Глава 35 — Глава 35

Глава 35: Сто уходят, один возвращается Чэнь Гуанъяо, ёжась от холодного ветра, был одет лишь в залатанную рубаху и соломенную шляпу, а из шорт торчали ноги. Хотя Аннань располагался в тропиках, температура здесь держалась в пределах десяти-двадцати градусов по Цельсию. Пронизывающий ветер заставлял людей непроизвольно дрожать. Земля под ногами была и вовсе ледяной. Несколько человек, следовавших за Чэнь Гуанъяо, текли соплями от холода. Они находились более чем в тридцати двух километрах от города Жунь – самого дальнего рубежа обороны армии Чжэн. После высадки у устья реки Ланьцзян они продвигались относительно гладко. Одна из главных причин такого успеха крылась в том, что армия Чжэн совершенно не ожидала, будто кто-то попытается спасти город Жунь по морю. Другим фактором было то, что провинция Даиань, где находился город Жунь, за два-три года непрерывных боев с повстанцами оказалась опустошена. Земля стала бесплодной, а огромное количество людей бежало прочь. Пока армия Чжэн рыла протяженные траншеи, осаждая город Винь, им требовалось большое число гражданских рабочих. Поэтому насильно набирали не только жителей провинции Нгеан, но и многих крестьян из близлежащего Ханоя. Это привело к тому, что среди гражданского населения и ополченцев за пределами города Жунь оказались люди самой разной сборной солянки. Акцент у каждого был свой, «со всей округи». Люди исчезали или умирали каждый день, и на их место ежедневно принудительно набирали новых из родных мест. Чэнь Гуанъяо был так голоден, что живот прилип к спине. В его небольшой сумке была еда, но он и не думал доставать ее. Ведь для гражданских лиц его уровня голодать было обычным делом, и лишь немногие имели запасы. Если бы он достал еду, его не только легко могли рассекретить, но и, скорее всего, стали бы выслеживать или даже грабить. Несколько чжэнских солдат, громко разговаривая и смеясь, прошли мимо Чэнь Гуанъяо и остальных. Похоже, их статус был сравним со статусом солдата армии Сян. У них не было никакой брони. Единственное, что отличало их от гражданских, — это черная одежда и тюрбаны несколько лучшего качества. Этим чжэнским солдатам повезло. В руках они держали диких уток, которых где-то раздобыли, и с гордостью смотрели на гражданских, похожих на обезьян в грязи. «Ха!» — один из чжэнских солдат внезапно посмотрел на Чэнь Гуанъяо с замешательством в глазах. Ничего не попишешь. Хотя Чэнь Гуанъяо сорвал гнилую одежду мертвого человека и надел ее на себя, а также намеренно измазал лицо желтой грязью, его крепкое и сильное тело нельзя было скрыть. Чжэнский солдат, проявляя подозрительность, сделал несколько шагов вперед и тут же вытащил нож. Поскольку у Чэнь Гуанъяо и других были вздутые мышцы, а кожа — здоровая и блестящая, чего не может быть у чернорабочих, которые мало едят и вынуждены выполнять работу с высокой интенсивностью. Это было видно сразу, когда подходишь ближе. Молодой офицер чжэнской армии указал, и Чэнь Гуанъяо плавно опустился на колени, продолжая всхлипывать, и его образ насильно мобилизованного рабочего был весьма жив. Чэнь Гуанъяо не боялся мечей в руках чжэнских солдат, но боялся гонга в руке офицера. Если бы тот ударил в него, подоспели бы патрульные солдаты чжэнской армии. В критический момент своевременное опускание Чэнь Гуанъяо на колени имело очень хороший эффект. Эта отточенная операция заставила офицера чжэнской армии на мгновение засомневаться, и именно этот ход стоил ему жизни. Поскольку Чэнь Гуанъяо подготовился приложить силу, когда опускался на колени, он воспользовался моментом, когда офицер чжэнской армии замялся, и подкатился к офицеру. Он схватил его за ноги обеими руками и сильно дернул. Офицер потерял равновесие и упал на землю. В одно мгновение Чэнь Гуанъяо взмахнул рукавами, и в его руке оказался тонкий железный кинжал. С холодным отблеском он вонзился в горло офицера. У него даже хватило времени, чтобы поймать падающий гонг, предотвратив его звон. В тот момент, когда Чэнь Гуанъяо начал действовать, несколько подчиненных позади него также немедленно перешли в наступление. Они быстро достали тонкие железные кинжалы из-под рук, бросились вперед и нанесли прямые удары. Северный Сёгунат Чжэн был основан на несколько десятилетий раньше восстания Нурхаци и только что пережил правление Цюаньвана Чжэн Гана, куда более смутное, чем времена императора Лин-ди династии Хань. Хотя Чжэн Ин начал перелом ситуации после восшествия на престол, в действительности Северный Чжэн был поражен коррупцией от высших эшелонов до самых низов. Причиной тому, что их боеспособность все еще поддерживалась, было не более чем существование их старого врага – династии Нгуен из Гуаннаня на юге. Эти солдаты были похожи на пехоту времен династий Двух Сун, так что их боеспособность можно было представить. Более того, они только что обнажили мечи, что не означало их полной уверенности в том, что с Чэнь Гуанъяо и остальными что-то не так; они просто по привычке выказывали высокомерие по отношению к гражданским. В результате, как только они встретились, они были немедленно перебиты Чэнь Гуанъяо и его людьми. Однако, в конце концов, их было меньше, и одна из сбежавших "рыб" закричала и бросилась бежать. Как только Чэнь Гуанъяо собрался преследовать его, он увидел, что гражданское лицо, сидевшее на земле, подставило ноги, и солдат Чжэн упал на землю. И в момент его падения, молча и без какого-либо приказа, окружающие гражданские лица бросились вперед и смяли армию Чжэн. Раздался приглушенный крик. Через десять с небольшим секунд рабочие разошлись, и перед Чэнь Гуанъяо предстал почти обнаженный солдат Чжэн. Он полз по земле, с кровавой дырой в затылке, из которой просачивался снег. Одежда на нем, сухой паек в руках и дикая утка, которую он держал, — всё бесследно исчезло. Чэнь Гуанъяо внезапно ощутил давящее напряжение и попросил своих трех подчиненных немного отступить. Несколько солдат чжэн, лежавших на земле, были еще не мертвы, а упавшие тушки диких уток были покрыты кровью — было неясно, утиная это кровь или человеческая. Несколько мирных жителей, одетых так же, как Чэнь Гуанъяо, странно посмотрели на них, не понимая, почему им пришлось отойти. Помедлив мгновение, они перебросились несколькими словами, и тогда из темного, грязного рва показались бесчисленные тощие и голодные фигуры. Послышался шорох, словно от мышей, собирающих пищу. В течение нескольких десятков секунд четверо солдат чжэн, лежавших на земле, мгновенно превратились в обнаженных белых овец, как и другой солдат чжэн. Через некоторое время вышли несколько человек, похожих на главарей. Они руководили людьми, относившими этих солдат чжэн к изгибу, которого Чэнь Гуанъяо не видел. Все это проходило безмолвно и жутко, заставляя людей чувствовать себя так, словно они в аду. Пират из клана Танка, который много лет действовал в Бэйчжэн, горько усмехнулся. — Это так трагично. Я слышал, как люди в Хайяне говорили, что Ицянь подобна преисподней. Здесь никто не может насытиться. Как только тебя призовут, домой пути нет. Похоже, это правда. — Я слышал, что даже человеческое мясо можно продать за деньги, но не ожидал, что дойдет до такого. Чэнь Гуанъяо был несколько удивлен. Хотя люди в Гуаннане всё ещё жили в нищете, к счастью, им не приходилось вести такую жестокую войну. Люди могли продавать своих детей, занимать деньги под высокие проценты, а затем замерзать насмерть холодной зимой, в отличие от Бэйчжэн, где их просто бросали в мясорубку. «Дальше идти нельзя. Выкладывайте всю еду. Мы будем с кем-то вести переговоры, а этим бейхэ пусть собирают для нас информацию». Чэнь Гуанъяо быстро принял решение. Девять месяцев осады превратили город Жун, как изнутри, так и снаружи, в сущий ад. Если он и его немногочисленные люди зайдут глубже в город, они могут не выбраться. . . . . В лагере армии Чжэн разведывательные данные Мо Цзыбу оказались точными: в меднодобывающей шахте Хуайюань в Ланг-Сон действительно вспыхнул бунт. Причиной стало то, что Лорд Чжэн больше не мог терпеть, как почти 10 000 шахтёров занимали важные земли, выплачивая всего тысячу лянов серебра в год. Поэтому командующему армией Чжэн, Герцогу Хуань, Нгуен Динь Хуану, было приказано вести 2000 всадников на север. Сейчас командующим более чем 10 000 войск Чжэн является Нгуен Динь Ши, младший брат командующего, Нгуен Динь Хуана. Руан Динь Ши не обладал такими способностями, как его брат, и долгое время находился на низовых позициях, поэтому он прекрасно знал, что происходит внизу. Из-за нехватки еды и корма рабочие на низовых позициях объединились в группу, чтобы спасти свои жизни. Нынешняя ситуация такова, что основная сила армии Чжэн насчитывает более 10 000 человек и сопровождает от 40 000 до 50 000 гражданских лиц, и в целом ей удаётся удерживать позиции. Однако чувство тревоги и паники распространялось повсюду, и любое давление могло привести к серьёзным проблемам. Ситуация была не намного лучше, чем у двух или трёх тысяч бандитов в городе Жун. Лицо Руан Динь Ши было полно тревоги. Если так пойдёт дальше, он рухнет, если запасов еды в городе Жун не хватит до этой зимы. (Конец главы)