая своё одобрение.
Амелия, почувствовав тепло его ладони, стала ещё более эмоциональной.
Её глаза загорелись, словно у щенка, которого хозяин только что похвалил, и она радостно задвигалась.
Спустя некоторое время её тело содрогнулось, и она тихо застонала.
Влад отпустил её мягкие волосы, приподнял её подбородок и спросил:
– Что случилось с армией кукол сегодня?
Амелия подняла свои очаровательные глаза и пробормотала:
– Гурр, гудон~ кх-кх.
– Ху~ Господин, я кое-что знаю об этих куклах.
Влад с любопытством поднял бровь:
– О? Расскажи.
Амелия поднялась и устроилась у него на коленях, шепча:
– В северных королевствах есть ведьма, обладающая огромной магической силой. Она может управлять армией кукол, которые служат ей. Я думаю, что сегодняшнее нападение – её рук дело.
– Никто не знает, кто она, как выглядит или откуда она пришла. Но сегодня я её видела.
– Господин, вы никогда не угадаете, кто она.
Влад, глядя на её довольное выражение, не смог сдержать улыбку:
– Ну же, расскажи. Если ты меня удовлетворишь, я хорошо тебя вознагражу позже~!
Последние слова он произнёс с особым акцентом, и Амелия не смогла сдержать смущения.
Она тут же встала и прошептала ему на ухо несколько слов.
Влад удовлетворённо кивнул и зловеще улыбнулся:
– Хорошо, кажется, мне действительно придётся тебя вознаградить.
Едва он закончил говорить, как в комнате замка раздались странные звуки, похожие то на плач, то на радость.
Испытание для вампирши официально началось.
Когда небо начало светлеть, Амелия, едва держась на ногах от усталости, помогла Владу одеться и как бы случайно прошептала ему на ухо:
– Господин, я приготовила для вас подарок, но вы сможете увидеть его только в следующий раз.
Влад спокойно кивнул, не придав этому большого значения.
Он повернулся и нежно погладил её раскрасневшееся лицо, спокойно сказав:
– Иди отдохни, ты устала за весь день.
Амелия, чувствуя тепло его руки на своей щеке, даже несмотря на то, что это было просто мимолётное утешение, ощутила, как её сердце наполнилось теплом. Её взгляд на Влада стал ещё более преданным.
Не обращая больше внимания на Амелию, Влад уже собирался уйти, но вдруг вспомнил:
– Среди охотников на демонов, которых ты наняла, должен быть предатель. Иначе ведьма не смогла бы получить информацию так точно. Ты знаешь, что делать.
Он бросил на неё последний взгляд, прежде чем развернуться и улететь.
В северных королевствах было множество ведьм, охотников на демонов и других существ.
Поэтому влияние церкви здесь было крайне слабым.
По пути Влад прошёл через королевство Лайл и прибыл в Аренделл.
Он видел и слышал слишком много охотников на демонов.
Попасть сюда было всё равно что оказаться в их главном логове.
Хотя большинство охотников на демонов были низкого уровня, едва выделившимися из числа обычных людей, их было много.
Причина такой ситуации заключалась в том, что на севере было слишком много сверхъестественных рас или злых существ.
Люди здесь, особенно торговцы, нанимали охотников на демонов для сопровождения, чтобы обеспечить безопасность в путешествиях между королевствами. Это создавало благоприятную почву для их существования.
В отличие от юга, где из-за влияния церкви многие сверхъестественные расы были редки или скрывались в тени.
Когда Влад открыл дверь таверны охотников на демонов, на него обрушилась шумная атмосфера.
Таверна была небольшой, и даже днём внутри царил полумрак.
Стены таверны были украшены факелами и масляными лампами. Официантки в кокетливых и откровенно коротких юбках сновали между столиками, уклоняясь или поддразнивая внезапные попытки пьяных посетителей схватить их за руки.
Когда капюшон был снят, под ним открылось лицо с аристократическими чертами, которое сразу же привлекло любопытные взгляды окружающих.
– Хозяин, кружку пива и пару блюд, – бросил на стойку несколько серебряных монет Влад, обращаясь к владельцу таверны.
В тот же момент он заметил медальон, висящий на груди хозяина. От него исходил слабый магический отблеск. Влад знал, что это значок охотника на демонов – довольно полезный магический артефакт. Такой значок носили далеко не все охотники на демонов.
– Хорошо, подождите минутку, сэр, – громко ответил хозяин, не обращая внимания на скромный вид Влада. Его голос сразу привлёк внимание всех присутствующих.
Действия хозяина казались простым проявлением уважения к Владу, но на самом деле это был намёк охотникам на демонов в таверне: не стоит затевать ссору.
– Старый лис, – подумал Влад, глядя на хозяина, который кивнул ему и улыбнулся. Он слегка улыбнулся в ответ, принимая этот жест доброй воли.
Когда еда и пиво были поданы, Влад не стал сразу приступать к трапезе. Вместо этого он обратился к охотникам на демонов за соседним столиком:
– Друзья, если не возражаете, присоединяйтесь.
Неожиданное приглашение сначала озадачило троих мужчин, но старший из них, взглянув на нетронутые блюда и напитки на столе, сразу всё понял.
– Для нас честь, сэр, – произнёс он и первым занял место рядом с Владом.
Когда Влад заказал ещё три кружки пива, он спросил:
– Как вас зовут?
Влад внимательно посмотрел на сидящего напротив мужчину средних лет с густой бородой. На нём была чёрная кожаная броня, а на поясе висели короткий меч и кинжал. Двое других были одеты похоже, но их оружие отличалось.
– Сэр, меня зовут Гадюка Хэнк, но можете просто Хэнк, – представился бородач.
– Хорошо, Хэнк, – Влад поднял кружку в знак приветствия, а затем с любопытством спросил: – Что-то важное происходит в Аренделле в последнее время?
– Ну, если говорить о важном, король Аренделла внезапно скончался от болезни, – тут мужчина намеренно понизил голос и добавил: – Но мы думаем, что всё не так просто.
Влад, видя, что охотник на демонов замолчал, понял намёк и тут же бросил на стол несколько серебряных монет.
Хэнк, так звали охотника, продолжил:
Обновлено: 18.01.2026