Бьёрн Смелый
Тинг-зал пропитался запахом потной шерсти и кислого мёда. Факелы метались по бревенчатым стенам, выхватывая из тьмы вырезанных змей. Сквозь гул голосов, звон рогов и шарканье сапог по земляному полу доносился рокот фьорда.
Бьёрн стоял почти в центре, окружённый толпой. В свои двенадцать он вытянулся до ста семидесяти пяти сантиметров, плечи раздались от переноски дубовых брёвен на верфи Флоки. Да, уже больше года он работал с безумным корабелом. Учился, как всё делается здесь. Даже с памятью прошлой жизни оставалась одна маленькая преграда: инструменты и материалы этого века.
И, к его удивлению, с Флоки они с первой встречи нашли общий язык. В хаотичном гении этого человека было что-то, что просто… совпадало.
Голубые глаза Бьёрна смотрели на трон ярла Харальдсона: тот сидел полутенью, полусветом. Рядом — Сигги, взгляд её скользил по залу, как нож по точильному камню.
Сегодня, в день его рождения, он примет браслет и принесёт клятву верности Харальдсону.
В голове же крутилась почти готовая драккар, спрятанный в бухте Флоки, на двадцать пять человек. Но пока зал гудел обычными заботами Каттегата.
Воины облокачивались о столбы, потягивая мёд, свободные люди спорили кучками. Один размахивал рваной грамотой, другой орал про украденную корову.
Рагнар стоял рядом, острый взгляд обводил зал, на губах лёгкая усмешка. Ролло — рядом, рукоять топора отполирована до блеска ладонью.
— Спорим, ярл сегодня подавится собственной бородой, — тихо хохотнул Ролло, толкнув локтем стоявшего рядом воина; тот выдавил смешок, не отрываясь от возвышения.
Олаф, тоже двенадцати лет, но худой, как тростинка, мялся рядом с Бьёрном, нервно теребя подол туники.
— Как думаешь, заставят драться? — прошептал он еле слышно. — Отец говорит, браслет — это просто слова, но я слышал, некоторых парней испытывают.
Бьёрн не сразу повернулся. Глаза его были прикованы к помосту, где старейшины стояли под колышущимися знамёнами.
— Что бы ни случилось — встретишь лицом к лицу, — ответил он спокойно. — Так поступают мужчины.
Потом всё-таки взглянул на Олафа:
— А если заставят драться — встанем и будем драться. Не ради победы. Ради того, чтобы показать: не побежим.
Женский всхлип прорезал гул, но почти никто не обернулся. Снаружи уже сгущались сумерки, волны фьорда бились о берег.
Харальдсон поднялся с трона, тяжёлые меха свисали с плеч. Голос его был словно гравий:
— Мальчишки. Поднимайтесь сюда.
В руках — соль, земля и два железных браслета с тонкой плетёной вязью.
Бьёрн шагнул вперёд, сапоги хрустнули по земле. Олаф, споткнувшись, поспешил следом, дыхание частое.
Они опустились на колени перед ярлом. Зал притих, все взгляды устремились к ним.
Харальдсон впился взглядом в Бьёрна — подозрение читалось явно.
— Олаф, сын Ингольфа, Бьёрн, сын Рагнара. Примите дар соли и земли — дабы помнили: вы принадлежите и суше, и морю.
Он подал им по щепотке — проглотить.
— Эти браслеты связывают вас верностью мне, вашему лорду, вашему вождю. Клятва, данная на них, нерушима. Понимаете ли и клянётесь ли?
— Да, лорд, — хором ответили мальчишки.
— И добровольно ли отдаёте мне свою верность?
— Да, лорд.
— Хорошо. Надевайте браслеты.
Харальдсон кивнул Сигги. Та поднялась:
— Подойдите.
Она наклонилась и коротко, но отчётливо поцеловала Бьёрна в губы, потом Олафа.
— Поцелуй в приветствие мужеству, — произнесла она так, чтобы услышали ближние. — Пусть принесёте честь Каттегату.
Бьёрн почувствовал вкус соли и её дыхание. Олаф чуть вздрогнул, потом неловко улыбнулся. Зал взревел одобрительно, рога застучали по столам.
— Встаньте, мужчины Каттегата, — сухо бросил Харальдсон.
Бьёрн поднялся, ощущая тяжесть кольца на запястье. Взгляд нашёл Рагнара — тот едва заметно кивнул. Олаф выпятил грудь, стараясь выглядеть увереннее.
Харальдсон махнул рукой Свейну.
— Время суда, — объявил тот.
Вперёд выволокли худого земледельца Трюггви, руки связаны. Глаза ввалились от отчаяния. Обвинение — убийство соседа из-за земельного спора. Той самой плодородной полосы у ручья, на которую давно зарился сам Харальдсон.
— У меня не было выбора! — выкрикнул Трюггви, голос сорвался. — Он сам пошёл на меня с топором! Я защищал семью!
Жена его завыла с края толпы. Выступил свидетель — арендатор с презрительной ухмылкой:
— Трюггви зарубил его хладнокровно. Я видел своими глазами. Хотел забрать землю у ручья.
— Лживый трус! — закричала жена. — Тебя там и близко не было! Просто надеешься забрать наше, когда нас не станет!
Толпа зашевелилась: одни просили пощады, другие требовали кары.
— Тишина! — рявкнул Харальдсон и подался вперёд. — Взгляните на обвиняемого. Кто считает его виновным — поднимите руки. Решение должно быть единогласным.
Руки взлетели вверх — единодушно.
— Трюггви, сын Эйрика, ты признан виновным в убийстве.
Трюггви обмяк, жена его взвыла пронзительнее.
— Правосудие! — крикнули несколько голосов.
— Как желаешь умереть?
— Обезглавить, лорд.
— Да будет так. Казнь завтра. А теперь — пир и разговоры о летних походах.
— Это не правосудие! — закричала женщина. — Это кража! Ты с весны глаз не сводил с нашей земли!
Воины оттащили её, заглушая крик.
Пир начался, и тут поднялся Рагнар — спокойно, но целеустремлённо.
— Мой лорд, — голос его разнёсся по залу. — Раз дела улажены, люди хотят знать: куда поплывём этим летом? Мужи горят желанием готовиться.
Воины оживились, даже свободные подались вперёд. Рыбак кивнул в поддержку.
Харальдсон нахмурился:
— Нельзя ли подождать, Рагнар?
— Люди ждут ответа, — пожал плечами тот.
Ярл откинулся:
— Как всегда — на восток. В Остланды и в Гардарики.
Гул одобрения.
— Каждый год одно и то же! — спокойно продолжил Рагнар. — Но есть и другой путь… если пожелаете.
Шёпот интереса пробежал по залу.
Лицо Харальдсона окаменело.
— Ах да, выбор… Я слышал эти байки: будто бы на западе лежит богатая земля. Но я не стану рисковать своими кораблями и добрым именем ради бредовой фантазии. Корабли мои, я за них плачу — и они пойдут туда, куда я скажу. Точка. Пируем!
Пир продолжался, но когда толпа начала расходиться по группкам — воины спорили о направлениях походов, свободные обсуждали судьбу Трюггви — Бьёрн шагнул вперёд. Голос его прорезал шум:
— Ярл Харальдсон!
Зал замер. Все головы повернулись. Рагнар чуть прищурился, ухмылка Ролло стала шире, взгляд Сигги острее.
— У меня просьба, — сказал Бьёрн, окинув зал взглядом и снова посмотрев на ярла. — Я принёс клятву сегодня. Прошу не как мальчишка, а как один из ваших людей.
Бровь Харальдсона удивлённо поднялась.
— Говори, — низко и вызывающе бросил он.
Бьёрн шагнул ещё, спина прямая, голос чистый:
— Ярл Харальдсон, прошу дать мне шанс доказать себя. Пусть я сойдусь с одним из ваших воинов — Сигтрюггом, Кетилем или кем пожелаете. Готов драться. Готов заслужить место среди тех, кто ходит в походы за Каттеgat.
Зал ахнул. Кто-то охнул, кузнец шепнул соседу, воины тут же начали держать пари.
Старые бойцы переглянулись.
Харальдсон дал шуму повисеть, холодная улыбка тронула уголок рта. Он медленно поднялся, не отрывая взгляда от Бьёрна.
— Бьёрн Смелый, — произнёс он наконец, с насмешливым оттенком. — Сын Рагнара, вызывающий бывалых мужей.
Он дал словам повисеть.
— Скажи, после своей славной победы ты уже и пир заказал?
Редкие смешки прокатились по залу.
Рыбак крикнул: «Дайте парню шанс!» Воин огрызнулся: «Он ещё молоко на губах не обсох!»
— Ты точно этого хочешь? — прошептал Олаф, глаза круглые. — Они будут стараться покалечить. Может, и убить.
— Знаю, Олаф. Но кое-что стоит крови, — тихо ответил Бьёрн.
Сигги наклонилась к Харальдсону, что-то шепнула. Глаза её следили за реакцией толпы.
Ярл постучал пальцами по подлокотнику и поднял руку — зал снова замер.
— Пусть будет так. Пусть все знают: Бьёрн Смелый жаждет крови. Дадим ему шанс — после того, как завтра свершится правосудие.
Зал взорвался восторгом. Воины орали одобрительно, свободные тут же начали ставить ставки.
Бьёрн кивнул — цель достигнута. Он выиграл Флоки ещё один день: пока все будут обсуждать завтрашний бой, кузнец спокойно продаст нужное железо, и корабль будет готов.
«Бьёрн Смелый, — мысленно усмехнулся он. — Неплохо звучит».
Когда толпа расходилась, Рагнар крепко сжал сыну плечо.
Ролло подошёл сзади и хлопнул так, что Бьёрн чуть не упал.
— Хорошо заварил кашу, — тихо сказал Рагнар. — Корабль у Флоки почти готов. На запад — несмотря ни на что.
— Успеем? — спросил Ролло вполголоса.
— Нужно ещё сутки, — подтвердил Бьёрн. — Значит, Харальдсона надо держать занятым.
—Теперь они захотят сдирать с тебя кожу заживо , племянник, — ухмыльнулся Ролло. — Сделай больно. Пусть запомнят.
Они вышли из зала. Факелы метались на ветру, небо совсем потемнело. Люди Харальдсона шли впереди — Сигтрюгг и Кетиль злобно перебрасывались обещаниями боли.
Сигги прошла мимо, взгляд её на миг задержался на Ролло.
Обновлено: 19.01.2026