Видя, как Диана выходит из руин, направляется к трону и исчезает из виду, Мина и Лип ощутили отчаяние.
– Когда я увидела её внезапную силу, то подумала, что она сможет победить его… Но я и не знала, что он настолько силён, – прошептала Мина, сжимая кулаки.
Может, даже Арес, бог войны, не сравнится с ним? В воздухе повисло чувство безнадёжности. Королева повержена, генерал побеждён, и даже пробудившаяся богиня Диана не смогла ничего сделать. Кто теперь спасёт Остров Парадиз?
Менарип глубоко вдохнула и твёрдо сжала губы.
– Всё равно умру, но сдаваться не стану! – прошептала она, хватаясь за оружие.
Но в этот момент кто-то стремительно выбежал вперёд.
Артемида.
Имя, означающее богиню охоты и луны, одну из двенадцати главных олимпийских богов, самую отважную воительницу среди защитниц амазонок.
Менарип уже хотела встать рядом с ней, но та остановилась в нескольких шагах перед Су Шэном. Затем… опустилась на одно колено.
Этот жест заставил Менарип замереть с открытым ртом. Остальные амазонки тоже оцепенели.
Даже Су Шэн остановился, заинтересованно разглядывая воительницу.
У неё были длинные чёрные волосы и серебристые доспехи. Она не была такой высокой, как Диана, но выглядела ещё величественнее. Черты лица – резкие, волевые, с отблеском ярости и благородства.
– Хочешь спасти их? – тихо спросил Су Шэн.
– Нет! – резко ответила Артемида.
– Я лишь хочу сказать моему господину, что происхожу не отсюда. Моё племя давно отвергло веру в олимпийских богов и стало поклоняться Исиде, египетской богине. Мы использовали вечную песчаную бурю, чтобы скрыться от внешнего мира.
Она ненадолго замолчала, бросив на Су Шэна взгляд, в котором не было ни страха, ни нетерпения.
– Позже у нас возник разлад с амазонками Острова Парадиз…
...и конфликтов, что привело к гибели нашей родины. Теперь мы смогли найти пристанище на Острове Рая. – Артемида опустила голову ещё ниже. – Потому умоляю вас, ваше величество, дать мне возможность доказать преданность от имени всех потерянных амазонок.
– Я возьму всё в свои руки и сделаю так, чтобы каждый житель Острова Рая стал вашим покорным слугой.
Су Шэн наблюдал за почтенной воительницей, стоявшей на коленях, и улыбнулся.
– Весь Остров Рая... мои покорные рабы?
– Да, клянусь! – ответила Артемида без колебаний.
– Тогда они хотя бы не погибнут, верно? – Су Шэн прищурился, и его голос прозвучал тихо, почти шёпотом.
Артемида содрогнулась, но не нашлась, что сказать.
– Ладно. Пусть твоя королева и военачальник отправляются в лазарет... умирать. Твои страдания окажутся напрасными.
Прошло несколько тяжёлых секунд, прежде чем Су Шэн вдруг рассмеялся.
– Кстати, верните Диану обратно.
– Слушаюсь! – Артемида тут же повернулась к остальным. – Чего вы ждёте?! Разве не слышали, что сказал наш господин? Вы – отведите их вниз, а вы – поднимите стражу и найдите Диану! Быстро!
Её резкий окрик заставил оцепеневших амазонок встрепенуться. Последний раз бросив взгляд на Артемиду, они подчинились. Гипполиту и Антиопу увели, а несколько воительниц бросились в том направлении, где пропала Диана.
С разрешения Су Шэна Артемида собрала стражу и созвала всех амазонок, чтобы объявить их новую участь – рабство. Хотя многие воспротивились и попытались сопротивляться, их быстро и жестоко подавили. Непокорных по приказу Артемиды подвесили для устрашения, остальных сковали цепями.
– Господин, что ещё я могу для вас сделать? – Артемида вернулась через некоторое время, сумев за короткий срок установить контроль над ситуацией.
– Когда всё закончится... на Острове Рая тебе уже не остаться, да?
Хотя Артемида поступила так, чтобы спасти жизни своих сестёр, многие предпочли бы смерть позору. Она убеждала себя, что поступила правильно, но...
Чтобы быть свободной… Даже если эти люди понимали Артемиду, она не могла остаться на райском острове.
– Пока ты счастлива со мной, – прошептала Артемида.
– Ты напоминаешь мне кое-кого… Елену. Она пожертвовала собой ради того, чего хотела, – так же, как и ты, невзирая на мнение других. – Он похлопал Артемиду по плечу. – Я не остаюсь подолгу на одном месте. Пока они живы, они будут свободны, когда я уйду.
– Разные времена, разные места, много веселья… Можешь отправиться со мной, если хочешь.
– Тогда я не стану проверять твою преданность с помощью Лассо Истины. Только не подведи меня.
– Да! – прошептала Артемида.
Она не понимала, что творилось у неё в голове.
Прошло не так много времени, прежде чем Диану доставили с моря. Она была ещё без сознания.
– Возьми Лассо Истины, вымой его и отнеси в её комнату, – сказал он Артемиде.
Та удалилась и вскоре вернулась с Лассо – одним из главных оружий Дианы, созданным Гефестом из Золотого Пояса Геи. Да, Гея – богиня земли. Лассо почти невозможно разорвать, а попавший в петлю человек вынужден говорить только правду. Неизвестно, подействует ли это на бога, но если Диана окажется в ловушке, она станет слабой и беспомощной. Как криптонит для Супермена… хотя и не настолько сильный.
Он улыбнулся, принимая Лассо из рук Артемиды.
– Хочешь испытать его? У тебя нет ни единого шанса победить меня.
Артемида отрицательно покачала головой. Тогда он перекинул Лассо обратно.
– Пойдём к Диане. Она – моя величайшая гордость.
Казалось, он даже не догадывался, что сейчас сам окажется опутанным этим Лассо. Немного поколебавшись, он первым направился в её комнату.
Диана не знала, как долго пробыла без сознания. Когда она открыла глаза, перед ней был знакомый потолок.
– Это моя комната… – ошеломлённо прошептала она.
На ней был привычный доспех, белый и чистый, как иней.
Диана очнулась, резко вскочив, а когти Тики Тави судорожно цеплялись за воздух.
– Лента Истины… – Жгучая боль пронзила тело, и она рухнула на пол.
С трудом подняв голову, она увидела перед собой фигуру в серебряных доспехах.
– Артемида… – прошептала Диана, сжимая кулаки. – Почему… зачем ты это сделала?
Богиня стояла неподвижно, холодный взгляд скользнул по ней.
– Я не позволю тебе причинить вред моему господину.
– Что ты натворила?! – в голосе Дианы дрожала ярость. – Ипполита и Антиопа ещё живы… Так скажи мне, хоть раз в жизни – ты можешь простить меня?
Артемида молчала.
– Ты меня заинтересовала, – наконец произнесла она. – Ведь ты – полубогиня из стали. Мне любопытно, в чём разница между женщиной и богиней. Так что, если простишь… возможно, мы будем вместе. А если захочешь – я помогу тебе убить Ареса.
– Ни за что! – Диана стиснула зубы, не понимая, что такого особенного в этом «Человеке из стали».
– Как скажешь, – Артемида кивнула и протянула руку. – Верни мне Ленту Истины.
Диана медленно поднялась, передавая артефакт.
– Можешь идти. И чтобы никто мне не мешал.
– Как прикажешь. – Артемида на мгновение задержала взгляд на Диане, затем покорно опустила голову и вышла, закрыв за собой дверь.
– Это мой первый опыт с Лентой, – раздался голос из темноты. – Пожалуй, сначала стоит потренироваться на Елене… Но если почувствуешь невыносимую боль – предупреди.
– Почему?
– Потому что… я буду очень гордиться собой.
– Что ты задумала?! – Диана широко раскрыла глаза.
– Добьюсь своего самым прямым путём. – Голос звучал ледяно. – Если наши отношения нельзя исправить – лучше занять отстранённую позицию. В конце концов, ты – одна из трёх лидеров будущей Лиги Справедливости.
– Представительница феминизма и гендерного равенства, разве не здорово было бы покорить тебя вот так? – Он усмехнулся, размахнулся лассо, швырнул Диану на кровать и накрыл её собой.
Диана попыталась увернуться, но лассо правды уже опутало её. Хотя сама она мастерски владела этим оружием, она никогда не видела столь искусного обращения с ним. Да и без магической силы лассо сбежать было невозможно.
– Ты... ты хочешь заставить меня родить тебе ребёнка? – Диана пристально посмотрела на него и убрала руку, будто наконец поняв его замысел.
Он серьёзно встретил её взгляд. От неожиданности она затаила дыхание.
– Кто сказал, что речь лишь о детях? – Су Шэн улыбнулся. – Ты не сможешь обмануть меня. Я знаю, что на самом деле...
– Время, когда мужчине по-настоящему комфортно, очень коротко, – прошептала Диана.
Как резко изменился тон! Су Шэн почувствовал, что Диана превратилась из смелой и решительной воительницы в кого-то совсем другого, и это застало его врасплох.
– Я понимаю... – Он взглянул на золотое лассо. – Его чары заставляют тебя отвечать честно, да? – Его улыбка стала шире. – Интересный поворот!
Диана была вынуждена отвечать – ведь она поклялась говорить правду. Трагичная история о пытках чудовищем неожиданно превратилась в философский диспут.
Хотя это доказало, что даже богини – всего лишь женщины, Су Шэн не расстроился. Он усмехнулся и ослабил лассо. Освободившись, Диана тут же вскочила на ноги.
– Я убью тебя!
– Знаю, знаю, ты уже говорила это, – лениво ответил Су Шэн. – Но подумай: если хочешь сразиться – делай это здесь. Если нет – вспомни о своём народе. Я не знаю, сколько пробуду на этом острове, но каждый день дам тебе шанс сразиться со мной. Если победишь – отпущу всех. Если проиграешь... отправишься со мной. И тогда... может, и о детях поговорим?
– Чёрт возьми, просто роди ребёнка, – сказав это, Су Шэн не смог сдержать смеха.
– Я вызываю тебя на поединок сейчас же, – неохотно произнесла Диана.
– Я устал. Давай начнём завтра.
Су Шэн оделся, небрежно положил руку на заклинание и вышел за дверь. Артемида стояла на страже у входа.
– Отведи меня в комнату Ипполиты. Я собираюсь спать.
– Хорошо, – кивнула Артемида и пошла впереди.
Комната Ипполиты находилась недалеко от покоев Дианы, всего в нескольких минутах ходьбы.
– Неплохо, – удовлетворённо кивнул Су Шэн. – Принеси мне что-нибудь поесть. И следи, чтобы на острове не появились чужаки.
– Да, – Артемида слегка заколебалась, затем спросила: – Диану… нужно запереть?
– Нет. Просто объясни ей всё, а сегодня ночевать будешь со мной.
– Спать вместе? Как с Дианой?
– Разве ты не хочешь? – Су Шэн поднял бровь, заметив её молчание.
– Нет-нет, господин! – поспешно ответила Артемида.
– Тогда иди.
Он махнул рукой и лёг.
Когда Артемида вышла, она распорядилась насчёт еды, организовала патрули для охраны острова, а затем, немного поколебавшись, вернулась к себе.
На столе в её комнате лежал меч.
Тот самый легендарный меч, который убил Ареса!
Обычно он хранился в башне вместе с Лассом Истины, но Артемида взяла его, когда забирала лассо.
Если Су Шэн действительно бог, то победить его можно только этим мечом.
Обновлено: 18.01.2026