Девушка-кентавр моргнула своими длинными ресницами, на мгновение заколебалась и тихо произнесла:
– Меня зовут Элу. Я не монстр.
Услышав её слова, Влад слегка удивился.
– Монстр? Кто-то уже говорил тебе такое? – спросил он.
Девушка-кентавр Элу кивнула с обидой:
– Да...
– Они били меня, прогоняли и называли монстром.
– Я не хотела их обидеть. Я просто была голодна и хотела попросить еды.
Элу обхватила свои ноги, выглядев очень печальной. В этот момент Влад понял, почему она не слушала его советов и продолжала прятаться в доме.
Внезапно он спросил:
– Элу, ты всегда была такой? С самого детства?
– Да, я родилась такой. Поэтому мама не разрешала нам выходить наружу.
Глаза Влада загорелись интересом:
– Вам?
Взгляд девушки-кентавра мелькнул испугом, и она быстро поправилась:
– Нет, ты ослышался. Я сказала "мне", не "нам".
Влад посмотрел на слегка нервничающую Элу. Было очевидно, что она скрывала следы существования других кентавров. Похоже, их жизнь была не самой простой.
– Элу, не волнуйся. Я не причиню тебе вреда. Ты же видишь, что у меня нет предубеждений или злых намерений, правда?
Его глаза на мгновение вспыхнули красным, а в голосе появилась лёгкая мягкость. Одновременно с этим тонкий поток мыслей коснулся девушки, успокаивая её нервы.
Напряжение Элу постепенно ушло. Она посмотрела на красивое лицо Влада, и в ней неожиданно возникло чувство доверия.
– Ты... хороший человек, – сказала она, моргая.
Хороший человек? Влад, неожиданно получивший такую характеристику, почувствовал, что это были её искренние мысли. Видимо, её представление о "хорошем человеке" было очень простым: тот, кто не испытывает к ней предубеждений. Её прошлая жизнь, должно быть, была тяжёлой.
– Можешь рассказать мне о себе? Возможно, я смогу помочь.
Влад поднял руку девушки-кентавра и указал на её рану. Кровь, сочившаяся из пореза, быстро остановилась, а рана начала заживать на глазах. Через мгновение шрам отпал, и на его месте появилась новая кожа.
– Это волшебство? – удивлённо спросила Элу, глядя на своё тело.
Внезапно её лицо стало серьёзным, и она, казалось, о чём-то раздумывала.
– Что-то беспокоит? – спросил Влад.
– Я... – Элу открыла рот, но замолчала, словно боясь что-то сказать.
Через несколько секунд она, кажется, приняла решение:
– Большой брат, ты можешь спасти мою маму? Она серьёзно ранена и скоро умрёт.
Она крепко схватила край одежды Влада, её глаза полны мольбы.
– Конечно, но ты должна рассказать, что с ней случилось. Иначе я не смогу гарантировать, что вылечу её, – ответил он.
Элу, обрадованная его словами, быстро начала объяснять.
Оказалось, что недавно мать Элу отправилась на поиски еды, но её обнаружила группа охотников. Они устроили на неё засаду и жестоко атаковали. Хотя ей удалось сбежать, она получила тяжёлые ранения. Сначала мать Элу надеялась, что сильное тело кентавра и найденные ею лечебные травы помогут ей выздороветь. Однако оружие охотников было отравлено. Несмотря на выносливость кентавров, яд медленно убивал её.
Выслушав историю, Влад без колебаний сказал:
– Тогда веди меня к ней. Возможно, я смогу помочь.
– Хорошо! – радостно кивнула Элу и быстро побежала в сторону леса, её стройные копыта легко ступали по земле.
Наблюдая, как она ловко преодолевает препятствия – деревья, овраги и камни – Влад заинтересовался видом кентавров ещё больше.
Элу, бегущая впереди, время от времени оглядывалась, боясь, что Влад отстанет. Но, увидев, что он следует за ней без труда, она успокоилась.
– Мы на месте.
Через некоторое время они оказались у подножия скалы.
– Иди за мной! – крикнула Элу и бросилась к крутому склону.
Влад, удивлённый, хотел было остановить её, но в следующее мгновение её фигура исчезла.
Влад с удивлением осмотрел всё, что находилось перед ним, и не смог удержаться, чтобы не протянуть руку и не прикоснуться к крутой каменной стене.
Когда указательный палец его правой руки коснулся стены, он почувствовал, будто прикоснулся к слою холодной воды. От прикосновения по поверхности пошли круги, словно от брошенного в воду камня.
– Граница? – удивлённо произнёс Влад, глядя на это.
– Большой брат, заходи скорее! – раздался голос.
Волны продолжали расходиться, и Элу снова высунула половину тела из барьера, смотря на любопытного Влада и торопливо жестикулируя.
Возможно, почувствовав тревогу в голосе Элу, Влад не стал медлить.
Переступив через барьер, он оказался перед мелким ручьём. Вдоль его течения тянулся густой джунгль.
Но что-то было не так. Этот пышный, зелёный лес был странно тихим. Ни звука, ни следа животных.
– Что-то не так, – невольно нахмурился Влад.
Он чувствовал, что в этом лесу скрывается какая-то странность. И то, как Элу намеренно избегала смотреть в сторону джунглей, только подтверждало его догадки. Однако Влад не стал торопиться с вопросами.
Следуя за Элу, они пересекли ручей и направились вдоль края джунглей к северо-западному углу этого тайного места.
Вскоре они подошли к полуразрушенному деревянному дому. Хотя дом выглядел ветхим, он всё ещё мог защитить от ветра и дождя. Судя по его состоянию, он стоял здесь уже давно.
Прежде чем Элу успела открыть дверь, из дома донёсся слабый голос.
– Лея, где твоя сестра? Почему я её давно не вижу? – спросила женский голос.
По её дрожащему голосу было понятно, что она страдает от слабости и боли.
– Мама, ты наконец проснулась! Не двигайся, я помогу тебе, – раздался радостный голос девушки.
После шороха и движения женский голос снова заговорил:
– Лея, скажи мне правду. Твоя сестра ушла за едой?
Девушка, видимо, не привыкла врать, и её голос звучал неуверенно:
– Э-э... Сестра... Сестра пошла одолжить еду. Она скоро вернётся.
– Не обманывай меня, дочка. Я ранена, но не глупа. У них самих еды нет, откуда им нам одалживать?
– Лея, скажи мне правду. Твоя сестра снова убежала? – Женщина, кажется, догадалась о чём-то, и её голос стал тревожным.
– В прошлый раз, когда я проснулась, я заметила, что её лицо было слегка опухшим. Это из-за того, что она тогда убежала?
Её тон стал слишком резким, и женщина начала кашлять.
– Мама, ты кашляешь кровью! – вскрикнула девушка.
Услышав это, Элу, которая до этого момента стояла у двери в нерешительности, тут же толкнула дверь и вбежала внутрь.
Обновлено: 18.01.2026