Глава 7 — Главы 10-12.

10 Я заметила, что встречаюсь с ним каждую ночь. Иногда — у бамбукового павильона, иногда — возле озера. Он всегда появлялся внезапно, заставляя меня вздрагивать за следующим поворотом. Я привыкла пугаться его появления. Он тоже привык к моему незваному присутствию, к тому, как я присаживалась рядом и болтала о пустяках. Время шло быстро, и незаметно пролетел целый месяц. Я посмотрела на лишний сантиметр вокруг талии и задумалась. Кажется, я действительно превратилась в нахлебницу. И как-то так, сама того не замечая, я больше не чувствовала страха или отвращения к Великому губернатору, как раньше. Он покупал нам воздушных змеев и книги с историями, никогда не заставлял нас ни к чему насильно. Его доброта казалась продиктованной неугасшим чувством привязанности. Жизнь здесь была хорошей, но я знала, что рано или поздно мне это надоест. Я не была такой уж одержимой комфортом, как себе представляла. Наверное, потому что никогда не знала, что такое свобода, моя душа ещё сильнее её жаждала. Два месяца спустя, одним вечером, я принесла лестницу из хоздворика. Я прислонила её к высокой стене и полезла вверх, цепляясь руками и ногами. Вилла находилась на возвышенности, и через стену я видела оживлённую столицу. Люди сновали туда-сюда, торговцы выкрикивали свои товары. — Что смотришь? Знакомый голос внезапно раздался внизу. Я вздрогнула, обернулась — и тут же потеряла равновесие, лестница опрокинулась вбок. — А-а-а! Я вскрикнула, падая с высоты. — Поймай меня! Если бы я ударилась о землю, то, скорее всего, получила бы тяжёлые травмы, если бы вообще выжила. Стражник внизу тоже испугался. Он быстро подскочил и схватил меня за талию, крепко удержав. Моё сердце вернулось на место, и я вздохнула с облегчением, взглянув вверх. Стражник смотрел на меня, и в его взгляде было что-то новое. Это было беспокойство? Остаточный страх? И, может быть, даже капля вины. Он мягко опустил меня на землю, словно что-то сдерживая, и собрался уходить. Я пошла за ним: — Я почувствовала запах крови. Ты ранен? Он тихо ответил: — Сегодня утром на задании. — Где именно рана? — На спине. — Дай я посмотрю. Он остановился, слегка нахмурившись: — Что ты сказала? — Позволь мне посмотреть на рану, — повторила я. — Позавчера прислали лекарства, среди них было мазь для ран. Хочешь, я помажу? Он ничего не ответил, но я уже всё решила за него: — Пошли в мой дворик. Это займёт немного времени, и тебе сразу станет лучше. --- 11 Стражник развязал одежду, обнажая мускулистую спину. Рана от ножа, длиной с ладонь, тянулась поперёк. Ткань одежды пропиталась кровью, выглядело страшно. Я осторожно обмахивала его, аккуратно промыла рану, а затем медленно посыпала её мазью. — Ты и правда умеешь терпеть боль. Он оделся обратно, выдохнув. — Спасибо, — сказал он, затем открыл дверь, собираясь уходить. — Меня какое-то время не будет. Я удивилась: — Что-то случилось? Он кивнул. — Ладно, — просто ответила я. После его ухода, я собрала все порошки и лекарства в комнате и пошла в другой двор. — Сестра Цуй Чжу, ты не спишь? — Ещё нет! — она улыбнулась, открывая дверь. — Чего ты пришла так поздно? Цуй Чжу отличалась от нас. Она сама искала встречи с Сяо Анем, надеясь стать женой Великого губернатора, но потерпела неудачу. Узнав, что я из трактира Пьянящего Аромата, она часто со мной болтала. Однажды упомянула, что у неё там была подруга Лю Фэн Эр, и спросила, не знаю ли я её. Из-за этой небольшой связи мы довольно хорошо поладили. Цуй Чжу была в хороших отношениях с управляющим усадьбы. Она умела общаться и всегда могла добыть информацию, до которой нам не добраться. Она пригласила меня внутрь и даже наложила воды. — Так зачем ты пришла посреди ночи? Я немного подумала и спросила: — Ты говорила сегодня, что на Великого губернатора напали возле дворца? — Да, — Цуй Чжу понизила голос, — я это услышала случайно от управляющего, он проговорился. — Он ранен? — Да, — она наклонилась ближе, — говорят, его ударили сзади мечом. --- 12 Полмесяца спустя, я снова увидела стражника. Он появился так же внезапно, как всегда, и, когда я подошла, тихо отступил в сторону, оставляя мне место. Я села рядом на большой камень, и мы вместе смотрели в небо. Луны не было, густые облака покрывали небо. Похоже, завтра будет дождь. Он не сказал, где был, и я не спросила. Как всегда, я болтала сама с собой. Когда ночь уже близилась к концу, он встал: — Тебе пора возвращаться. Я встала с камня, а он повернулся, чтобы уйти. Я не пошла, а всмотрелась ему в спину. Я окликнула: — Немой! Он остановился, но не обернулся. Я снова: — Немой, я тебя узнала. Я подошла к нему, взглянула в лицо. Когда он отвёл взгляд, я подняла руку и дотронулась до маски. Осторожно сняла её. И как и ожидала, увидела знакомое лицо. Я не смогла удержаться от улыбки. Прикрыв его левую щёку ладонью, я спросила: — Мы столько лет знаем друг друга, а я так и не узнала твоё имя... Я всегда звала его Немым. — Тебя зовут Сяо Ань? Он сжал губы и чуть склонил голову. Спустя долгое молчание, наконец ответил: — Да. Он — Сяо Ань, немой телохранитель принцессы Юннин, а теперь — Великий губернатор, которого все боятся и уважают. Он же — тот самый загадочный стражник, что появлялся в последние дни. Это всё — один и тот же человек. Он оставил слишком много подсказок. Если бы я до сих пор не догадалась — я и правда была бы дура. Но, может, он сам больше не хотел скрываться. Устал от этой тайны. Я привела Сяо Аня в свою комнату. Он сел на стул, сидел натянуто. Я зажгла свечу, но он не смотрел на меня, только залпом выпил воду. Я села напротив, наблюдая за ним. Он замер, потом хрипло произнёс: — Принцесса... — Я больше не принцесса, — перебила я. — Резиденции принца Чуня больше нет. — Зови меня по имени. Ты его знаешь, правда? Моё имя. Сяо Ань посмотрел на меня. Через несколько секунд я услышала, как он сказал: — Сун И Жу. Я больше ничего не сказала, просто тихо слушала, как он рассказывал всё, что произошло за эти годы.