Глава 39 — Глава 39

Шарлотта мгновенно распахнула глаза от удивления. На мгновение она даже забыла, что хотела сказать, но, придя в себя, поняла свою оплошность и поспешно попыталась сменить тему. — Мастер, ха-ха-ха, что вы... — ... Но когда она увидела мое невозмутимое лицо, Шарлотта прервала себя на полуслове, не в силах вымолвить больше ни слова. Мы с Шарлоттой смотрели друг на друга не моргая. Это было безмолвное противостояние. Кто бы ни оказался сильнее, кто первый сдастся. Атмосфера тяжелела с каждой секундой. Мои показатели были значительно ниже, чем у Шарлотты, что означало: мои глаза покраснели гораздо быстрее, чем ее. Вены отчетливо проступили на склерах. Но, несмотря на жжение в глазах, я сохранял невозмутимое выражение лица. Увидев это и не желая, чтобы я страдал еще больше, зрачки Шарлотты вздрогнули, и… она моргнула. Она опустила голову, но тут же подняла ее, снова посмотрела мне в глаза, приоткрыла губы и тихо проговорила: — Тогда, если я действительно захочу уйти, вы меня остановите? — Нет. Я покачал головой, не отводя взгляда, и добавил: — Если ты действительно этого хочешь, я не буду тебя останавливать. Это была ложь. Но для Шарлотты это был неожиданный ответ, который на секунду ошеломил ее. — Но… я хочу знать ваше желание? Если бы не мои чувства, вы бы позволили мне уйти? Шарлотта, злодейка, чья судьба была предопределена к печальному концу, из-за своего характера даже не получила достойных похорон. Глупая девушка, чье прошлое сформировало в ней противоречивую, невинную, но безжалостную натуру. Та, что была со мной последние две недели, следовала за мной и повиновалась без всякой злобы или дурных намерений, и даже стала моей личной подушкой для объятий. «Я не позволю тебе уйти, никогда». Именно такой был мой ответ. — Нет! — Почему?! — воскликнула она. Впервые с момента нашей встречи на ее лице появилось выражение отчаяния. Тем не менее, глядя на неё, я сохранял невозмутимое выражение лица, хотя в голосе моём появились командирские нотки. — Потому что ты — часть меня. Мои налитые кровью золотые глаза смотрели ей прямо в душу. — Ты моя тень, я дал тебе жизнь, и тебе суждено оставаться со мной, пока я не обращусь в прах и не перестану существовать. Услышав эти слова, глаза Шарлотты затуманились, а кулаки невольно сжались, но прежде чем она что-то сказала, я разжал её ладонь и переплел свои пальцы с её. Почувствовав моё прикосновее, она снова подняла на меня взгляд. Её глаза ждали утешения, но в ответ она получила лишь ещё одну суровую правду. — Тень без своего хозяина — это угасающее воспоминание, разорванная связь, лишь отзвук существования, силуэт, блуждающий в одиночестве... Без меня тебе некуда идти. На этот раз Шарлотта наконец не выдержала. Она крепко сжала мои переплетённые пальцы и, стиснув зубы, произнесла слово за словом: — Да, моё существование зависит от вас, я знаю, Мастер… Не знаю, что на меня нашло. В следующий раз я не перейду границ дозволенного. — Прежде чем я отвечу, ты пытаешься сломать мне пальцы? Мои слова, казалось, вывели Шарлотту из оцепенения, и она тут же осознала, что на самом деле причиняет мне боль. Она немедленно отпустила мою руку, сошла с кровати и поклонилась, опустив голову. — Простите, Мастер. — Неважно. Я махнул рукой в её сторону, давая понять, что это пустяки. Затем я закончил свои прежние слова. — В любом случае, если хочешь уйти, можешь это сделать. Я не стану тебя удерживать, но, по правде говоря, не хочу, чтобы ты уходила. — Мастер, давайте отложим шутки в сторону, мне кажется, вы опаздываете. Вам ещё нужно сосредоточиться на самосовершенствовании, а я больше не стану вас отвлекать. Взглянув на лицо Шарлотты, я понял, что она лишь поверхностно соглашается со мной. — Доброй ночи, Мастер. Она хотела уйти, и я не стал её останавливать. Как только она шагнула к выходу, я заговорил, и мои слова остановили её. – От первого луча зари до звёздной ночи, мы друг другу опора в радости и в горе. Без мастера, без тени наш путь потерян, как корабль без причала, ищущий свою гавань. Спокойной ночи, Шарлотта. Отдохни, ты очень мне дорога. — … Наступила тишина. Тяжёлая тишина окутала комнату, прерванная лишь глубоким вздохом Шарлотты, словно она пыталась успокоиться. Кхм! Затем она двинулась. Ш-аг! Ш-аг! И наконец, Шарлотта выбежала из комнаты, словно спасаясь бегством. Она не обернулась, но перед уходом оставила мне сообщение, полное её самых искренних и честных чувств: – Я… Шарлотта... никогда не покину вас, Мастер. [Дверь закрылась] Я остался один в комнате. – Похоже, мой палец сломан. Я посмотрел на свою руку, глубоко задумавшись. *** Тем временем Шарлотта закрыла дверь и вошла в свою комнату, расположенную рядом с моей. Как только она оказалась внутри, она осела на пол, ошеломлённая, размышляя о произошедшем. … – Шарлотта, ты хочешь меня покинуть? Когда он внезапно спросил, почему она хочет уйти, сердце Шарлотты на мгновение оборвалось. «Неужели он знает правду?» – не могла она не спросить себя. Однако, поразмыслив, этот вопрос быстро потерял смысл. Этот секрет был известен только ей, и он не мог о нём знать. «Тогда почему?» – Шарлотта продолжала пытаться понять, но не могла. «Неужели он всё ещё не считает меня равной? Думает, что я даже не достойна прикосновения?» – подумала она, но тут же покачала головой. – «Не может быть, он другой… Он не прежний Адриан». С того дня, когда он полностью вжился в свой образ, Шарлотта знала, что он больше не прежний Адриан. Это было слишком серьёзное изменение, чтобы быть просто «вливанием» в роль. Следующие дни лишь усилили её подозрения. Когда он предложил ей спать вместе и всегда обнимал её, как ребёнка, Шарлотта поняла, что это не прежний Адриан Вайзельф, который всегда презирал прикосновения к простолюдинкам вроде неё. Но контракт был заключён, и она должна была верить. Она была его Тенью, и её верность Мастеру не знала границ. «Всё равно это к лучшему, – подумала она. – Жизнь с ним хороша, нет ни побоев, ни бесконечной работы по устранению чужих ошибок». Старый Адриан был тем Мастером, о чьём служении Шарлотта горько сожалела. Но с этим человеком всё было иначе. «Может, если это он?..» – В её сердце проклюнулся росток надежды, но тут же по лицу скользнула горькая усмешка. – «Ещё слишком рано». О её прошлом знал только патриарх семьи Вайзельф, и Шарлотта уже усвоила свой урок. Поэтому ей нужно было время, прежде чем она позволит себе полностью открыться ему. И тогда она решила проверить его. – Ты позволишь мне уйти? – спросила она. – Нет… Но если ты действительно этого хочешь, я не буду тебя удерживать. Сначала Шарлотта подумала, что он лжёт, но ошиблась. Её тонкое чутьё уловило искренность в его глазах, и она поняла, что в глубине этого взгляда нет и тени зла. Однако, не до конца избавившись от сомнений, она решила ещё раз проверить его на правдивость. – Но… я хочу знать твоё желание, – проговорила она. – Если не ради меня, позволишь ли ты мне уйти? – Нет! Но когда Адриан без обиняков озвучил своё желание, сердце Шарлотты не смогло принять его слова. Это заставило её громко воскликнуть: – Почему? Его ответ привёл её в ярость: – Потому что ты произошла от меня. Ты моя Тень, я дал тебе существование, и тебе суждено оставаться со мной, пока я не стану трупом, не рассыплюсь в прах и не перестану существовать. Шарлотта закипела от негодования, услышав эти слова. Она возлагала столько надежд на своего нового Мастера, но он тоже пытался её поработить. Тем не менее, она была его Тенью, а он – её Мастером. Даже если бы она захотела, то ничего не смогла бы с ним сделать. Поэтому, пожелав «доброй ночи», она без колебаний развернулась и собралась уходить. На её лице играла улыбка — улыбка, скрывающая глубокую грусть и боль. Но как только она открыла ворота, собираясь выйти из комнаты, знакомый спокойный голос остановил её. Он был холодным, но слова, сказанные им, потрясли её до глубины души. – От первого луча зари до звёздной ночи, мы друг другу — нерушимый якорь, в радости и в беде. Без хозяина, без тени нашей, путь теряется, как корабль без причала, тоскующий по своей бухте. – Доброй ночи, Шарлотта. Отдохни, потому что ты очень много для меня значишь. «Неужели я так важна для тебя, что ты считаешь меня частью себя?» «Почему?» «Мы ведь знакомы всего две недели?!» «Ты говоришь, что без меня станешь бесплотным?» Шарлотта безмолвно плакала в душе, желая задать эти вопросы, но понимала, что некоторые вещи лучше не произносить вслух. К тому же, она лишь хотела понять причину и никогда не ставила под сомнение его слова. По крайней мере, интуиция подсказывала ей, что он не лжёт. Более того, она знала, что он прямолинеен, и если бы он захотел её использовать, то не стал бы обманывать словами теперь, когда она связана с ним. Поэтому она больше не задавала вопросов. В них не было нужды. Ведь, в конце концов, она была довольна. Его отношение и слова были для неё достаточными. Искренне отвечая, она произнесла: – Я — Шарлотта — никогда не покину вас, Мастер. «Пока вы продолжаете относиться ко мне как к своей тени, как к части себя». Конечно, Шарлотта не произнесла этих слов вслух. В этом не было необходимости. Она просто ушла. Однако, оставшись наедине, она должна была признать, что это событие сильно изменило её мнение о нём. Если бы доверие можно было измерить, доверие Шарлотты к Адриану возросло бы на семьдесят пунктов. «По крайней мере, я знаю, что он не остановит меня». Без его разрешения она была бессильна, так что этого было достаточно для неё. И тут… – Подожди! Внезапно её осенило. – А ведь как я ему палец повредила? Я же отчётливо помню, что чуть не сломала его, – эта мысль заставила Шарлотту вновь прокрутить в голове недавние события. И тут она заметила одну деталь, которую в пылу гнева упустила. – Он позволил мне это сделать... Зачем? – Шарлотта никак не могла понять. Её новый хозяин был для неё настоящей загадкой. В конце концов, не найдя ответа, она просто приняла душ и легла в кровать. Этой ночью Шарлотта впервые за долгое время спала так спокойно, с искренней улыбкой на лице.