Он снова размахнулся, и столб ощутимо качнулся, треск разнёсся по всему двору, комья мокрой земли разлетелись во все стороны от удара. Маленькие руки горели от напряжения, но он не дрогнул и не пожаловался, что-то внутри него, то самое «другое», снимало усталость, а сосредоточенность оставалась острой, как лезвие.
Голос Лагерты внезапно прорезал шум тренировки:
— Его ладони скользят по рукояти, Рагнар. Исправь как следует, иначе он до крови сотрёт кожу, прежде чем ты будешь доволен.
Она плотнее закутала Гюду в плащ, не отрывая взгляда от Бьёрна, и тут же заметила кровь на большом пальце сына, которую мужчины проглядели.
Гюда возбуждённо заёрзала на коленях у матери, вытягивая деревянную лошадку в сторону брата.
— Бьён бах! Бьён бах! — восторженно пищала она, голосок приглушался дождём, а круглое личико светилось откровенным восхищением перед представлением старшего брата.
Лагерта мягко, но твёрдо уложила дочку обратно.
— Да, Бьёрн очень старается, малышка. Сиди спокойно и смотри молча, — тихо проговорила она, почти не шевеля губами.
Рагнар снова присел на корточки, взял деревянный меч Бьёрна, пальцы сразу стали скользкими от грязи и дождевой воды.
— Мать права, как обычно. Ты слишком сильно сжимаешь, вот и скользишь. — Он осторожно разжал сыну пальцы и переложил их на хлюпающую от влаги кожу. — Держи легко, но уверенно, словно канат на причале, а не камень в кулаке. Попробуй ещё раз.
Бьёрн послушно перехватил рукоять по-новому. Пальцы саднило от уже намечающихся волдырей, но они затягивались прямо на глазах. Он снова ударил, столб задрожал от удара, хватка стала заметно устойчивее, хотя кожа на рукояти от дождя была предательски скользкой. В голове отчётливо отложилось улучшение: боли меньше, контроля больше. Он кивнул, показывая, что понял.
— Я чувствую разницу, — сказал он просто, голосом, слишком твёрдым для его возраста.
Ролло нагнулся и выдернул из грязи второй тренировочный деревянный меч, рукоять которого была отполирована до блеска годами использования, лезвие тут же облепила грязь.
— Хватит молотить мёртвое дерево. Посмотрим, сможешь ли ты отбить настоящий удар, — ухмыльнулся он вызывающе, широко расставляя ноги в грязи, с его промокшего плаща продолжало капать. — Не бойся, я замахнусь медленно. Просто встреть мечом, серединой клинка.
Он показал ленивую, заранее читаемую дугу в воздухе, плечо явно выдавало направление.
Бьёрн поднял свой меч, разум с необычайной чёткостью отслеживал движение: плечо опустилось — удар пойдёт справа, и отбил с удивительной точностью. Деревянные клинки громко щёлкнули друг о друга, отдача прокатилась по рукам до локтей. Рефлексы, острее, чем у любого обычного ребёнка, удержали оружие ровно, сапожки проехал по грязи всего на дюйм, стойка осталась прочной. Дождь на миг затуманил зрение, но он спокойно проморгался, усиленные чувства легко пробивались сквозь мокрую пелену.
— Ещё, — коротко попросил он, в голосе не было ни восторга, ни страха, только готовность к следующему испытанию.
Ролло ударил снова, уже заметно быстрее, дуга стала круче и менее предсказуемой. Бьёрн отбил чисто и инстинктивно шагнул вперёд, маленьким телом сохраняя удивительное равновесие на коварной почве.
— Хорошо! — вырвалось у Ролло с искренним удивлением, он остановился, дыхание вырывалось облачками пара в холодном воздухе. — Ты быстрее, чем имеешь право быть в твои годы. Но запомни: смотри не на меч, а на руку. Рука расскажет всё раньше, чем клинок двинется.
Рагнар кивнул, неудобно переминаясь, вода уже хлюпала в сапогах.
— Основу он уже уловил, — произнёс он тихо, скорее обращаясь к брату, чем к сыну. — Но после каждого блока стоит слишком прямо. Бьёрн, когда отбиваешь — не замирай. Двигайся вместе с блоком, шагай на противника, будто толкаешь его назад.
Бьёрн попробовал новую технику: отбил следующий небрежный удар Ролло и одновременно сделал короткий, осознанный шаг вперёд, сапог громко шлёпнул по луже. Движение вышло немного неуклюжим, но по сути верным. Ум мгновенно ухватил тактический смысл: меньшее расстояние — больше контроля над боем, вот только юное тело ещё плохо согласовывало движения, ноги заметно дрожали от долгого напряжения. В икре внезапно вспыхнула острая судорога, сильная, но угасающая неестественно быстро. Он снова встал в стойку, необычная сила всё ещё ощущалась, несмотря на усталость.
Лагерта снова подала голос из-под навеса, её слова едва пробивались сквозь монотонный шум дождя:
— Он быстро устаёт, Рагнар. Не стоит в первый же день загонять его дальше предела.
Она переложила Гюду на другое колено, её собственный плащ уже насквозь промок, взгляд материнской тревоги был прикован к раскрасневшемуся лицу сына.
Гюда восторженно хлопала деревянной лошадкой по ладошке, заливисто хихикая:
— Бьён сильный! Бьён сильный! — напевала она, дождинки катились по пухлым щёчкам.
Рагнар бросил короткий взгляд на жену, челюсть упрямо сжата, но выражение немного смягчилось.
— Этот крепче, чем кажется, — упорствовал он, однако голос стал мягче. — Ещё одно упражнение, Бьёрн. Отбей удар Ролло, а потом сразу же ударь по столбу — покажи, что можешь без паузы перейти от защиты к атаке.
Ролло описал ещё одну неторопливую дугу. Бьёрн отбил с растущей уверенностью, сознательно шагнул вперёд, как учили, его деревянный клинок устоял против дядиного, несмотря на разницу в силе. Не задерживаясь ни на миг, он плавно развернулся и врезал по столбу с впечатляющей силой, звук гулко разнёсся по мокрому двору. Дыхание стало рваным, туника тяжело обвисла на плечах, но он стоял прямо и непобеждённо, необычная природа проявлялась в каждом выверенном движении.
Рагнар опустился на уровень глаз сына, с кончика носа равномерно капало.
— На сегодня хватит, — сказал он грубовато, но в голосе явственно звучала гордость. — Ты показал, что понял основы. Завтра продолжим и построим на этом.
Бьёрн торжественно кивнул, ум уже раскладывал урок по полочкам, тело ныло, но оставалось целым.
— Значит, завтра, — спокойно ответил он.
Ролло небрежно швырнул свой меч в грязь, брызги полетели во все стороны, и широко ухмыльнулся племяннику:
— Продолжай в том же духе — и к концу лета станешь настоящей напастью для всего Каттегата, — рассмеялся он и проверяюще толкнул Бьёрна в плечо, чуть не сбив того с ног. — А теперь иди набей брюхо чем-нибудь горячим, не то Лагерта сдерёт шкуру с нас обоих.
Лагерта грациозно поднялась, несмотря на вес Гюды на руках, и направилась к тренировочной площадке, сапоги глубоко увязали в раскисшей земле.
— Ты показал сегодня настоящую силу, — сказала она сыну твёрдо, но нежно, внимательно вглядываясь в его лицо, отмечая смесь пота и дождя на пылающих щеках. — Но помни: ты прежде всего мой сын, а уже потом чей-то воин. Отдыхай теперь, ты это заслужил.
Свободная рука на миг коснулась его плеча — коротко, но успокаивающе, под спокойной внешностью явно проступала материнская тревога.
Маленькая Гюда с готовностью потянулась из материнских объятий, крепко сжимая деревянную лошадку, и ласково похлопала Бьёрна по руке.
— Бьён молодец! Бьён о-о-очень молодец! — радостно возвестила она, звонкий голосок казался солнечным лучом в этом хмуром мире.
Уголки губ Бьёрна чуть приподнялись — редкая улыбка, предназначенная только сестре.
— Завтра буду ещё лучше, — тихо пообещал он, голос стал мягче, чем за весь день, в нём явно звучало инстинктивное желание оберегать её невинность.
Рагнар кивком указал на длинный дом вдалеке, откуда, несмотря на дождь, приветливо поднимались тонкие струйки дыма из-под дерновой крыши.
— Еда ждёт нас всех внутри. Пошли, пока не остыла.
Вместе они побрели по всё глубже раскисающей грязи к дому, дождь наконец перешёл в лёгкую морось, оставляя за спиной притихший двор.
Обновлено: 19.01.2026