Он шагнул в большую дыру, осторожно переступая через неровные края.
Пройдя глубже, он заметил, что путь идет вниз под крутым углом.
По его подсчетам, с момента входа в дыру он спустился уже не менее чем на 50 метров – немалое расстояние, учитывая, что он уже находился под землей.
Воздух внутри был сырым и затхлым, с легким запахом земли. Пути извивались и поворачивали, сужаясь в одних местах и расширяясь в других.
Было ясно, что это не рукотворное сооружение, а скорее нечто, образовавшееся естественным путем или под воздействием населявших его существ.
Чем дальше он шел, тем больше замечал следов пребывания крыс: обгрызенные кости, разорванные клочки ткани и глубокие следы от когтей на стенах.
Пройдя еще 15 минут, он обнаружил пещеру, из которой во все стороны разветвлялись десятки тоннелей.
«Это место больше, чем я думал. Только не говорите мне, что это огромное гнездо монстров, соединенное между собой?» размышлял он, сомневаясь, стоит ли идти дальше.
Дело было не в том, что он боялся, что его одолеет куча крыс.
С его силой и навыками он сомневался, что они смогут причинить ему вред, даже если он позволит им укусить себя намеренно.
Однако больше его беспокоило то, сколько времени он потратит на проверку всех этих тоннелей.
Он взвесил возможные выгоды и риски, прикидывая все «за» и «против» своего исследования.
«Я отсутствовал уже несколько месяцев, так что добавление еще нескольких дней ничего не изменит», рассуждал он.
Лучше исследовать это место и поискать что-нибудь ценное.
Насколько он знал, здесь хранилось нечто, что могло помочь ему достичь статуса Лорда Демонов.
Даже после всех его улучшений и модернизаций, когда Рейн запросил у системы уровень силы, он все равно был классифицирован как Высший Демон Пикового уровня.
Это свидетельствовало об огромном разрыве между его текущим уровнем и следующим рангом.
«Теперь давайте посмотрим...», его голос прервался, когда он начал ощупывать каждый вход в туннель.
Он искал знак или хотя бы небольшое предчувствие, которое подсказало бы ему, по какому пути идти.
Учитывая высокий уровень его способностей, он считал, что умение находить правильный путь должно прийти само собой.
Ощупывая каждый вход в тоннель, он сосредоточил свой разум и позволил инстинктам вести его. Он фиксировал тончайшие изменения в энергии, слабый шепот воздуха и вибрацию под ногами.
Наконец, один тоннель вызвал у него чувство любопытства и тревоги – сочетание, которое часто приводило к чему-то стоящему.
«Посмотрим, что из этого выйдет», пробормотал он, шагнув в выбранный тоннель.
По мере того как он шел, воздух становился все прохладнее, и почему-то ему казалось, что в воздухе что-то есть.
«Неужели?» Рейн приостановился, затем увеличил свой Вирусный Удар с 10 до 20 уровня и начал поглощать любой вирус, который мог обнаружить.
Сразу же воздух вокруг него втянулся, когда способность начала действовать.
Он почувствовал прилив сил, когда вирусы потянулись к нему, закручиваясь в его теле, как вихрь, и оседая в его специальной вирусной железе.
[Система: Создан новый вирус]
Смертность: 20%
Инкубационный период: 20 минут
Способ заражения: Близкий контакт
Вирулентность: Средняя
Симптомы:
– Тошнота
– Рвота
– Мигрень
– Лихорадка
– Сыпь
«Этот вирус будет творить чудеса против людей, но против сильных противников я сомневаюсь, что он сможет сделать много».
Сильные люди обладают сверхчеловеческой иммунной системой, чтобы сразу же убить вирус в своем теле, и он сомневался, что это сработает против демонов, которые сами по сути были ходячим вирусом.
Тем не менее, имея это средство, он мог бы устроить собственную пандемию и убить множество людей, если бы ему понадобилось.
Подумав о возможностях, Рейн поддался искушению. Он мог бы выпустить этот вирус в человеческих городах, создав хаос и ослабив свою будущую пищу еще до того, как они поймут, что их поразило.
Конечно, он не собирался использовать его сразу же, но наличие этого вируса в его арсенале давало ему больше возможностей. Вирус был инструментом, средством достижения цели, и он применит его, когда придет время.
Рейн продолжил исследование, уверенно продвигаясь по тоннелю.
Он чувствовал следы вируса впереди, но это был тот же штамм, который он уже поглотил, только слабее и менее мощный. Это не сильно увеличит смертоносность вируса.
***
После примерно 20 минут пути он наконец достиг конца тоннеля, где открылась обширная пещера.
Потолок был высок, и все вокруг было заполнено остатками жизнедеятельности крыс.
В центре комнаты находилось большое гнездо, состоящее из путаницы обломков, меха и костей.
«Должно быть, это их гнездо», подумал он, обшаривая пещеру в поисках чего-нибудь ценного.
Среди беспорядка он заметил слабое красное свечение, исходящее из-под гнезда. Заинтригованный, он осторожно подошел к нему.
Однако не успел он до него дотянуться, как земля начала яростно сотрясаться.
Внезапно тысячи и тысячи крыс хлынули со всех сторон, полностью окружив его.
Эта стая была по меньшей мере в пять раз больше предыдущей и представляла собой извивающуюся, рычащую массу зубов и когтей.
В одно мгновение волна крыс поглотила его.
Его тело исчезло под толщей крыс, они яростно вгрызались в него, их безумные красные глаза сверкали злобой.
Скрежет зубов и топот лап наполнили пещеру, создавая отвратительный скрежещущий звук, когда они изо всех сил старались обглодать его кости.
«Какие же они надоедливые», презрительно скривился Рейн.
Прежде чем крысы успели окружить его, он покрыл себя Экзоскелетом. Усиленный его негативной энергией, он стал непроницаемым для их атак. Как бы яростно они ни кусали его, им не удавалось прорваться.
Однако это не означало, что он позволит им действовать безнаказанно.
«Я немного потренирую этих двоих», размышлял Рейн, в голове которого зародилась хорошая идея.
Сначала он выпустил еще одно огненное дыхание, расчищая путь.
Затем, мощно ударив вверх, он создал ударную волну, которая образовала вокруг него брешь.
Воспользовавшись моментом, он вызвал Арка и Шаклер, которые тут же перешли в боевой режим.
Арк сразу же продемонстрировал свои улучшенные способности: он вызвал вокруг себя поле молний, в одно мгновение уничтожив тысячи грызунов.
Получив больше пространства для дыхания, Арк применил «Удар Молнии», быстро уничтожив крыс, прежде чем они успели перегруппироваться.
Шаклер, будучи намного слабее Арка, с трудом защищалась, полагаясь на свои цепи, чтобы удержать крыс на расстоянии.
Смотреть на ее борьбу было жалко, поэтому Рейн решил помочь ей, используя свою молнию, чтобы снизить нагрузку.
Он дал ей немного передышки, чтобы отбиться, и она смогла использовать свои цепи как многочисленные кнуты, чтобы прорезать орду.
«Думаю, теперь она в порядке», Рейн отошел в сторону, наблюдая со стороны, как двое его слуг все лучше и лучше справляются с ордой.
Их движения становились плавными и скоординированными, демонстрируя прогресс, которого они добились в ходе боя.
Пока они сражались, Рейн не мог не испытывать чувство гордости за их рост.
Это была не просто битва с крысами, а ценная возможность для Арка и Шаклер отточить свои навыки и стать еще более могущественными слугами.
Обновлено: 19.02.2026