Байцзэ-дицзюнь *(Белый Змей-Владыка)* мягко улыбнулся:
— Моя ученица неугомонна, приношу глубочайшие извинения. Кстати, несколько веков назад Су Нюй преподнесла мне ларец с бальзамом Тающего снега. Нанесите его на волосы — за три дня отрастут вновь. Впоследствии преподнесу иные дары.
Фэйлянь фыркнул:
— Повторяю — не нужно ваших мазей! Отдайте бесёнка!
— Что же она натворила, что даже моё лицо ничего не значит? — Владыка вопросительно взглянул на Сюань И.
Тайяо тихо объяснил произошедшее. Услышав о трёх волосках, добытых хитростью, Бессмертный рассмеялся:
— Зачем возвращала исходный вид? Это же явный обман!
— Учитель, — протянула Сюань И, играя складками рукава, — разве вы не желали заполучить волосы Фэйляня? Я лишь добыла их для вас. Что до Тьмы Чжуинь — ею я не стану расточать. Теперь же, когда владыка здесь, вам лучше договориться меж собой. Какое это имеет отношение ко мне?
Байцзэ-дицзюнь замер с открытым ртом. Лишь минуту спустя, наклонившись к ученице, пробормотал:
— Дитя моё, не смогла бы ты... гм... помочь владыке восстановить волосы? Для всеобщей радости?
На лице Сюань И отразилась мнимая нерешительность. — Если учитель приказывает... — наконец сдавленно вздохнула она. — Но силы мои юны, Тьма Чжуинь продержится недолго. Не лучше ли вам с владыкой подождать... ну, скажем, десять тысяч лет? Когда окрепну — непременно помогу.
Десять тысяч лет! Это же притворная серьезность в чистом виде!
Владыка метнул взгляд на Фэйляня — тот всё ещё пыхтел как чайник. На Сюань И — та сияла невинностью. На учеников — те переминались с ноги на ногу.
Горестно вздохнув, Бессмертный мысленно проклял тот день, когда ради драконьей чешуи взял к себе этого бесовского ребёнка.
— Владыка, решение есть, — с медовой улыбкой приблизился Байцзэ-дицзюнь, рассматривая серебряных «змеев» на голове Фэйляня. — Ваши волосы движутся от пульсации божественного ветра. Разделите их на пряди, утяжелите украшениями — и шевелюра обретёт покой.
— Легко сказать! — фыркнул бог. — Где взять десятки тысяч драгоценных подвесок?
Дворец Ваншу и без того аскетичен — его владыка питается росой да ветром. Скромному служителю троп не по карману такие излишества.
Байцзэ-дицзюнь почесал пухлую щёку, словно при зубной боли:
— Поскольку вина моя... В юности, во времена демонов, я выковал 99 999 небесных колокольчиков из кровавого золота. Примите их в дар.
Тайяо отправился за сокровищем. Пока небожители ждали среди облаков, сменилось три чайных церемонии. Когда же старший ученик вернулся, шатаясь под тяжестью ларца, лицо его напоминало лунный диск — бледное и покрытое испариной.
Лёгким движением пальца Байцзэ-дицзюнь распахнул ларец. Золотое сияние озарило небо и землю, ослепив всех присутствующих.
— Девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять небесных звоночков, — голос Владыки дрогнул, когда его взгляд скользнул по изящным изделиям. — Каждый весом в три фэня три ли. Всего — три тысячи триста цзиней. Хотя для вас, владыка, это легче пёрышка.
Фэйлянь с каменным лицом поднял один колокольчик. Разделив прядь, он прикрепил украшение. Бунтующие волосы мгновенно утихомирились, покорно ниспадая за спину.
Лицо божества дрогнуло. Подхватив ларец словно пушинку, он бросил на прощание:
— Благодарю, Байцзэ. — Метнув ядовитый взгляд на Сюань И, растворился в облаках.
Лишь тогда небожители выдохнули хором. Зловещее создание наконец покинуло их покой.
Владыка Байцзэ, словно раненый зверь, устремил дрожащий взгляд на Сюань И:
— З-зачем... провоцировала его? — едва выдыхая, прошептал он. — Из-за тебя лишился звоночков... да и сама в беду влетела...
Девушка лишь сияла как весенний цветок, оставляя вопросы без ответа.
— Возвращаемся... — бессильно махнув рукой, Владыка поплёлся к дворцу.
После утренних перипетий с тремя волосками уроки отменялись. Всё, чего жаждал бессмертный — забыться в сне, пытаясь стереть из памяти образ 99999 звоночков. Но едва переступив порог, он замер под двойным возгласом:
— Учитель!
Чжи Си шагнула вперёд, в голосе дрожала тревога:
— Фу Цань ранен в жизненно важную точку! Умоляю, осмотрите его!
**Как раненый в жизненно важную точку смог остричь полголовы божества?** Владыка Байцзэ скептически осмотрел черный отпечаток сапога на груди Фу Цана. — Разве у Фэйляня столь малая ступня? Да и зачем божеству кусаться? Парень здоров как бык.
Чжи Си, поняв подвох, топнула ногой:
— Значит, это опять проделки принцессы Чжуинь? Всего день здесь — и столько бед!
Фу Цан метнул на неё взгляд. Её упрёки в адрес Сюань И жгли как личное оскорбление — ведь и он натворил не меньше.
— Что не так? — спросил он, заставляя девушку смутиться.
— Старшая сестра права, я ошибся. — Его голос звучал спокойно, без тени раскаяния.
Чжи Си замерла с приоткрытыми алыми губами. Разве она его упрекала?
— Учитель, — Гутинь шагнул вперёд с каменным лицом, — относительно принцессы Сюань И... мне есть что сказать.
Едва прозвучали эти слова, ученики словно совы навострили уши. Владыка Байцзэ с любопытством взглянул на Сюань И — та округлила глаза, как кошка, застигнутая у кувшина со сливками.
— Осмелюсь заявить, — Гутинь говорил с ледяной учтивостью, — что деяния принцессы противоречат вашим принципам гуманности и утонченности. Первое: инцидент с Плывущим Пионом Посо — проявила высокомерие, лишённое милосердия. Второе: хитроумные уловки с Фэйлянем — коварство, лишённое благородства. Третье: вольное обращение с наставником — бесцеремонность, лишённая изящества. Не смею числиться в одном ряду с такой особой. Умоляю пересмотреть Ваше решение.
Обновлено: 03.02.2026