"Я хотел бы поприветствовать наших гостей чаем", - сказал старейшина Кван, похоже, удовлетворенный церемонией обмена приветствиями. "Мы можем обсудить ваше пребывание, удобно расположившись, а не стоя на этом холодном ветру и под дождем".
Дождь все еще шел, но Цзинь, как культиватор, научился не обращать внимания на такие вещи. Его тело было слишком сильным, чтобы смириться с обычной простудой, так что дождь был просто дискомфортом, который невежливо было игнорировать.
Это была одна из немногих особенностей культуры, которую Цзинь успел понять с момента своего внезапного появления в этом мире. Демонстрация неспособности справиться с такими элементарными неудобствами, как дождь и голод, была быстрым способом заклеймить себя как слабовольного.
"Согласна, чашка чая не помешает", - сказала старейшина Флауэр, и все пятеро направились к храму, к которому была прикреплена посадочная платформа с красными арочными крышами и бесшовными деревянными конструкциями коричневого цвета.
За все время общения только двое из пяти человек заговорили, и, похоже, так будет и впредь, поскольку старший мужчина или, по крайней мере, мужчина, выглядевший старше, и женщина из Секты Безумных Монахов хранили полное молчание.
Цзинь шел сзади и мог лишь немного расслабить лицо, сменив маску спокойствия, которую он надел ранее.
Их походка была малоподвижной и медленной. Учитывая, насколько быстрыми могут быть культисты, если только решат пойти нормально, странно, что иногда им нравится делать все как можно медленнее.
Они вошли в храм через парадную дверь, и старейшина Кван провел их в комнату, где вокруг низкого деревянного столика были разложены пять подушек, а на них уже стояли пять чашек с исходящим паром чаем. Никаких церемоний, судя по всему, не будет.
Все пятеро сели. Цзинь постарался сесть чуть позади и справа от Старейшины Флауэр, чтобы он оказался слева от монахов, сидевших напротив них. Это была самая низкая позиция, которую можно было занять при рассадке, и он обязан был ее занять.
Если говорить о монахах, то старейшина Кван занимал место посередине впереди, пожилой мужчина сидел чуть позади него справа, а женщина - еще дальше назад слева. Разница в несколько сантиметров, но она определяла и передавала строгую иерархию.
Не разговаривая, культиваторы сначала наслаждались чаем в течение нескольких минут, а то и часов. С этими людьми трудно было уследить за временем. По крайней мере, это был хороший чай, и, казалось, он всегда оставался идеальной температуры, как бы долго они его ни пили.
В конце концов старейшина Кван заговорил.
"Вы, конечно, знаете старейшину Чжао", - сказал он Флауэр, указывая подбородком на старика. "Он отвечает за заботу о наших внешних учениках. Слева от меня - основная ученица Фаньцзя, она изучает новое заклинание. По завершении она получит ранг старейшины".
"Младший приветствует старшего", - сказала основной ученик Фаньцзя, слегка склонив голову.
Флауэр кивнула в знак приветствия и перевела взгляд направо, где сидела Цзинь.
"Это внутренний ученик Цзинь, он - новое талантливое приобретение секты и разработал подарок, который я приношу в благодарность за ваше гостеприимство", - рука Флауэр потянулась к сумке и достала иллюзорную комнату, которую он отдал ей на хранение.
Ей было проще носить ее в своем размерном кармане, чем ему - в его совершенно обычных карманах.
Старейшина Кван склонил голову набок, и квадратный артефакт зажужжал от малого количества ци и засветился фиолетовым и синим.
"Большое спасибо", - сказал он, когда иллюзорная комната, никем не тронутая, скользнула по столу и оказалась у мужчины в руках, где он с любопытством взял ее, а затем положил обратно.
Теперь уже старейшина Чжао с любопытством посмотрел на комнату и впервые заговорил.
"Можно мне?" - спросил он. "Полагаю, она предназначена скорее для наших внешних учеников. Если я правильно понимаю ограничения на создание Иллюзорных Комнат, то они в основном предназначены для тех, кто находится на том же уровне культивации или ниже".
"Старейшина Чжао прекрасно помнит", - похвалил Флауэр. "Это действительно так".
Старейшина кивнул. Левой рукой он погладил бороду, а указательным пальцем правой коснулся Комнаты иллюзий, и взгляд его потух.
Цзинь удивился, что кто-то не из их секты так легко взаимодействует с Комнатой, но если Безумные Монахи действительно были сектой, с которой они часто имели дело, то вполне логично, что они были знакомы с их продуктом.
В течение часа, который потребовался старейшине Чжао, чтобы как следует осмотреть иллюзорную комнату изнутри, никто больше не разговаривал. Цзинь предположил, что это произошло потому, что было бы невежливо просить его уйти, пока его подарок не был должным образом проверен, но старшие не хотели говорить на определенные темы в его присутствии.
Флауэр не сказала ему, что его Комната будет подарком, но, учитывая, что шаблон уже был в его голове, он сомневался, что она просто не даст ему другую Комнату, в которую он сможет вставить ее, когда они вернутся на свою гору.
К счастью, старейшина Чжао вышел из Комнаты с натянутой улыбкой, а не с хмурым видом, после чего обратился к Цзиню с простым кивком одобрения.
"Мы милостиво принимаем дар в том контексте, в котором он был преподнесен", - произнес мужчина слегка осипшим голосом. "Мне приятно видеть, что ваши ученики развиваются должным образом".
"Спасибо за добрые слова", - ответила старейшина Флауэр, а Цзинь склонил голову в знак благодарности за ее спиной.
Старейшина Кван заговорил, переходя к сути встречи. "Возможно, вы хотели бы показать и рассказать внутреннему ученику Цзиню больше о секте, пока мы обсуждаем наши вопросы? Старейшина Чжао?"
Старый старейшина задумчиво погладил бороду и бросил на Цзиня пронизывающий взгляд.
"Вообще-то", - начал он. "Возможно, внутреннему ученику Цзиню будет лучше остаться здесь. Возможно, ему есть что добавить к обсуждению", - сказал он.
Старейшина Кван бросил на своего соседа острый взгляд, и даже глаза Фаньцзя расширились от этого предложения.
Цзинь, в свою очередь, был в замешательстве. Он не мог представить себе сценарий, при котором его мнение будет считаться ценным для присутствующих в комнате. Однако старейшина Чжао, похоже, был не согласен.
"Внутренний ученик Цзинь, безусловно, новатор. Он может дать интересный взгляд на большинство вопросов. И если он окажется неправ, мы сможем просто игнорировать его мнение без особых проблем", - заметила старейшина Флауэр.
Цзинь внутренне закатил глаза от такой формулировки, а внешне просто кивнул головой.
"Этот внутренний ученик польщен словами старейшины", - сказал он.
При этом он не уточнил, какого именно старейшину имеет в виду.
Старейшина Кван, казалось, собрался с мыслями во время этого разговора и, похоже, осторожно согласился, не настаивая на том, чтобы Цзинь отослали подальше для предстоящего деликатного разговора.
"В этом деле я доверюсь мнению своих коллег и позже с большим интересом осмотрю Иллюзорную комнату, которую вы нам подарили", - задумчиво произнес мужчина. "А сейчас перейдем к другим, важным вопросам", - он сделал паузу на несколько секунд, словно пытаясь подобрать нужные слова.
"Мы, как секта, оказались у пропасти. Как вы знаете, Старейшина Флауэр, наши техники требуют огромной психической стойкости. Именно поэтому мы гораздо более аскетичны, чем другие секты, и именно поэтому мы уделяем так много времени медитации, не связанной с культивированием. Проблема, с которой мы столкнулись в последнее время, заключается в том, что нам трудно найти внешних учеников, обладающих необходимыми задатками, чтобы выдержать суровые требования", - сказал он в конце концов.
Обновлено: 16.01.2026