**БАМ!**
Снова Сяо Бин отлетел назад, кровь хлынула у него изо рта, лицо исказилось от боли и ярости. Всё его тело горело от стыда и бессилия.
И снова это был Чжао Юй. Его удар, стремительный, как молния, обрушился прямо в грудь. Хруст ломающихся рёбер прозвучал отчётливо, и Сяо Бин почувствовал, как силы покидают его тело. Он рухнул на землю, едва сдерживая стон.
— Чёрт возьми… — мысленно выругался он, сжимая кулаки.
Никогда ещё он не чувствовал себя так униженно. Поражение перед всеми, лёгкость, с которой его одолели, — всё это резало, как нож.
— Что, слабовато? — Чжао Юй едва заметно улыбнулся, его голос звучал спокойно, почти насмешливо.
Сяо Бин заскрипел зубами, но Чжао Юй лишь рассмеялся:
— Не нравится тема для разговора?
— Мы же старые друзья. Разве «почтенный старший» из семьи Сяо не может справиться с таким младшим, как я? — Его тон был лёгким, будто он просто шутил.
Но каждое слово било по самолюбию Сяо Бина. Чжао Юй медленно, словно под музыку, доводил его до предела.
— Банкет назван в честь боевых искусств — так давай им и посвятим время. О чём ещё говорить?
— Ах ты… — лицо Сяо Бина потемнело, в глазах вспыхнул огонь ярости.
Он резко вскочил, собрав остатки сил, и бросился вперёд, словно тигр, рвущий добычу. Его движение было стремительным, не оставляющим шансов.
**Небесное искусство — Когти, разрывающие небо!**
Как представитель семьи Сяо, Сяо Бинь вовсе не слабак. Он освоил небесные боевые искусства и когда-то считался гениальным наследником своего клана.
– Давай же, – спокойно сказал Чжао Юй, даже не шевельнув рукой, и снова ударил ногой.
Кому здесь неведомы небесные техники?
«Шаг семи звёзд Тяньган» — и всего один шаг вниз.
**Хрусть!**
– А-а-а!!! – Пальцы Сяо Биня неестественно вывернулись под прямым углом. Его лицо покрылось испариной, тело дрожало от боли, и он, корчась, отступал.
– Ты хотя бы руки помыл, прежде чем меня трогать? – в голосе Чжао Юя сквозило отвращение.
– Хватит, юный господин Чжао! Это уже переходит все границы! – раздался резкий окрик.
Говорил не Цинь Ань и даже не Му Цзиньюй, а высокий старик с огненно-рыжими волосами, стоявший поодаль. Мощный, с круглыми, словно фонари, глазами и свирепым взглядом.
Этот старец был из семьи Сяо.
Чжао Юй медленно потер запястье, нарочито громко хрустнув костяшками. Ответ ясен без слов.
Сила, которую он продемонстрировал, заставила некоторых присутствующих содрогнуться.
Он уже давно оставил позади своих сверстников — буддийского ученика Хунконга, Чжу Шихуая, дочь лидера секты Меча Тайцзи и прочих известных участников Национального турнира академий.
Пока они топтались в сфере Юаньхай, он уже штурмовал границы Звёздного Колеса, бросая вызов авторитету старшего поколения.
– Слишком уж заносишься, молокосос! – Рыжий старик, возвышаясь над Чжао Юем, тяжёлыми шагами приблизился к нему, сверля того недобрым взглядом.
Выражение лица Чжао Юя не изменилось.
– Прежде чем лезть в драку, представься. Ты-то меня знаешь, а вот я о таких мелких сошках даже не слышал.
Голос его звучал тихо, но среди собравшихся не было простолюдинов — каждый уловил эти слова.
Вдалеке молодые гении, ровесники Чжао Ю, переглядывались, испытывая смешанные чувства. Их поражала его невозмутимость – он даже перед стариком из Звёздного Колеса вёл себя так, словно сам был представителем старшего поколения.
Эта уверенность вызывала у них зависть – в глазах некоторых буквально загорались зелёные огоньки ревности.
Но большинство юношей и девушек смотрели на происходящее с азартом, будто наблюдали за захватывающим спектаклем.
– Если старшие не уйдут, где же тогда место молодым? – шептались они между собой.
Сегодня на празднике талантов в Горах Бучжу собралось столько старейшин, что некоторые даже в шутку называли это мероприятие «домом престарелых». Правда, вслух такое высказать никто не решался – мало ли кто может обидеться...
Все отлично помнили, что ещё четверть часа назад этот могучий седой старец с огненно-рыжими прядями в волосах беззаботно беседовал с Сяо Бином, и тот даже публично пригласил его в гости к семье Сяо.
– Как же быстро меняются обстоятельства... – вздохнул кто-то из наблюдающих.
Но стоило Чжао Ю закончить свою речь, как улыбка старца поблёкла. В его глазах мелькнуло холодное презрение.
– Молодые всегда горячи. – Его голос прозвучал низко и властно, словно зимний ветер, сковывающий всё вокруг. – Меня зовут Цю Тяньчэн. По сравнению с молодым господином Чжао, я всего лишь никто... Но разве даже такой никчёмный старик не может бросить вам вызов?
– Почтенный Цю Тяньчэн! – Цинь Ань поспешно шагнул вперёд, пытаясь вмешаться. – Что вы задумали?!
Имя Цю Тяньчэна гремело на Полях Трёх Миров – даже иноземные мастера отдавали дань его силе. Высший уровень Звёздного Колеса... Его появление в любой момент могло взорвать и без того напряжённую ситуацию.
Хотя Чжао Ю только что продемонстрировал пугающую силу, преодолеть целую большую ступень мастерства — это слишком даже для него.
Цю Тяньчэн попросту бесстыжий.
Тот лишь усмехнулся, равнодушно игнорируя осуждающие взгляды окружающих, будто старый пройдоха:
– Не нервничайте. Просто молодой мастер из рода Чжао оказался настолько талантливым и сильным, что мне захотелось дать ему... несколько советов.
В его голосе сквозила игра, словно он искренне предвкушал зрелищное противостояние.
Между тем многие украдкой наблюдали за двумя стариками, стоявшими за спиной Чжао Ю.
Хуан Лао и Чжао Дунци. Если молодого господина действительно начнут давить, они не останутся в стороне.
С родом Чжао бесполезно спорить.
Значит, в решающий момент этих двоих придётся нейтрализовать. Если Чжао Ю окажется в опасности, кто-то обязательно ударит исподтишка.
– Всего лишь дружеский поединок, не смертельная схватка. Пустяки! Разве вам не хочется увидеть, как молодой мастер первой семьи Драконьей Страны покажет свою непревзойдённую мощь? – кто-то крикнул из толпы. Очевидно, этот голос принадлежал стороннику Цю Тяньчэна или семьи Сяо.
Люди обернулись и увидели мужчину с хвостом, похожим на плеть, взъерошенными волосами и острыми клыками. Его алые глаза выдавали в нём духозверя из Колеса Звёзд, за которым стояло могущественное племя.
После этих слов многие закивали, подхватывая: мол, им невероятно повезло стать свидетелями силы юного господина Чжао.
Цинь Ань и Му Цзинью переглянулись. Как организаторы, они заранее знали: сегодняшний бой не обойдётся без подвоха, и кто-то вполне может погибнуть на месте.
Обновлено: 18.01.2026