— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Мануэль Бонн, касаясь шеи. Он не ответил на слова У Цзыбу, но со страхом посмотрел на Пэй Шичуня.
Очевидно, Пэй Шичунь вызывал у него гораздо большее чувство страха.
— Мистер Бонн, неужели вы не хотите, чтобы я прибег к настоящим пыточным инструментам? Это было бы в десять тысяч раз больнее, чем просто удушение.
И я совершенно не понимаю, почему такой предприимчивый мореплаватель и исследователь, как вы, продал всё своё имущество и отправился на восток за тысячи миль, просто чтобы продемонстрировать свою добродетель? Это не вяжется с моими представлениями о западном джентльмене. Я верю, что в современном мире всё измеримо деньгами.
Скажите мне, возможно, я смогу помочь вам осуществить все ваши мечты.
Мануэль Бонн с минуту слушал очень по-европейски звучащую речь У Цзыбу, а затем медленно покачал головой и сказал:
— Это не предприятие, приносящее доход, или, вернее, невозможно быстро заработать много денег.
Что! Глаза У Цзыбу загорелись, и его интерес возрос ещё больше.
Если бы француз перед ним сказал, что он хочет заработать денег, это было бы просто какое-то контрабанда, морское разбойничество или что-то в этом роде, что не представляло бы для У Цзыбу большого интереса.
Но даже такой негодяй сказал, что это не прибыльное дело, но он всё равно хочет этим заниматься, это могло означать только то, что выгода в более поздней стадии будет огромной.
Возможно, это даже связано с другими, более важными вещами, такими как земли, крепости и тому подобное.
— Мистер Бонн, вы, возможно, ещё не знаете моей личности? — У Цзыбу ласково взял Мануэля Бонна за руку и усадил его за потертый стол в сарае.
— Моя фамилия — У. Король У Тяньцы из Портового государства — мой отец, а Чэнь Дадин, губернатор Цзядина, — мой дядя.
Хотя У Цзыбу не пользовался особым расположением У Тяньцы, у него было четверо старших братьев. Должность Чэнь Дадина, губернатора Цзядина, давно уже была ослаблена семьёй Жуань, оставив лишь пустую оболочку.
Но эта личность всё ещё имела ценность, поскольку она представляла собой нечто важное — законные принципы.
– Без личности У Цзыбу, как, например, европейских колонистов или иммигрантов династии Цин, прибывших в бассейн реки Меконг, было бы трудно завоевать преданность местных жителей, и те могли бы даже встретить их враждебно.
Но с У Цзыбу было иначе. Стоило поднять два больших стяга семьи У и семьи Чэнь, как люди естественным образом присоединялись к ним.
Мануэль Бонн с удивлением посмотрел на У Цзыбу. Он не ожидал, что человек, находившийся рядом с Вэй Хайкунем, вторым сыном семьи Вэй, будет столь уважаем. Но в то же время Мануэль Бонн вспомнил и другое.
– Ты убил сына влиятельного чиновника Гуаннаня. Ты теперь в розыске!
– Ха-ха-ха! – несколько раз громко рассмеялся У Цзыбу, быстро обдумывая ответ. – И что с того? Разве господин Бонн не видит, что коррупция правительства Гуаннаня меркнет по сравнению с Оттоманской империей? Народ этой земли давно не выдерживает, и надвигается огромная буря. То, что я сделал, очень воодушевило тех, кто осмелился сопротивляться. Когда война разразится, я буду героем этой земли. Я вернусь сюда героем, подниму свой флаг и поведу их в дальнейшей борьбе!
Пэй Шичунь, который до этого оставался на заднем плане, вдруг широко раскрыл глаза и посмотрел на У Цзыбу.
– Боже мой, это ты убивал людей в гневе, потому что тебе изменила жена, а теперь ты вдруг стал героем?
Но глаза Мануэля Бонна загорелись.
«Это всё ещё разница в культуре, – подумал он. – Если бы это было на Востоке, например, когда Пэй Шичунь услышал бы слова У Цзыбу, его первой реакцией было бы удивление. Ведь конфуцианская культура столь хитроумна, что воспитанные ею люди прекрасно осведомлены о принципе: не отпускать орла, пока не увидишь кролика. Чтобы спровоцировать восточных людей, нужно сначала заманить их в небольшой круг, например, учредив культ, а затем долго промывать им мозги».
Однако европейцы и американцы, выросшие в атмосфере сильной религиозности, очень легко поддаются возбуждению. В конце концов, они с самого начала забавляются апокалипсисом.
Они очень любят следовать за сильным человеком с ощущением конца света, бросая в него все с пылающей страстью.
Видя, что отношение Мануэля Бонна к нему немного изменилось, У Цзыбу решил сделать смелое предположение и проявить инициативу, чтобы подстегнуть этого парня и заставить его сказать правду.
— Мистер Бонн, позвольте мне предположить, что до поражения графа Толандара вам, должно быть, было трудно управлять вашей местной территорией.
У Франции было немного земель в Индии, и ей приходилось отражать нападения британцев и голландцев, что обеспечивало очень ограниченную прибыль. Лишь настоящие крупные игроки могли получить от этого хорошую прибыль.
Так что вы очень хотите иметь базу дальше на восток, базу, принадлежащую исключительно вам.
Когда вы прибыли из Европы, вы привезли вооруженный торговый корабль с двадцатью пушками и более чем сотней матросов. Вы приехали не торговать, а занять участок земли и основать крепость! Мануэль Бонн был еще более удивлен. Это был первый восточный человек, которого он встретил, способный так точно угадывать его мысли, и он звучал так, будто понимал Европу и европейский образ действий.
У Цзыбу встал и дважды незаметно пошевелился, расположив тело между Мануэлем Бонном и масляной лампой, позволяя тусклому свету лампы исходить из-за его спины, делая У Цзыбу еще более таинственным.
— Но вы потерпели неудачу, потому что после прибытия на Восток вы обнаружили, что там существует огромная империя, настолько большая, что с ней было бы трудно справиться даже регулярной армии Французского королевства.
Под этой империей находятся десятки тысяч храбрых и воинственных пиратов. Хотя ваши вооруженные торговые корабли гораздо мощнее их по огневой мощи, это бой один на один. Очевидно, эти пираты не будут играть по правилам с вами.
– Итак, будь я на твоём месте, самое важное сейчас — стабилизировать отправившихся с тобой европейских моряков. Они — твой капитал.
Чтобы удержать их, нужно дать им надежду, то есть привлечь больше местных жителей, и одновременно найти идеальное место для базы.
С этой надеждой они будут и дальше следовать за тобой.
Думаю, ты уже нашёл такое место, но это очень сложно. Стоит тебе заявить об этом открыто, как никто не захочет с тобой сотрудничать, не так ли?
– Плюх! – Мануэль Бонн опустился на землю. Он поднял голову и посмотрел на человека, который, казалось, светился весь, словно увидев бога, спустившегося в реальный мир.
– О боже мой! – быстро взмолился Мануэль Бонн, изгоняя из головы нелепые мысли. Через некоторое время он снова открыл глаза.
Он был в отчаянии и не видел других вариантов. Выгрузив груз из сердца, он, казалось, стал беззаботнее.
– Да, вы правы. Местное самоуправление действительно пришло в упадок, и граф Толандер также эвакуировался. Он ищет убежища в Маратхской конфедерации или в королевстве Майсур.
Британцы действительно имели огромное преимущество в Индии, и это не могли изменить один или два тысячи человек.
Так что теперь я служу Королевству Аракан, вооружая армию короля Аракана.
Король Белого Слона представлял для них огромную угрозу не только потому, что вынашивал идею аннексии Королевства Аракан и претворил её в жизнь, но и потому, что имел мощное артиллерийское подразделение.
Это майор Бруно и другие, захваченные в плен после битвы при Талине семь лет назад.
Не дожидаясь ответа Мануэля Бонна, Оу Зибу глубоко вздохнул и встал. Боже мой, вот как всё обстоит.
Королевство Аракан – это современный штат Ракхайн в Мьянме, территория на юго-западном побережье Мьянмы, недалеко от Бангладеш.
Король Белого Слона – это Монг Фо, король династии Конбаун, собирающийся захватить Аюттхаю и уничтожить Сиамскую династию Аюттхаи.
У Бу Цзыбу также был знаком с майором Бруно. Они встретились во время второй Цинско-Мьянманской войны, тремя годами позже, а также во время третьей Цинско-Мьянманской войны, в которой погибли могучие знаменосцы Минжуй и Гуаньиньбао.
Самый серьезный удар, который понесла цинская армия, нанесла группа французских военнопленных численностью более 600 человек, вооруженных более чем 30 полевыми орудиями западного образца — большими и малыми, — а также более чем тысячей мушкетных ружей.
Их влияние на Цинско-Мьянманскую войну было очень велико. Можно сказать, что в третьей Цинско-Мьянманской войне, если бы эти французские и португальские пленные не использовали свое преимущество в огнестрельном оружии, чтобы сражаться насмерть, бирманская армия могла бы быть захвачена до того, как были перерезаны цинские продовольственные поставки.
Тогда ход войны, вероятно, был бы совершенно иным.
— Ты связался с ними? — голос Бу Цзыбу чуть дрогнул.
Там было по меньшей мере 600 французских полурегулярных войск и сотни португальских военнопленных. Ими располагали более тысячи мушкетных ружей и десятки полевых орудий. А у незадачливого парня перед ним был целый боевой корабль и вооруженное торговое судно.
Если бы это удалось заполучить, у него появились бы ресурсы. Хотя Бу Цзыбу в тот момент и не знал, что именно делать, направление уже было определено.
Мануэль Бонн кивнул. — Да, наш информатор связался с ними.
Майор Бруно, капитан Мидлер, лейтенант Батист и другие надеялись сбежать, поскольку Король Белого Слона обращался с ними как с рабами.
— Теперь мне нужно, чтобы ты правдиво рассказал мне все детали. Слушай, мне это очень интересно. Если ты сможешь меня убедить, то твое желание иметь территории и богатство будет удовлетворено.
Что ж, у Бу Цзыбу не было достаточно денег, чтобы расплатиться десятью таэлями серебра прямо сейчас, но это не помешало ему начать хвастаться.
Многие могущественные люди с древних времен до наших дней, как в Китае, так и за рубежом, использовали этот трюк, чтобы воспользоваться своим статусом и дальновидностью, чтобы получить что-то за ничего.
(Друзья, заходите почитать и проголосовать! Я тоже люблю рекомендовать, ищу поддержки.) (Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026