Глава 478 — Глава 478

– Гав... гав... – маленькая белая собачка тихо залаила, и в её глазах мелькнула грусть. Спустя мгновение мужчина сполз по стене в угол, а из глаз пёсика покатились горячие слёзы, крупные, как горошины. Он любил чистоту – его шерсть была белоснежной, без единого пятнышка, и по ней сразу было видно, что хозяин заботился о нём как следует. Но сейчас он без остановки лизал запылённую ладонь человека, который уже не мог пошевелиться. – Уходи... уходи быстрее... – прошептал мужчина, с трудом выговаривая слова. – Если останешься... что будет с Яньэр? Ей... ей нужны деньги... Пёсик повернулся, ещё раз глубоко взглянул на хозяина... и побежал прочь, не оглядываясь. Мужчина слабо выдохнул, его дыхание стало прерывистым, а боль в теле нарастала с каждой секундой. Яд. Он принял его сам. Иначе его ждала бы участь куда страшнее смерти. С каждым вдохом жизнь ускользала из его глаз. Если бы старший брат не пошёл против заместителя правителя Ючэна... может, всё сложилось бы иначе? Но «если бы» не существовало. Старшего подставили. Когда он узнал, что заместитель связан с тем самым легендарным молодым мастером из семьи Чжао, то сразу понял – брата убьют. И ему не спастись. Те, кто сейчас идёт за ним, и люди семьи Чжао – все они ведут его прямиком в ад. *Тук-тук.* Впереди раздались шаги. В поле зрения мужчины появился парень в толстовке с капюшоном – странный выбор для нежаркого дня. На голове у него была ещё и кепка. Если он пытался скрыть лицо... то маска явно не помешала бы. Но когда мужчина разглядел парня, его зрачки резко сузились. Он знал его. В каком-то смысле этот парень был знаменитостью. Его лицо мелькало на одном из сплетнических сайтов. И это был не просто слух – самый громкий скандал года в Академии Тяньсин. Этот человек тоже был гением среди практикующих. Он занимал первое место среди новичков Академии Тяньсин и получал самые щедрые условия от неё. К несчастью, он всё равно хотел перейти в Императорскую академию, а позже выяснилось, что у него были необычные связи с прямыми потомками семьи Сяо. Он даже хвастался, что намерен перейти туда. Тогда многие думали, что он, должно быть, чем-то насолил молодому господину из семьи Чжао — иначе почему его судьба сложилась столь печально? Даже скандалы вокруг него всплывали один за другим, и никто не смел их замять. Прожив в обществе долгие годы, этот мужчина понимал: если разражается действительно крупный скандал, значит, его жертва нажила врага посильнее. — Если память не изменяет, у того парня тоже была фамилия Сяо... Размышляя об этом, мужчина задумался, его взгляд потускнел, дыхание замедлилось — и через мгновение жизнь покинула его. — Трус. Ну и ладно… Так даже лучше — усилий тратить не придётся. — Молодой человек хмыкнул, щелчком пальцев послал в сторону трупа несколько искр и развернулся прочь. В узком переулке снова осталась лишь куча мусора, беспорядочно разбросанного по земле. **Общественная больница Гуанхая.** Измождённая женщина лежала на кровати, пытаясь отдохнуть, но внезапно открыла глаза и пристально уставилась перед собой. Прямо перед ней стоял грязный серый пёс. Очевидно, он пробрался сюда не через главный вход — его шерсть была всклокочена, будто он проделал трудный путь. Присмотревшись, женщина заметила, что его лапы были в крови. Похоже, по дороге он серьёзно поранился. Пёсик осторожно вывалил изо рта кольцо, потом ткнул носом и подтолкнул его к женщине. – Сяобай, где они? – Женщина невольно прикусила нижнюю губу, так сильно, что на ней остались следы зубов. Она погладила голову маленькой серой собачки, обнажив участок белой шерсти. – Гав... гав... – Собачка, уже не такая серая, наклонила голову и посмотрела на хозяйку. Маленькая хозяйка лежала на кровати, крепко уснув. Слова женщины слегка смутили пёсика. Он изо всех сил подпрыгнул на тумбочку и нежно лизнул щёчку девочки. – М-м... Сяобай, щекотно... – Девочка во сне перевернулась и пробормотала. Серый пёсик ещё немного понаблюдал за хозяйкой, затем прыгнул на подоконник, собираясь уйти из больницы. Но женщина подхватила его на руки. – Не уходи, – остановила она собаку. Когда появилось кольцо, она поняла, что случилось. Женщина прекрасно знала: с его талантом он никогда не смог бы стать великим мастером в Звёздном Колесе. Они договорились об этом ещё до того, как он выбрал свой путь. И потому все эти годы она творила добро, относилась ко всем с теплотой. Если могла помочь – помогала, не жалея сил для тех, кто в этом нуждался. В дверь постучали. Женщина закрыла окно и посадила собачку рядом с кроватью. Пёсик, будто поняв её слова, не убежал. Он положил голову на маленькие ножки девочки и ласково потёрся. – Вы... это вы... За дверью палаты стоял опрятно одетый мужчина. Женщина знала его. Его мать тоже лежала в этой больнице и была пациенткой Яньэр. Мужчина обычно приходил с работы уставшим, в пыльной одежде – видно было, что он рабочий. Не так давно он сломал обе ноги и тоже попал в больницу. Благодаря своей доброте, женщина по мере сил заботилась о двоих людях и никогда не отказывала в помощи, если могла что-то сделать. Не так давно мужчину и его мать выписали из больницы. Увидев, как женщина выходит из палаты, мужчина поставил у двери два пакета с фруктами. – Не стоит так церемониться, вашей маме нужны силы... – с улыбкой сказала женщина. Она, видимо, догадалась о его намерении, но по сравнению с её семьёй, мужчина и его мать явно жили в нужде. Раньше женщина замечала, что они даже мясное блюдо себе позволить не могли. – Нет, – резко перебил её мужчина, не отводя взгляда. – Я пришёл ради вас. Женщина замерла, не успев понять... *Щёлк! Щёлк!* Худощавый мужчина, почти одного с ней роста, внезапно будто раздулся, превратившись в мощную фигуру. – Благодарю вас, миссис, – его голос заставил женщину задрожать. Она попыталась закричать, но лишь беззвучно раскрыла рот. Их палата находилась в глухом углу, подальше от глаз, и даже камеры наблюдения здесь не было. – Я – Архат, – произнёс мужчина тихо, без тени эмоций. – Меня зовут Инь и Ян. – Мой принцип – отвечать на добро злом. Прошло неизвестно сколько времени, когда маленькая седоватая собачка наконец очнулась. Она встряхнулась, отряхивая пыль, чтобы выглядеть посвежее, и подошла к двери палаты. – Гав? Пёсик толкнул дверь носом. Снаружи лежал пакет с фруктами. – Гав? Серый пёсик озадаченно озирался. Запах хозяйки был самым сильным именно здесь, а вокруг – едва уловимый. Неужели хозяйка исчезла?