Человек в черном под сильным конвоем Ли Чжэня и Люй Яня был приведен к Шэнь Циньяню. Его лицо выражало непокорность, а глаза горели ненавистью, когда он смотрел на Шэнь Циньяня и его окружение.
— На колени! — Ли Чжэнь пнул человека в черном в подколенное сухожилие, заставив его опуститься перед Шэнь Циньянем.
С глухим стуком человек в черном упал на колени, подняв облако пыли.
Шэнь Циньянь сидел прямо, излучая спокойную властность — Ты — доверенное лицо Мохоуюаня, но в тот день появился в Хэчжоу, чтобы спасти тайшоу. Что вы замышляли в Хэчжоу?
— Хм, — человек в черном отвернулся, игнорируя Шэнь Циньяня.
— Тайшоу Хэчжоу уже казнен мной на месте. Если не хочешь умереть, лучше расскажи всё.
Человек в черном держал спину прямо, не испугавшись угроз Шэнь Циньяня.
Шэнь Циньянь сохранял спокойствие, даже не подняв век — В тот день я заметил, что ты владеешь цинъгуном. Должно быть, гордишься своими навыками?
— Ли Чжэнь, отруби ему ноги.
Он произнес это неспешно, словно это была обычная фраза, а не приказ.
Он знал: для воина потеря ног — не только жизнь хуже смерти, но и величайший позор. Смерть — ничто, жизнь в муках — вот что страшно.
— Приказ выполнен.
Ли Чжэнь поднял меч и в мгновение ока отрубил человеку в черном обе ноги.
— А-а-а!
Человек в черном закричал от боли и потерял сознание.
Кровь брызнула на лицо Шэнь Циньяня, вызвав у него легкое отвращение. Он вытер кровь указательным пальцем; белый кончик пальца окрасился в ярко-красный цвет, что вызвало тошноту.
— Облить его холодной водой.
Шэнь Циньянь, как наследный принц, был хорошо знаком с методами наказаний. Он знал, как заставить преступника говорить.
Люй Янь наблюдал за лежащим без сознания человеком в черном, а Ли Чжэнь пошел к реке и вскоре вернулся с ведром воды.
— Шшшшш.
Ли Чжэнь вылил ледяную воду на человека в черном, мгновенно промочив его насквозь.
— Кх-кх-кх.
Человек в черном очнулся от резкого холода, свернувшись клубком. Раны на коленях кровоточили, смешиваясь с водой и немного размываясь.
Он с ужасом смотрел на свои изувеченные ноги, крича и размахивая руками, словно пытаясь что-то ухватить.
Шэнь Циньянь наблюдал за всем — Я говорил, что у меня есть способы справиться с тобой.
— Ну, рассказывай?
Человек в черном смотрел на Шэнь Циньяня со страхом; боль была невыносимой, но он молчал.
Шэнь Циньянь сохранял спокойствие — Сейчас ты почувствовал лишь боль от потери ног. Если не будешь сотрудничать, я отрублю тебе руки и брошу в темницу, где будешь висеть каждый день, не имея возможности ни жить, ни умереть.
Одно лишь представление о таком существовании вызывало ужас.
Человек в черном скривил лицо, его черты исказились — Ты не человек...
— Хе-хе... — Шэнь Циньянь усмехнулся, — Ты мой враг, разве ждал, что я буду к тебе снисходителен? Если расскажешь о планах Мохоуюаня, я могу рассмотреть возможность пощады.
— Ты слышал? — Ли Чжэнь, видя, что человек в черном молчит, пнул его по ране на колене.
Невыносимая боль заставила человека в черном умолять о пощаде. Его губы посинели, и он с трудом выговорил — Это... это... премьер-министр Чжоу...
Его рот еще был открыт, когда внезапно откуда-то вылетела стрела и вонзилась ему в грудь, мгновенно убив.
Шэнь Циньянь резко встал, внимательно оглядываясь вокруг — Кто посмел действовать у меня на глазах?
Ли Чжэнь и Люй Янь быстро отправили людей на поиски, но ничего не нашли.
— Ваше Высочество, кто-то хотел замять дело, — Ли Чжэнь обыскал тело человека в черном дважды, но не нашел ничего подозрительного. Он вытащил стрелу, но она была обычной, без особых примет.
Шэнь Циньянь холодно произнес — Он уже сказал, что это был премьер-министр Чжоу.
Люй Янь, хотя и находился в Хэчжоу, слышал, что премьер-министр Чжоу служит народу с честью. Мог ли такой чиновник сотрудничать с врагами? Он сомневался — Премьер-министр Чжоу пользуется хорошей репутацией. Неужели это он?
Шэнь Циньянь посмотрел на него с удивлением, а затем произнес — Генерал Люй, ты еще слишком молод. Знай: хитрые лисы лучше всего умеют носить две маски — одну для людей, другую для себя. Так они получают и выгоду, и репутацию.
В карете Ши Тинъюэ тихонько приоткрыла занавеску, чтобы послушать их разговор. Шэнь Циньянь не позволил ей выйти, так как сцена допроса могла быть неприятной. Теперь, когда человек в черном был устранен, она хотела подышать свежим воздухом.
Она легко спрыгнула с кареты — Если говорить о молодости, ты ведь моложе генерала Люй. Почему всегда ведешь себя так поучительно?
Шэнь Циньянь лишь взглянул на нее — и сразу смягчился, его взгляд стал теплым, в отличие от прежней решимости. — Зачем спустилась?
— Хотела послушать, о чем говорите. Что за премьер-министр Чжоу? Что он натворил?
Шэнь Циньянь — Это пока лишь предположения, без доказательств. Не думай об этом. Он знал, что она не разбирается в политике, и не хотел втягивать ее в эти дела. Пусть остается беззаботной.
Ши Тинъюэ действительно не интересовалась политикой, поэтому не стала углубляться. Люй Янь, чувствуя неловкость, поспешил добавить — Его Высочество лишь обсуждал дела с ничтожным слугой. Цзюньчжу, не обращайте внимания.
Теперь Люй Янь держался с ней сдержаннее, чем раньше.
Она знала: это было связано и с ее статусом, и с Шэнь Циньянем. Это часто огорчало ее. Раньше они общались как друзья, но теперь между ними словно выросла стена.
С легкой грустью она лишь улыбнулась Люй Яню.
Ли Чжэнь позвал Люй Яня помочь убрать тело человека в черном, и тот поспешил помочь. После их ухода на земле осталось кровавое пятно, бросавшееся в глаза.
Ши Тинъюэ смотрела на кровь и прошептала — Неужели на вашем пути всегда будет столько крови?
Шэнь Циньянь не ожидал такого вопроса и на мгновение задумался.
Она повернулась к нему, явно ожидая ответа.
— Да, — он сложил руки за спиной, стоя с гордым видом, — Но кровь проливается ради спокойствия народа. Иначе в этом мире никогда не будет порядка.
Она смутно понимала его слова, как и ее родители, всей душой стремившиеся к миру для народа. — А тебе не тяжело?
Тяжело? С детства Шэнь Циньянь учился у наставников, изучал военную стратегию и искусство управления государством. Он вставал на рассвете и ложился спать поздно ночью, не позволяя себе расслабиться ни на день. Все говорили: это его долг как наследного принца, ведь он жил в роскоши. Но никто никогда не спрашивал его, тяжело ли.
Он привык скрывать чувства; даже перед матерью никогда не жаловался.
А ее простой вопрос, полный заботы, неожиданно разрушил его защиту.
Обновлено: 21.01.2026