Бьорн сидел у носа корабля, плотнее закутавшись в плащ. Его светлые волосы всё ещё были влажными — след от недавнего тумана и морских брызг. Он смотрел вперёд, туда, где береговая линия становилась всё чётче и яснее, но взгляд его был отрешённым, а мысли — беспорядочным вихрем обрывочных образов и тревожной, новой информации.
Усталость после пережитого в шторме всё ещё держала его в своих цепких объятиях — испытания, которое он, по правде говоря, не мог вспомнить. Худшее из телесной слабости уже отступило, тело заживало с какой-то неестественной скоростью, но зияющая пустота в памяти тревожила и пугала. Он знал, что потерял сознание. Он знал, что был страшный шторм. Остальное ему рассказала команда — и всё это не укладывалось в голове.
Позади него Арне и Торстейн заканчивали закреплять теперь уже бесполезный парус. Ролло сидел на скамье, медленно и сосредоточенно сгибая и вращая левую руку, пытаясь прогнать онемение. Дело шло туго, и это ясно читалось по стиснутым челюстям и напряжённым складкам на его лбу.
Когда Бьорн заговорил, голос его был тихим, а брови сдвинуты в искреннем недоумении.
— Значит… вы хотите сказать, что я… разговаривал… со штормом? И пока я это делал, Ролло протянул руку, чтобы коснуться меня, и в этот момент в него ударила молния?
Ему было трудно связать этот фантастический рассказ с какими-либо собственными ощущениями или воспоминаниями.
Арне, сматывая верёвку, серьёзно покачал головой. Его голос был низким и наполненным таким благоговейным трепетом, что Бьорну стало не по себе.
— Не просто со штормом, Бьорн. Это был Тор. Ты говорил напрямую с Тором. Мы все это слышали. Мы все это видели.
Он замолчал, широко распахнув глаза, словно снова переживал тот момент.
— И после того… после того, что ты сделал… шторм просто рассеялся.
Он указал огрубевшей ладонью на чистую полосу воды за кормой, где море было спокойнее, а небо — светлее.
— Он позволил нам пройти. Вот почему мы добрались сюда. Ты… ты спас нас, Бьорн. Спасибо тебе.
Бьорн медленно повернулся. Его движения всё ещё казались немного оторванными от собственной воли. Голубые глаза внимательно изучали серьёзное лицо Арне, затем — Торстейна. В висках начала пульсировать боль.
— Скажи мне точно, — произнёс он, — что именно я сказал… Тору.
Ему были нужны факты, любые данные, хоть что-то, что позволило бы придать смысл услышанному.
Торстейн переместил вес тела и провёл рукой по бороде. На его лице появилась неуверенная, осторожная усмешка.
— Ну, это было совсем не похоже ни на одну молитву, какую я когда-либо слышал, если ты об этом спрашиваешь. Ты не звучал так, будто о чём-то просишь. Ты звучал… сердито. Но при этом — странно спокойно. Словно ты точно знал, кто тебя слушает, и был уверен, что имеешь полное право требовать его внимания.
Арне оживлённо закивал.
— Да, да, именно так! Ты сказал что-то вроде: «Я знаю, кто ты». Прямо так и сказал, чётко, ясно. А потом… потом ты назвал его «Богом Грома»… э-э… как там дальше было, Торстейн?
Арне нахмурился, сосредоточенно шевеля губами, пытаясь восстановить слова.
Он замер, затем лицо его прояснилось.
— А! Вот! Ты сказал: «ВОЗЬМИ ЧТО-ТО БОЛЬШЕЕ!» Это я помню лучше всего. Ты прокричал это, Бьорн, прямо в небо, будто вызывая его ударить!
Бьорн медленно вдохнул. Он почти неслышно повторил эти слова:
— Возьми что-то большее…
Волна чистого, оглушающего неверия захлестнула его. «Я? Я сказал это? Богу?» Эта мысль эхом отозвалась голосом прагматичного инженера, которым он когда-то был: «Боги? Да вы, чёрт возьми, издеваетесь?» Внутри поднялся истерический смех, но он подавил его.
Весь этот мир пропах театральностью, символами и ритуалами, прикрывающими кровью и традицией невежество. Божественное? Нет. Это было суеверие, завернутое в обычаи.
Это был полный бред. Иначе быть не могло.
И всё же невозможно было отрицать существование чего-то необычного, когда его правая рука нащупала выжженный, похожий на руну знак на левом плече.
Тут Флоки, который всё это время молча вырезал ножом фигурку из куска плавника, поднял голову. Его глаза блестели — ярко и пугающе осмысленно.
— Ты сказал в точности: «Если ты требуешь Страха, тогда возьми что-то большее», — подтвердил Флоки своим обычным загадочно-уверенным тоном.
Он сделал паузу, пристально глядя на Бьорна.
— Боги именно так и поступают, Бьорн. Всегда. Одной рукой они дают, другой — отнимают. Ты выдвинул требование… или сделал подношение. Так что будь готов к их ответу.
После слов Флоки повисла долгая, тяжёлая тишина.
Её первым нарушил Ролло — его голос был низким, хриплым, доносившимся оттуда, где он сидел, баюкая повреждённую руку.
— Ну что, племянник… как ты это сделал? Как ты заставил всё прекратиться?
Бьорн повернулся к нему, с по-настоящему пустым выражением лица.
— Что именно, дядя?
Ролло нахмурился, морщины боли и тлеющего раздражения пересекли его лоб.
— Разговаривал с богами! Приказал шторму!
Бьорн приподнял бровь, и в голосе его появилась сухая, едва уловимая ирония.
— Хороший вопрос, дядя. И я сам пытаюсь на него ответить, поскольку, судя по всему, проспал всё самое интересное.
Он взглянул на перевязанную руку Ролло.
— Хотя ты звучишь сердито. Надеюсь, что бы я там ни сделал, я не ударил тебя?
Ролло злобно скривился, поёрзав.
— Сердито? Да я вообще не чувствую эту проклятую руку! Пальцы онемели и едва двигаются. А теперь, прямо перед нашим первым набегом в Западные земли, я вообще не могу пользоваться левой рукой. Так скажи мне, я должен быть счастлив?
Выражение лица Бьорна чуть смягчилось. Он осмысливал описание травмы: онемение, ожоги. В памяти всплыло, что ему рассказывали о том, как Ролло потянулся к нему.
— Мне жаль твоей травмы, дядя, — сказал он искренне. — Но я правда ничего из этого не помню.
Он помедлил, затем ему пришла в голову мысль — возможно, способ немного смягчить горечь Ролло.
— Но, возможно… тебе стоит гордиться. Кто ещё из нас может сказать, что в него ударила молния Тора — и он остался жив, чтобы рассказать об этом? Таких историй почти ни у кого нет.
Ролло уже открыл рот, чтобы огрызнуться, выплеснуть ещё больше боли и злости, но что-то в искреннем взгляде Бьорна и его неподдельном отсутствии памяти заставило его остановиться.
Его мысли скользнули к золотому брату, который всегда перетягивал на себя свет, который танцевал в благосклонности родителей — и людей, и богов, — и у которого не было этого… чего бы то ни было.
Медленно на лице Ролло расплылась улыбка — холодная, странная, почти насмешливая.
Рагнар, который стоял у мачты и молча слушал разговор с непроницаемым лицом, наконец двинулся к ним. Он легко ступал по скользким доскам и положил руку Бьорну на плечо — прикосновение было лёгким, но уверенным и ободряющим. Его голос прозвучал тепло.
— Не позволяй их рассказам тяготить тебя сейчас, Бьорн. И не позволяй тяготить тебя тому, что ты этого не помнишь.
Он окинул взглядом Ролло и остальных.
— Что сделано — то сделано. Боги сказали своё. А теперь — смотри.
Он свободной рукой указал на горизонт впереди.
— Мы добрались.
Бьорн повернулся, следуя жесту отца. Там, где так долго была лишь стена тумана, теперь отчётливо тянулась тёмно-зелёная линия.
Команда — те, кто ещё не смотрел — затихла, продолжая грести, не отрывая глаз от приближающегося берега. Опустившаяся тишина была не страхом, а благоговением, наполненным почти болезненной надеждой.
Бьорн посмотрел на новую землю и тихо произнёс, больше для себя, чем для кого-то ещё:
— Возьми что-то большее…
Он не знал, что это значит. Он не знал, говорил ли он это на самом деле. Но, глядя на берег впереди, он почувствовал, как глубоко внутри поселяется дрожь гнетущей тревоги.
Позади него Ролло пробормотал, всё ещё с болью в голосе, но уже и с неохотным предвкушением:
— Ну, тогда пусть это будет не моя рука.
По мере приближения начали проступать детали. Пятна более светлой зелени — возможно, луга. Никаких гор, подобных тем, что обрамляли их родные фьорды, лишь мягкие холмы. Воздух был наполнен криками чаек, но теперь слышалось и иное, незнакомое пение птиц.
Рагнар стоял у носа корабля, одной рукой опираясь на вырезанную драконью шею, другой сжимая компас Бьорна, хотя теперь его глазам уже не требовалась никакая помощь, кроме собственной остроты зрения. Он внимательно изучал береговую линию, выискивая подходящее место. Его прежняя победная улыбка сменилась выражением острой, сосредоточенной настороженности.
Первоначальная эйфория от вида земли начала рассеиваться. Смех стих, уступив место деловой, собранной атмосфере. Люди начали проверять оружие. Снова раздался скрежет точильных камней по лезвиям топоров. Щиты отвязывали и осматривали их раскрашенные поверхности.
В их глазах, ещё недавно широко распахнутых от облегчения, теперь загорелся иной свет — голодный блеск воинов, приближающихся к цели.
— Там, — внезапно сказал Рагнар, указывая на место, где берег изгибался, образуя укрытую бухту с песчаным пляжем. — Хорошее место, чтобы вывести её на берег. Скрыто от открытого моря.
Он отдал приказы кормчему, и корабль повернул к выбранному месту. Гребцы налегли сильнее, их хриплые выдохи слились в единый ритм.
Вода стала мельче, её цвет изменился с тёмного серо-зелёного на светлый, песочный.
— Вёсла вверх! — скомандовал Рагнар.
С грохотом и скрежетом дерева вёсла убрали и закрепили. Драккар скользнул вперёд на остаточной скорости и затем, с мягким шуршащим звуком, его киль коснулся песка. Он проскользил ещё немного и остановился, прочно сев на мель.
— Вон! — крикнул Рагнар, уже перепрыгивая через борт в воду по колено, неожиданно холодную. — Лейф! Арне! Торстейн! Закрепите нос!
Остальные последовали за ним — волна суровых воинов, спрыгивающих на мелководье. Они держали топоры и щиты высоко, чтобы не намочить.
Бьорн перекинул ноги через борт. Холод незнакомой воды рассеял остатки тумана в его голове. Он присоединился к остальным, его плечо столкнулось с плечом Эрика, когда они упёрлись в борт корабля.
С общими натужными выкриками «Тяни!» и напряжением мышц они толкали и тянули тяжёлый драккар выше по наклонному берегу. Киль прорезал глубокую борозду во влажном песке, пока, наконец, после последнего мощного усилия, корабль не замер надёжно на суше, далеко за пределами обычного прилива, с драконьей головой, обращённой вглубь земли.
На мгновение никто не говорил ни слова. Они стояли, с одежды капала вода, тяжело дыша после усилий и просто вбирая в себя окружающее.
Ощущение твёрдой, неподвижной земли под ногами после дней на беспокойном море приносило глубокое облегчение — и одновременно странное беспокойство.
Первым, кто снова действовал целенаправленно, был Рагнар.
— Альф и Альвис, вы двое остаётесь с кораблём. И займёте позиции на тех дюнах, — он указал рукой. — Смотрите в оба. Дайте знак, если заметите что-нибудь — со стороны моря или с суши.
Двое юношей кивнули и сразу же отошли, с щитами за спинами и топорами в руках, занимая удобные точки наблюдения.
Затем Рагнар повернулся к Ролло, который опирался на борт.
— Брат, — сказал Рагнар мягче обычного, — твоя рука всё ещё помеха. Лучше тебе охранять корабль вместе с ними. Сильный ум для дозорного не хуже сильной руки.
Ролло посмотрел на свою бесполезную левую руку, затем на Рагнара. Он ничего не сказал — в этом не было нужды. Рагнар был прав. Там, впереди, с одной рукой он лишь замедлил бы остальных. Он коротко кивнул.
— Я сохраню её в безопасности.
Но в его молчании было больше, чем просто согласие. В его глазах читалась горечь, которую он не стал озвучивать.
— Остальные, — продолжил Рагнар, обводя их взглядом, — собирайте оружие. Скоро двинемся вглубь, посмотрим, какое приветствие приготовила нам эта новая земля.
Бьорн шагнул дальше по сухой части пляжа, его сапоги слегка увязали в песке.
Они двигались тихо, с отработанной слаженностью, каждый был настороже, все чувства напряжены в ожидании любой опасности в этой новой, неизвестной земле.
Движения Флоки, как всегда, были лёгкими и быстрыми — он шёл чуть впереди, рядом с Рагнаром и Бьорном.
Когда они взобрались на небольшой подъём, поселение открылось более отчётливо. Каменные здания — серые, массивные, сгруппированные вместе. Рядом с самым большим строением возвышалась стройная каменная башня, а на крыше виднелся странный символ из двух перекрещённых деревянных брусьев.
Слабый запах древесного дыма, который они уловили ещё с моря, здесь стал сильнее, и теперь до них донёсся новый звук — тихое, ритмичное пение, а затем всё более настойчивый, панический звон колокола.
— Они нас увидели, — пробормотал Рагнар, не сводя глаз с поселения.
Он поднял руку, и отряд остановился, опускаясь ниже, прячась в кустарнике.
Перед ними, примерно в двухстах шагах, тянулась невысокая каменная стена — высотой примерно с высокого человека. В центре стены, прямо напротив них, были широкие деревянные ворота, их доски потемнели от времени и непогоды.
Колокол внутри ограды теперь звонил всё настойчивее.
Бьорн смотрел на поселение, и на его губах появилась медленная улыбка.
— Линдисфарн, значит, — пробормотал он.
— Ворота выглядят старыми, — тихо заметил Торстейн, прищурившись. — Дерево может быть непрочным.
— Арне, — сказал Рагнар, не отрывая взгляда от ворот. — Твой топор быстро с ними справится. Лейф, Торстейн — прикрывайте его. Остальные — будьте готовы идти следом, когда они рухнут.
Люди кивнули, их лица были суровы и решительны.
Бьорн изучал стену и ворота. Стена действительно была в человеческий рост, сложенная из грубого камня. Его разум быстро прикидывал, сколько усилий потребует взобраться на неё и открыть ворота изнутри, по сравнению с тем, чтобы проломить их. Ворота, хоть и старые, выглядели достаточно крепкими, чтобы отнять время.
Он сжал топор и ждал, когда ворота падут. Сейчас важнее всего было наблюдать, как эти люди, которые вместе ходили в набеги и проливали кровь, действуют как единое целое.
Арне вырвался из укрытия и рванул к воротам, держа топор наготове. Остальные слегка рассредоточились позади него — среди них Рагнар и Бьорн, готовые к рывку.
Арне достиг ворот, и первый удар топора глухо врезался в дерево. В ответ раздалась новая волна отчаянного звона из колокольни и панические крики изнутри ограды.
Арне ударил снова. И ещё раз.
Викинги ждали, не сводя глаз с медленно поддающегося дерева. Бьорн следил за воротами, отмечая, где трещины расходятся сильнее всего, предугадывая момент, когда они не выдержат.
Минуты тянулись, пока, наконец, с громким треском и визгом металла одна створка не прогнулась внутрь и не распахнулась, повиснув криво на одной-единственной петле.
— Сейчас! — взревел Рагнар, уже вскинув топор.
Он ринулся вперёд, сквозь пролом. Бьорн был всего в шаге за ним, с малым топором наготове и взглядом, рыщущим в поисках угроз, когда он ворвался в монастырь, хотя знал, что сопротивления не будет.
Остальные викинги последовали за ними с боевыми кличами.
Звуки их криков смешались с полными ужаса воплями обитателей в рясах.
Набег на Линдисфарн по-настоящему начался.
Обновлено: 19.01.2026