Глава 0 — Послание

Пролог   Джеймс откинулся в кресле, когда на его компьютере вспыхнула надпись о победе. Он вздохнул, быстро прокручивая в голове ход матча. Он пришел к плачевному выводу: матчмейкинг никогда не найдет настоящего баланса. Ему казалось, что теперь, когда он исчерпал все классические и хорошие одиночные игры, онлайновые игры, которыми он начал коротать время, страдают от одной и той же проблемы. Либо в команде противника были игроки намного лучше, чем в его команде, либо его команда была намного лучше, чем команда противника. 80 % игр казались либо выигранными, либо проигранными в первые несколько секунд после появления экрана загрузки, а остальные 20 % не восполняли дефицит. Он застонал, вставая, кости и мышцы скрипели от усталости. Джеймс покинул ярко освещенный кабинет, заставленный книжными полками, документами и одним совершенно гигантским компьютером. Сначала думал, что после раннего выхода на пенсию в 30 лет, благодаря грамотному инвестированию, его жизнь начнется по-настоящему. Но как раз в тот момент, когда он подал заявление об увольнении и снял со своего сберегательного счета достаточно денег, чтобы купить квартиру на Манхэттене, началась пандемия ковида, и вот уже почти два года он торчит в изоляции за изоляцией. Поначалу это было забавно, все равно его немного тошнило от людей. У него появилось время просмотреть все свои сериалы, фильмы, книги и видеоигры, которые он не смотрел, не читал и не играл, потому что был слишком занят работой, чтобы делать это. Это удовольствие длилось около трех месяцев. Новичок в городе, переехавший из Сан-Франциско, где он покинул компанию, был, по сути, ранен в колено в плане социальных навыков. Запреты и общее недоверие не позволили ему по-настоящему сформировать круг общения в новой обстановке. Он прошел на кухню, мимо мраморного острова и достал из холодильника холодное пиво. Затем он вышел на балкон, с которого можно было увидеть Центральный парк между небоскребами. Был апрель, и цветы начинали распускаться. Люди вновь обрели оптимизм по поводу того, что, возможно, наконец-то смогут жить своей жизнью, а не носить повсюду маски или сидеть дома. Прошлое лето было лишь кратковременной передышкой, а затем все вернулось на круги своя. «Было бы неплохо», - вздохнул он, потягивая свой напиток, лежа на диване и занимая большую часть серого балкона. Он прочитал все книги, посмотрел все передачи и фильмы. Самым постоянным его спутником на протяжении всего этого времени были бесчисленные потрясающие видеоигры, в которые он играл, некоторые из них он даже проходил по несколько раз. А это о многом говорит, учитывая, что у него была фотографическая память. Но теперь он прошел все то, что хотел... Только игры самого высокого уровня могли удовлетворить, и теперь, когда он прошел их так много, те выходили слишком медленно, чтобы удержать его внимание хотя бы на половину того времени, которое у него было в запасе и которое ему нечем было занять. «Если это дерьмо не закончится в ближайшее время», - пробормотал он, одним махом допивая пиво и глядя на алюминиевую банку в своих руках. «Я не знаю, что я буду делать». Он на мгновение задумался, а затем решил, что если он не сделал ничего плохого во время всего этого дерьмового шоу, то, по крайней мере, может сделать это сейчас. Джеймс замахнулся и бросил банку с балкона. Она пролетела не очень далеко, и была подхвачена одним из мощных порывов ветра, столь обычных на этой высоте, и полетела прямо ему в лицо. Все вокруг мгновенно потемнело.