– Иностранец? – прямо спросил Чжао Юй. – Из какой страны?
– Тяньчжу, – ответил старейшина Цинь.
Это не было чем-то необычным. Тяньчжу – очень хаотичное место, и лишь немногие его районы можно назвать процветающими. Из-за дурной славы Асана большинство нормальных женщин в Китае даже не хотят туда ехать. Даже мужчины-кузнецы, отправляемые туда по обмену, вынуждены нанимать целую армию телохранителей, чтобы защитить себя. В Тяньчжу парням приходится быть ещё осторожнее. В конце концов, опасность там подстерегает на каждом шагу.
– Тяньчжу? – Чжао Юй на мгновение задумался. Он имел дело только с сикхами из Тяньчжу. Сикхизм – крупнейшая религиозная община в этой стране.
– Это православная церковь в Тяньчжу. Ассоциация кузнецов там довольно известна, – добавил Цинь Вэй, видя, что Чжао Юй не понимает.
Православная церковь славится своими технологиями, и в некоторых аспектах у неё есть уникальные разработки.
– Понятно, – кивнул Чжао Юй, его глаза блеснули.
Хаотяньский павильон, подпольная организация, связалась с сикхами в Тяньчжу и хотела отправить туда своих кузнецов. Похоже, что планы противника касались каких-то секретов кузнечного дела.
Чжао Юй повернулся, отправил сообщение и больше не говорил ни слова, молча наблюдая за соревнованиями на поле.
Через час соревнования закончились. Победителем стал молодой человек в белом из Сюаньтянь Цицзун, Цзи Минцзюнь. А Гу Шан оказался чуть сильнее, чем третий участник, и занял второе место.
Даже несмотря на это, зрители продолжали аплодировать Гу Шану. В их глазах молодой человек с ограниченными возможностями, без влиятельного происхождения, сумевший занять второе место, был настоящей сенсацией.
– Друг Чжао, как насчёт того, чтобы перейти в главный зал и пообедать?
– Хорошо.
......
– Брат Гу!
За пределами площадки для соревнований появился Сяо Сань вместе с Цянь Цзиньсинь, за ними следовали Сяо У и Фэй Я.
– Сяо Сань, – Гу Шан улыбнулся мягкой улыбкой.
– Брат Гу, ты действительно занял второе место в соревнованиях! Это просто потрясающе! – восторженно сказал Сяо Сань.
Гу Шан был молодым человеком, с которым Сяо Сань случайно познакомился после приезда в Байчэн. Они сразу нашли общий язык. На этот раз Сяо Сань пришёл поддержать Гу Шана на соревнованиях, организованных Сюаньтянь Цицзун.
Однако он опоздал, потому что вчера Сяо Сань и Цянь Цзиньсинь заглянули в ночной клуб торговой палаты Цзиньхун. Сяо Сань никогда раньше не видел ничего подобного и напился.
Тем не менее, он был искренен и, как только пришёл, сразу привёл Цянь Цзиньсинь в Сюаньтянь Цицзун. Сегодня Сяо Сань хотел познакомить двух людей: молодого хозяина торговой палаты Цзиньхун и талантливого кузнеца. Если они начнут сотрудничать, это будет очень полезно для него в будущем.
– Сяо Сань, ты ещё не ел? – улыбнулся Гу Шан. – Почему бы нам не пойти в главный зал? Еда в Сюаньтянь Цицзун точно не разочарует.
Как занявший второе место, Гу Шан, естественно, имел право привести несколько человек в главный зал на обед. В это время там собрались важные персоны. Он хотел познакомить Сяо Саня и его друзей с ними.
Гу Шан хорошо знал, кто такой Сяо Сань. Он был единственным сыном их главы павильона. Пока это не мешало миссии, Гу Шан был рад поддерживать с ним хорошие отношения. Даже их первая встреча была не случайной, а тщательно спланированной Гу Шаном.
– Отлично! – сразу же кивнул Сяо Сань.
Его глаза скользнули по округе, и в них мелькнуло разочарование.
Из-за подземного огня в Сюаньтянь Цицзун всегда было жарко. Поэтому женские наряды здесь были довольно открытыми. Однако из-за многолетней работы у кузнечных печей девушки из Сюаньтянь Цицзун выглядели неопрятно.
Это заставило Сяо Саня одновременно наслаждаться видом и испытывать отвращение. Он переглянулся с Цянь Цзиньсинь, и они улыбнулись друг другу, явно понимая, о чём думает другой.
Однако Сяо Сань ничего не сказал, хотя рядом были Сяо У, Фэй Я и его старый друг Гу Шан. Он лишь слегка выпрямил грудь, а его взгляд время от времени скользил по ногам и груди девушек-учениц. Его нос вздрогнул, и он тихо фыркнул, с выражением жадности и лёгкой надменности.
Эти девушки не шли ни в какое сравнение с его Сяо У и Фэй Я.
К сожалению, Фэй Я и Сяо У ещё не подарили ему того, чего он так жаждал. За эти годы они довели Сяо Саня до безумия, постоянно находясь рядом, но оставаясь недоступными.
Именно это стало причиной, по которой Сяо Сань сблизился с Цянь Цзиньсинь. Некоторые клубы под управлением торговой палаты Цзиньхун... действительно заставляли его задерживаться там надолго.
Как говорится, жена не сравнится с наложницей, наложница – с тайной любовницей, а домашний цветок никогда не будет таким ароматным, как дикий. В клубе Сяо Сань испытал совершенно иное удовольствие.
Главный зал Сюаньтянь Цицзун.
Зал выглядел величественно, словно древний дворец. У входа стояли две золотые статуи цилиней, настолько реалистичные, что казались живыми. Эти статуи не только украшали вход, но и служили защитой от врагов.
В кольце пространства Сяо Сана старый Яо продолжал объяснять всё, что происходило вокруг.
– Эти два золотых цилиня сами по себе способны противостоять двум мастерам Дхармического уровня. Это лишь подтверждает мощь Сюаньтянь Цицзун.
Сюаньтянь Цицзун – одна из немногих сил в Драконьей стране, где правит император. Они занимают одно из первых мест среди всех могущественных кланов.
Сяо Сан оглядывал всё вокруг и с сожалением вздыхал. Ему вдруг захотелось бросить алхимию и стать кузнецом. В Драконьей стране кузнецы, мастера магических узоров и алхимики – три главных профессии. Однако статус кузнецов был выше, чем у остальных. Ведь именно в Драконьей стране сохранилось самое полное наследие кузнечного искусства, и здесь жили самые сильные мастера.
– Сяо Сан, не думай слишком много. Под моим руководством ты обязательно станешь выдающимся алхимиком! – уверенно сказал старый Яо.
– В будущем ты сможешь привести алхимиков Драконьей страны к вершинам славы!
– Да, учитель, – кивнул Сяо Сан.
Внутри зала царила оживлённая атмосфера. Здесь не было обычных людей – все были мастерами. Среди старшего поколения Сяо Сан не мог разглядеть ни одного, чью силу смог бы оценить.
Место для Гу Шаня было подготовлено заранее. Как только он вошёл, слуга сразу же провёл его к столу.
– Цзинь Синь, это место Сюаньтянь Цицзун. Здесь нельзя сидеть без определённого статуса! – сказал Сяо Сан, хотя сам сидел позади Гу Шаня.
Цянь Цзиньсинь, чьё тело колыхалось, как волны, под похлопываниями Сяо Сана, выдавил улыбку:
– Да, брат Сяо, ты всегда надёжен.
Однако в душе он был недоволен. Не Сяо Саном, а окружающими гостями. Как молодой мастер Цзиньхунской торговой палаты, он узнал некоторых из присутствующих, и те тоже заметили его. Но поскольку он не был приглашён Сюаньтянь Цицзун, те, кто знал его, не обращали на него внимания.
На банкете своего старшего брата Цянь Цзюньляна Цзиньсинь видел, как некоторые люди льстили и заискивали перед ним.
Иногда сравнение бывает болезненным.
Хотя у Цзиньсиня не было особых талантов, он всё же был молодым мастером Цзиньхунской торговой палаты. А Цзиньхунская торговая палата ничуть не уступала Сюаньтянь Цицзун.
В этот момент до слуха Сяо Сана и остальных донёсся удивлённый голос:
– Эй, разве это не тот маленький проказник из Академии Тяньсин?
– Как ты попал на банкет Сюаньтянь Цицзун?
Обновлено: 18.01.2026