Влад тоже посмотрел в сторону, откуда донёсся звук, и остро почувствовал в воздухе тёмную и агрессивную ауру, которая лишь мелькнула и исчезла.
– Пойдём, посмотрим, – сказал он.
Едва слова сорвались с его губ, как оба они превратились в призраков и с рёвом устремились вперёд, сопровождаемые огромной стаей летучих мышей.
– Скрип~
Две фигуры внезапно появились на ветвях деревьев, словно призраки.
– Хозяин, посмотрите, что это, – Верона удивлённо указала на несколько огромных царапин на горной стене вдалеке.
– Ух~ – фигура Влада мелькнула, и в следующее мгновение он уже стоял перед высокой каменной стеной.
Огромные царапины тянулись вверх по скале, пока не исчезали из виду.
Влад взглянул на Верону рядом с собой и сказал:
– Похоже, они отправились на другую сторону долины. Ты знаешь, что там?
Верона уставилась на царапины на скале, внутренне вздыхая от мысли, что сила, оставившая их, вероятно, превосходит её собственную.
– Хм~ Ах, хозяин, я помню, там, кажется, есть отдалённая деревня, – Верона слегка вздрогнула, услышав вопрос Влада, и, придя в себя, ответила.
– Деревня?
– Да, она находится на другой стороне горы. Каждый раз, когда собирают налоги, они сдают их последними, поэтому я это запомнила, – подтвердила Верона.
– Зачем оборотням туда идти? Должно быть, в этой деревне что-то особенное, – задумчиво произнёс Влад.
Это был первый раз, когда он столкнулся с легендарным оборотнем, и это естественно разожгло в нём любопытство.
Он слегка кивнул Вероне, и в мгновение ока они уже следовали по следам в направлении деревни.
На другой стороне долины раскинулся густой, пышный лес.
Едва они оказались здесь, как Влад почувствовал, что тёмная энергия в воздухе стала гуще.
– Что-то не так, – пробормотал он.
Верона тоже явно ощутила тёмную энергию, и её лицо стало серьёзным.
– Хозяин, я вдруг вспомнила слух об этой деревне! – внезапно воскликнула Верона.
– О? Какой слух? Расскажи, – заинтересованно произнёс Влад.
– Сотни лет назад в этой деревне существовал древний обычай. Каждый год в день полнолуния они приносили в жертву животных и других существ, чтобы защитить деревню от бед.
В этот день они запирались в домах, и говорят, что так продолжалось сотни лет.
Когда мой отец рассказывал нам об этом, мы все восприняли это как шутку. Ведь в той деревне никогда ничего не происходило.
Я всегда думала, что это просто дурные привычки невежественных деревенских жителей.
Влад кивнул. Подобные слухи и странные обычаи встречаются во многих странах и регионах.
Трудно сказать, где правда, а где вымысел.
Не теряя времени, Влад и Верона быстро последовали по следам и вскоре оказались у деревни, о которой говорила Верона.
Они стояли на высоких ветвях, внимательно осматривая местность.
Впереди виднелась деревня, из труб поднимался дымок, слышался смех и разговоры – картина была мирной и уютной.
Они переглянулись, спустились на землю и направились к деревне.
Деревня оказалась немаленькой – здесь, вероятно, жили сотни семей, что делало её одной из крупнейших в Трансильвании.
Когда они вошли в деревню, местные жители с любопытством разглядывали их, словно удивляясь неожиданным гостям.
– Чья это девушка? Такая красивая! Почему я её раньше не видел?
– Наверное, не из нашей деревни.
– Эй, сестра, посмотри на того парня, он такой красивый!
– Не будь нимфоманкой, Генри ничуть не хуже!
– О, так сестрёнка влюбилась в Генри! Теперь это раскрылось!
Слушая шёпот вокруг, Влад понял, что в эту деревню редко заглядывают чужаки.
Их появление быстро привлекло внимание многих жителей.
Верона, казалось, никогда не сталкивалась с таким вниманием. Хотя она немного нервничала, на её лице не было и тени робости.
Она быстро адаптировалась и с достоинством демонстрировала себя.
В конце концов, она была принцессой и умела держать себя в обществе.
– Позвольте спросить, откуда вы двое?
– Ах, забыл представиться. Я староста этой деревни. Можете звать меня старый Уорд.
К ним подошёл пожилой мужчина с седыми волосами, выглядевший довольно бодро. Он вежливо поклонился и представился.
– Здравствуйте, староста. Мы путешественники, проходящие мимо, но заблудились в пути. Поэтому решили заглянуть сюда и попроситься на ночлег, – Влад шагнул вперёд и вежливо объяснил свои намерения.
– Конечно, деревня Цзяньцзяо рада вашему визиту.
– Только... – староста замялся, словно не решаясь что-то сказать.
– Староста, что-то не так? – спросил Влад.
– О, нет, ничего. Вы можете остаться, но только не выходите ночью, – наконец произнёс староста.
Влад сразу же кивнул, выражая готовность соблюдать местные правила.
Он хотел спросить о причине, но староста лишь покачал головой, не желая объяснять.
Влад решил не настаивать. Всё равно он найдёт способ узнать правду, когда придёт время.
Под любопытными взглядами жителей деревни староста Уорд спросил, у кого есть свободная комната. В этот момент из толпы выскочила девочка.
– А вы заплатите за комнату? – с улыбкой спросила она.
– Ахаха, Валери, не шали! – тут же подбежала другая девушка, чуть постарше, смущённо улыбнулась и быстро закрыла рот младшей.
Поведение девочки вызвало добродушный смех среди окружающих.
Влад тоже не смог сдержать улыбки.
– Не беспокойся, мы заплатим за комнату, малышка, – сказала Верона.
Ей явно понравилась непосредственность девочки.
– Большой брат, сестра, меня зовут Валери, – девочка вырвалась из объятий сестры и представилась.
– Это моя сестра Люси, она всего на год старше меня.
Валери выглядела очень энергичной и дружелюбной.
Влад слегка удивился, глядя на эту наивную девочку лет тринадцати-четырнадцати, но улыбнулся с присущим ему джентльменством.
– Прекрасная леди, можете звать меня Влад.
– А я Верона, малышка, – представилась она.
– Пойдёмте со мной, у нас дома есть свободная комната, – сказала Валери и, взяв сестру за руку, повела их к дому.
– Валери, почему ты не посоветовалась с семьёй, прежде чем приводить чужаков? – тихо пожаловалась Люси.
– Не волнуйся, я всё улажу, – прошептала Валери в ответ, время от времени оборачиваясь и улыбаясь своим новым гостям.
Хотя сёстры говорили шёпотом, острый слух Влада уловил каждое слово.
– Хозяин, я не ожидала, что люди здесь такие гостеприимные, – тихо прошептала Верона.
Влад кивнул, но, глядя на Валери, его взгляд стал задумчивым. Верона заметила это, но, посмотрев на девочку, не нашла ничего подозрительного.
Валери прыгала и скакала, выглядев очень счастливой. Её золотистые волосы развевались на ветру, создавая образ невинной, милой и доброй девочки.
Обновлено: 18.01.2026