Прошло неведомо сколько времени.
Рёв снизу, полный злости, вырвал Цинцин из обморока. Она чуть приоткрыла глаза — и тут же встретилась взглядом со мной. Я по‑прежнему держал её на руках, замер в странной, почти нелепой позе. Наши лица были всего в десяти сантиметрах друг от друга. Девушка вскрикнула, инстинктивно дёрнулась, пытаясь вырваться, но я прижал её крепче.
Цинцин очнулась окончательно, посмотрела вниз — и побледнела.
Внизу, под деревом, ревели десятки диких медведей. Они стояли так густо, что земля казалась живой, бурлящей массой, вытягивали морды вверх, сверкали клыками.
Тем временем Лунь Синь Тянься и остальные тоже пришли в себя после моего внезапного мгновенного перемещения. Зыцюнь Гэгэ и другие маги дальнего боя сразу начали палить по медведям, даже не прицеливаясь — невозможно было промахнуться, когда вся поляна кишела целой армией зверей. Каждое заклинание сносило сразу по нескольку фурий, и вскоре земля была усыпана тушами ревущих, умирающих тварей.
Теперь настало настоящее раздолье для наших волшебниц — Зыцюнь Гэгэ, Лунь Ю Да Хай и Мэн Юэ Сяо Дие устроились прямо на разветвлении ветвей, не двигаясь с места, чтобы с максимальной скоростью колдовать. Скорость их атак вызывала у меня откровенную зависть: медведи падали, один за другим, а я на ветке только стирал пот с лба.
Король Медведей— вожак с огромной мордой и шрамом на лбу — взвыл от ярости. Его подчинённых мы выкашивали пачками; он сам не мог дотянуться до нас. Несколько медведей пробовали лезть на дерево, но стоило подождать, пока они окажутся на уровне груди, как мы вонзали в них клинки — и туши сминая ветки, валились вниз, ломая себе лапы.
Видя это, медведи задрожали, заскулили и неуверенно начали пятиться, пока Король Медведей не взревел. Звук прокатился по поляне, как удар грома. Все звери замерли, опустили головы и послушно уставились на своего вожака.
Король Медведей встал на задние лапы, поднял лапу, словно военный генерал, и прогрохотал:
— Братья! Победа будет за нами! Не бояться трудностей! Влезайте на дерево и стащите этих двухногих вниз!
Ни один зверь не двинулся. Они мрачно смотрели друг на друга, потом разом отступили на пару шагов.
Король скосил глаза:
— Большеротый! Ты! Иди, покажи пример.
Из толпы выдвинулась громадная туша с таким ртом, будто в нём можно было спрятать пол‑ведра мёда. Он робко почесал загривок.
Король прищурился.
— Серьёзно? С какой это поры ты слепой? Докажи!
Большеротый заметался глазами, потом ткнул лапой в мой бок:
— Вижу, — хмуро рыкнул Король.
— А я — нет! Вот именно! — деловито объявил тот. — Так что я точно не подхожу для этого задания!
Король выругался, махнул лапой:
— Ладно, катись отсюда. Следующий!
Стая моментально отодвинулась от него, словно волна.
— Длиннохвостый! Где ты прячешься? Твоя очередь!
Из‑за спины выглянул медведь с действительно длинным хвостом. Он судорожно посмотрел на него, заскрипел зубами и… переломил хвост о ствол ближайшего дерева.
Размазал лапой слёзы и всхлипнул:
— Великий вождь, враг отрубил мне хвост! Я уже калека, на войну не гожусь.
Король наклонился посмотреть — хвоста действительно нет.
— Калека освобождается. Катись прочь!
Длиннохвостый, теперь уже Короткохвостый, сиганул в чащу, радостно тряся лапами.
Из кустов послышался обречённый стон:
— Ну вот, и на меня дошла очередь…
Он мельком взглянул на Короткохвостого, потом решительно прихлопнул уши своими лапами, аж кровь пошла.
— Великий вождь! Посмотри: мои уши — изранены! Калека я теперь, никуда не годен.
— Убирайся, чтоб глаза мои тебя не видели! — взревел Король.
Длинноухий, превратившийся в Короткоухого, умчался следом, пританцовывая от радости.
Король тяжело выдохнул.
— Хорошо. Теперь найдём такого, у кого и хвост короткий, и уши короткие. …Пухлый! Пухлый, выходи!
В чащобе послышалось жалобное:
— Да за что же мне это…
Из‑за деревьев вывалился увалень — круглый, как бочка, медведь, содрогаясь каждой складкой.
Он ныл себе под нос:
Короткохвостый с Короткоухим переглянулись, потом осенило.
— Мы знаем, что делать! Сломай зубы — и тогда точно калека!
Они не стали ждать согласия: с грохотом налетели, и через минуту у Пухлого во рту не осталось ни одного целого зуба. Тот рыдал, но при этом явно радовался: спасение!.
Однако стоило ему показаться перед Королём, как тот смерил его взглядом и буркнул:
Пухлый побрёл назад, держась за щеки.
— Великий сказал, я слишком… толстый. Даже ходить трудно. — проплакал он друзьям, и те только потемнели мордами.
Король же тем временем нашёл очередного «добровольца». Горемычный медведь, оглядываясь каждые три шага, подошёл к стволу.
Он медленно полез вверх — успел подняться всего на метр, потом театрально ослабил захват, шлёпнулся на землю, схватился за зад.
— Великий вождь, я… повредил задницу!
Король только вскинул лапы — речи лишился.
Следующего лентяя выгнали под ствол. Тот полз со скоростью черепахи, потом с тем же успехом упал вниз, вскочил и стремглав умчался обратно, как стрела.
Наконец Король не выдержал:
— Ослы! Даже на дерево влезть не можете! Смотрите и учитесь!
Он сам подбежал к дереву, с разбегу вонзил когти в кору и стал карабкаться. Полпути прошёл — и вдруг заметил, что я сверху держу Литянь, а клинок в моих руках отливает холодным блеском.
Медведь мигом застыл.
Пару секунд подумал, потом аккуратно разжал лапы и грохнулся вниз. Вскакивая, он с важностью произнёс:
Обновлено: 23.01.2026