Вандал Сэвидж вернулся. На этот раз Су Шэн увидел, как тот воскрес — словно тело скрутилось или восстановилось, и всё завершилось мгновенно. Судя по времени двух возрождений, процесс был одинаков. Так что неважно, перерезано у него горло или он разлетелся на куски — время воскрешения одно и то же.
Вандал Сэвидж ожил и сразу же отпрыгнул от мудреца.
[Напоминание: иди к мудрецу.]
[Поговорить?]
Су Шэн усмехнулся, глядя на Вандала Сэвиджа. Его выражение менялось, а через мгновение он снова сел, и на лице внезапно появилась улыбка.
– Ты сделал это нарочно! Ты не хотел обсуждать то, о чём говоришь, ты избегал прямых ответов – всё это просто приёмы, чтобы вести разговор так, как тебе удобно. Я верю, что ты путешественник во времени. Если сможешь мне помочь, я не пожалею уважения... Хотя нет, мне просто лень говорить дальше. Я превосхожу тебя, а значит, мне плевать, что ты думаешь. Ты должен это понимать, – тихо проговорил Су Шэн. – Вандал Сэвидж не знает, но Валентина знает. Потому что Су Шэн силён, а значит, ему наплевать на его мнение.
Он поднял руку.
– Я не подам виду, чтобы ты не подумал, будто он лучший в этом мире!
Су Шэн, глядя на уродливое лицо варвара, заколол его насмерть.
– Я договорился с Вандалом Сэвиджем. Тебе не нужно ничего делать, не нужно меняться, просто жди, пока что-то произойдёт. Какие-то вопросы? – спросил Су Шэн.
– Как тебя зовут? – Вандал Сэвидж сделал паузу.
– Он твой.
Вандал повернулся к Валентине, затем встал и улыбнулся в сторону Су Шэна.
– Буду ждать хороших новостей.
– Прощай.
Вандал Сэвидж исчез, но Валентина смутилась.
Если бы не этот дурацкий стыд, возможно, всё было бы хорошо, но теперь ей пришлось снова столкнуться с ним, словно ничего не произошло. Все мы хотим сохранить лицо и достоинство. Особенно Валентина — она хороший человек.
Но Су...
Ученик не придал случившемуся особого значения, будто ничего и не было. Он по-прежнему общался с Валентиной с улыбкой, то ласково называя её «милой», то вежливо добавляя «пожалуйста», и от этого Валентина…
Валентина и сама забыла о том происшествии, а теперь понимала его всё меньше. Выпив молока и позавтракав, они вместе приступили к систематическому изучению физики — с самых основ. Ведь физика — фундамент всех этих знаний.
Су Шэн не сам придумал способность вызывать огненный шторм. В конце концов, он мог легко её скопировать. Но учился он по двум причинам: во-первых, чтобы понять принцип и создавать огненные штормы по своей воле, а во-вторых — заложить основу для будущего.
Кто знает, что ещё может пригодиться?
Например, ему очень хотелось бы заполучить стальной доспех. Если кто-то в броне атакует его, он скопирует всю её силу, но вот с нуля создать её не сможет. Хотя, по сути, это одно и то же. Разница лишь в том, с доспехом он или без.
Но пока не время думать ни о новых подушках, ни о серфинге. Лучше быть прилежным учеником. К тому же Су Шэн помнил: хотя способность копирования позволяет бесконечно копировать и накапливать силу, на самом деле она связана с сознанием и духом. Так что лишних знаний не бывает!
Копировать интересные способности, не задумываясь об их применении, — по меньшей мере, расточительно! Поэтому Су Шэн учился старательно. Днём осваивал основы с Валентиной, а она вдруг обнаружила в нём… настоящего гения. Ночью же он занимался с Райли.
И время пролетело незаметно — три месяца, будто и не было.
– Невероятно! – Райли отложил книгу на кровать в спальне и потянулся, запрокинув руки за голову.
– Что? – Райли откинула голову назад. – Я не ожидала, что моё увлечение учёбой продлится так долго – целых три месяца, понимаешь? Даже самые интересные вещи в моей новой, скучной личности меня не цепляют. Это должно быть ужасно скучно.
Три месяца, проведённые вместе, дали Райли некоторое понимание Су Шэна, и она на мгновение задумалась.
– А что насчёт меня?
– Тебя? – Су Шэн улыбнулся. – У тебя долгий срок годности, но ты уже не такая свежая, как раньше. По крайней мере, я не могу делать два дела одновременно и при этом сосредоточиться на чтении.
Су Чжэнь читала книгу. Райли с трудом сдерживала раздражение, но в глубине души чувствовала лёгкую тоску.
– Не грусти, – успокоил её Су Шэн. – Даже самая вкусная еда может надоесть, если есть её каждый день.
Но эти слова не только не утешили Райли, а подействовали ровно наоборот.
Признаться, эти три месяца, возможно, были лучшими в её жизни. Она каждый день ходила по магазинам, бездельничала на острове Суматра, любуясь собой. Уже привыкла к новой жизни...
Но теперь Райли была в беде. Она должна была что-то сделать. Доказать, что она чего-то стоит.
Она знала, что делать.
В следующие несколько дней Райли сблизилась с Валентиной. Хотя она не понимала смысла тех уравнений, она знала, что Огненный Шторм – это двое, и Валентина не могла стать им в одиночку. Поэтому она пыталась учиться самостоятельно, одновременно используя связи Валентины, чтобы помочь Су Сэну найти Доктора Манхэттена!
Хотя Лора говорила ей, что Доктора Манхэттена больше нет на Земле, Райли должна была попробовать.
Валентина вернулась с улицы, сняла пальто и уставилась на Райли.
– Теперь можешь объяснить, зачем мне искать её?
– Ты хочешь стать Огненным Штормом? – спокойно спросила Райли.
– Ты знаешь? – Валентина пристально посмотрела на неё.
– Ты поможешь мне сейчас, а я помогу тебе потом, – сказала Райли.
– О чём ты? – Валентина нахмурилась, но Райли уже отвернулась.
Он молча смотрел на неё. Райли не дура! Хотя сейчас, казалось бы, подходящий момент, Валентина не расслаблялась и не доверяла им. Вандал Сэвидж здесь не появлялся, но точно знал обо всём.
Что происходило каждый день? Райли пыталась доказать свою ценность, оставаясь с ним, а не предавая.
Если сказать Валентине, что для Файршторма нужны два человека, это будет равносильно предательству Су Джина.
– Я передам его тебе в течение трёх дней! – после раздумий заявила Валентина.
– Только чтобы мастер не узнал, – предупредила Райли.
...
Три дня спустя, ближе к вечеру.
Пока Су Шенг углубился в учёбу, Валентина отвела Райли в склад во дворе виллы, где находилась звукоизолированная подвальная комната. Там Райли увидела Лауру в её жёлто-чёрной форме с номером 130, прикованную к стене.
Её руки и ноги были зафиксированы в железных кольцах, голова бессильно опущена – казалось, она без сознания.
– С ней возникли небольшие проблемы, – пояснила Валентина. – Она отправилась на маскарад... Вместе с напарником. Их схватило ЦРУ, так что действуй быстро!
Райли кивнула. Валентина развернулась и вышла. Не успела она отойти и пары шагов, как раздался голос Лауры.
С наступлением ночи Райли вернулась в свою комнату – усталая, с тяжёлым чувством. Лаура оказалась куда крепче, чем она предполагала!
– Ты изменилась, – с улыбкой произнёс Су Шенг, откладывая книгу и внимательно глядя на неё.
– Хм? – Райли нервно перевела дух.
– Ты скатилась. Зачем женщинам мучить друг друга?
– Я слышал крики издалека. Кровь Лауры принесёт неудачу, – усмехнулся Су.
*Бум!* Райли рухнула на колени.
– Мастер...
– Простите, я не должна была скрывать это от вас.
– Встань. Что ты делаешь? Я не виню тебя. – Су Шенг мягко улыбнулся и нетерпеливо махнул рукой.
– Мне нравится твой прогрессивный подход, но методы допроса... очень слабые. Грубые. И крайне неэффективные.
– Я...
– Знаешь, что делать, – тихо объяснила Раили. – Учись у Валентины или отправляйся в ГУЛАГ и посмотри, как там обращаются с заключёнными. Может, тогда ты перестанешь быть просто подушкой и станешь моей помощницей?
Суэ улыбнулась.
– Постараюсь не разочаровать мою госпожу, – радостно ответила Раили.
Но тут Раили задумалась и нахмурилась:
– Но, госпожа, у меня, кажется, неприятности. Когда я забирала Валентину, её партнёр и люди из ЦРУ вышли на мой след! Если я её сейчас отпущу… Она не станет просто так это оставлять.
Суэ хмыкнула:
– И тебя тоже отпустят?
Раили покачала головой.
– Если не можешь вернуть назад – бери то, что хочешь. Кроме того, ты моя подушка. И пока я не потеряю к тебе интерес, тебе никуда от меня не деться.
– И… – Суэтон широко улыбнулась, – Поздравляю с новой жизнью. Жду с нетерпением, какие ещё сюрпризы ты мне приготовишь.
Раили полностью расслабилась и обрадовалась – она поступила правильно. Такое, как в Сассексе, больше не повторится. Она запомнила это.
На следующий день Раили попросила Валентину отвести её в ГУЛАГ. Тем временем Су Шэн спустился в подвал склада.
– Привет, давно не виделись, – улыбнулся он, помахал рукой и взглянул на Лауру. – Ух ты-ы, как же жалко! Раили изменилась. Окружение, пережитое, влияние Валентины – всё это превратило её в кое-кого покруче. Посмотри, что ты с ней сделала!
– Чего ты хочешь?! – слабо, но яростно прошипела Лаура.
– А если я скажу, что забыл о тебе, и моя «подушка» поймала тебя сама – поверишь? – Су Шэн небрежно опустился перед ней.
– Думаешь, я в этом поверю? – фыркнула она.
– Веришь или нет – неважно. Вот я ночью размышлял. Если бы доктор Манхэттен знал будущее, я бы его напугал. Но он сбежал. То есть он, скорее всего, знал всё, что я делал, чтобы его найти… и всё равно сбежал. Понимаешь, что это значит?
Он невозмутимо посмотрел на неё:
– Это значит – он не появится. Разве что… если я стану сильнее и получу больше.
Способность найти его. Забавно, что он тоже должен это понимать, но не может остановиться — он обязан бежать. Потому что стоит ему лишь появиться, попытаться остановить меня, и всё — я добиваюсь своего! Ему остаётся только бежать, пытаясь отсрочить поражение.
– Понимаешь, будучи столь могущественным, Доктор Манхэттен может лишь соревноваться со мной, но не способен изменить итог своего поражения. Ты… Зачем ты вообще сражаешься?
Глаза Лауры затуманились, она развязала руки и ноги. Высвободившись, она пошатнулась, затем выпрямилась и с сомнением посмотрела на него.
– Ты уверен, что не хочешь меня арестовать?
Сьюзен пожала плечами, оглядывая Лауру с ног до головы. Новый костюм придавал ей шарма, но, надо признать, гендерное равенство — это просто шутка. Мужчина в обтягивающем трико считается извращенцем, а женщина — только выигрывает.
– Где мы? Могу я уйти? — тихо спросила Лаура.
– Ты можешь приходить и уходить, когда пожелаешь, но это советская территория, и в таком наряде тебе будет непросто вернуться в Штаты. Даже если вернёшься, вряд ли всё останется как прежде. Тебя всё равно будут допрашивать обо мне, верно?
С медленными шагами он подошёл к столу, смахнул всё с его поверхности на пол и подвинул стол прямо к Лауре.
– Что ты делаешь?! — воскликнула она, настороженная и растерянная.
– Я могу отправить тебя домой, но сначала кое-что сделаю с тобой. Например…
Внезапно он схватил Лауру, прижал к столу или, скорее, перевернул её, начав рвать костюм. Она на секунду оцепенела, попыталась вырваться, но вдруг почувствовала, как из его руки хлынула струя воды, заставив её мгновенно обмякнуть и потерять силы.
Когда твоя мать была супергероиней, она тоже носила униформу... и её прижали к столу, а потом...
– А-а-а!
Обновлено: 18.01.2026