Восемьсот ли к северу от Лянчэна расположена столица Мо Хоу, крайне холодное место, где песчаные бури не прекращаются, а зелени почти нет. Большую часть времени город окутан мраком, и он далёк от процветания и богатства столицы Да Цзин.
Ши Тинъюэ продолжала ехать по улицам столицы на лошади из семьи Ши, в её сумке лежали пятьсот лян, данные дядей, — всё, что у неё было. Мо Хоу — место, где проживают представители разных народов, и на улицах можно встретить людей всех мастей, поэтому её иноземный наряд здесь не выделялся. Однако женщины Мо Хоу из-за постоянного воздействия ветра и песка имеют тусклую и грубую кожу. Чтобы не привлекать внимания, она заранее нанесла тёмно-жёлтую мазь на лицо, скрыв свою фарфорово-белую кожу. Теперь она выглядела значительно смуглее, а её круглые глаза, суженные специально, казались вдвое меньше.
В таком виде она не выделялась среди женщин Мо Хоу, тем более что здесь ценилась полнота, а её стройная фигура не соответствовала местным идеалам красоты.
Проходя мимо лотка с пирожными, она купила несколько штук и заодно спросила у продавщицы, пожилой женщины, дорогу.
— Тётушка, скажите, пожалуйста, как пройти к королевскому дворцу?
Полная продавщица упаковала пирожные и указала ей на восток:
— Просто идите по этой дороге, и вы увидите дворец, — она внимательно осмотрела Ши Тинъюэ, её взгляд был полон недоумения. — Ты откуда бежишь? Сколько дней не ела? Почему такая худая?
Ши Тинъюэ лишь грустно улыбнулась:
— Я бежала с запада, действительно несколько дней не ела…
— С запада? Из Сычуани? Говорят, у вас там богато, — продавщица явно хотела узнать больше.
Ши Тинъюэ не стала отвечать, аккуратно уложила пирожные в сумку.
Продавщица, видимо, прониклась сочувствием и перед уходом добавила ещё одно пирожное, бормоча:
— Бедная девочка…
Ши Тинъюэ слабо улыбнулась:
— Спасибо, тётушка.
Затем она взяла лошадь и направилась на восток.
Вскоре перед ней появился королевский дворец Мо Хоу. Он был хорошо охраняем и производил внушительное впечатление.
Однако Ши Тинъюэ была поражена, обнаружив, что дворец Мо Хоу практически идентичен императорскому дворцу Да Цзин! От формы и цвета до декора и архитектуры — всё было точной копией.
На мгновение она растерялась, чуть не подумав, что долгий путь привёл её обратно в столицу.
— И-и-и-и…
Ржание лошади вернуло её к действительности. Она погладила гриву, успокаивая животное.
Величественный дворец, стоящий перед ней, был роскошен и богато украшен, резко контрастируя с пустынным пейзажем столицы. Она задавалась вопросом: материалы для строительства дворца явно не были местными — неужели их доставили из Да Цзин? Такой грандиозный проект, должно быть, истощил ресурсы страны. Видимо, Мо Хоу Юань не был мудрым правителем, заботящимся о своём народе.
Его стремление копировать Да Цзин и его амбиции были очевидны. Те торговцы Мо Хоу, что были отправлены в Хэчжоу, вероятно, были частью давно задуманного плана.
Хм, такой человек мечтает стать владыкой мира? Пусть продолжает свои несбыточные мечты!
Она непроизвольно сжала губы, с ненавистью бросив взгляд на стражу у ворот, затем спокойно повела лошадь прочь.
В этот момент она была просто обычной женщиной, гуляющей по столице, незаметной и никому не интересной.
Она остановилась в хорошей гостинице и, дождавшись ночи, сменила одежду на чёрную, выскользнула через окно на крышу. Лёгкими шагами, используя Циньгун, она скользила по черепице, как будто летела по ветру.
Луна в Мо Хоу была особенно яркой и круглой, высоко висящей в небе, словно специально освещая её тень.
Днём она изучила маршрут, и теперь была уверена в успехе. Если всё пойдёт по плану, сегодняшняя луна станет последней для Мо Хоу Юаня.
Хотя стены дворца были значительно выше, чем у обычных зданий, они не смогли остановить её. Ловко избежав патрулей, она взлетела в воздух и перепрыгнула через стену.
Внутри дворца стража сменялась через определённые промежутки времени, и она могла продвигаться только в моменты их невнимательности. Хотя её движение было медленным, она не рассчитывала на лёгкую победу. Если бы всё было так просто, разве это не доказывало бы, что Мо Хоу Юань недостоин своего трона?
Фонари дворца, смешиваясь с лунным светом, делали ночь почти такой же яркой, как день.
Хотя она проникла внутрь, она не знала, где находится спальня Мо Хоу Юаня. Вдалеке она увидела двух служанок, несущих вёдра с водой. Они были маленькими и слабыми, вода из вёдер разливалась, оставляя мокрые следы.
Им было не больше двенадцати-тринадцати лет, и они выполняли тяжёлую работу. Не трудно представить, сколько унижений они терпят каждый день. Ши Тинъюэ не хотела причинять им вреда, поэтому, когда они подошли к углу здания, она быстро оглушила одну из них, а к горлу другой приставила гибкий меч, пригрозив:
— Не шуми, или я убью тебя.
Служанка дрожала от страха, её голос прерывался:
— Госпожа… пожалуйста… пощадите…
— Скажи, где спальня Мо Хоу Юаня!
— Говорят… сегодня вечером… он в покоях Юань-фэй…
— Как пройти к покоям Юань-фэй?
Служанка дрожащей рукой указала вперёд:
— Идите прямо, это четвёртый дворец.
— Хлоп!
Едва она закончила говорить, Ши Тинъюэ оглушила её.
Чтобы скрыть следы, она с трудом оттащила обеих служанок к дереву, чтобы выиграть время. Вёдра с водой она вылила и спрятала в кустах.
Закончив с этим, она направилась к покоям Юань-фэй.
Здесь, в задней части дворца, всюду стояли евнухи, но, к счастью, они не были обучены боевым искусствам, и их слух и зрение были слабыми. Ши Тинъюэ двигалась осторожно, не привлекая внимания.
Дойдя до четвёртого дворца, она увидела, что внутри горит свет и слышны голоса. В отличие от тишины в других дворцах, это место выделялось.
Юань-фэй была любимицей, и Мо Хоу Юань проводил здесь каждую ночь, поэтому здесь было шумно.
Не обращая на это внимания, она быстро нашла главный зал. Когда вокруг никого не было, она аккуратно проделала дырочку в оконной бумаге и заглянула внутрь. Там мужчина и женщина предавались утехам, что вызывало отвращение.
Мужчина с густой бородой и зловещим взглядом полностью соответствовал описанию Мо Хоу Юаня, данному Шэнь Цин Янем. Это точно был он.
Мо Хоу Юань был опытным воином, и она не знала его силы, поэтому не решалась действовать открыто. Ей пришлось прибегнуть к не самым честным методам.
Она достала из кармана маленький зелёный флакон, который взяла у Шэнь Цин Яня, — снотворное.
Этот препарат был сильнее того, что он использовал на ней. Даже небольшой запах мог моментально усыпить человека. Чтобы избежать воздействия на себя, она заткнула ноздри ватой, затем открыла флакон и выпустила содержимое в комнату через отверстие в окне.
Она ждала в тишине, не издавая ни звука, пока внутри не наступила тишина. Тогда она могла бы войти и покончить с Мо Хоу Юанем.
— Кто там?
Но резкий женский голос нарушил её спокойствие.
Не успела она среагировать, как из окна вылетела фигура, словно вихрь, и оказалась перед ней.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Без колебаний она нанесла Ши Тинъюэ три удара.
Её удары были мягкими, но сильными, и Ши Тинъюэ едва успела отразить их гибким мечом, чтобы устоять на ногах.
Это была Юань-фэй.
Никто бы не ожидал, что наложница дворца обладает такими навыками, что стало для Ши Тинъюэ неожиданностью.
— Бам!
Пока она отбивалась от Юань-фэй, Мо Хоу Юань уже успел одеться и нанёс ей мощный удар ногой в живот. К счастью, она успела уклониться, и его нога лишь скользнула по её боку, не причинив серьёзного вреда.
— Ваше Величество, кто бы мог подумать, что кто-то осмелится проникнуть во дворец, чтобы убить вас, — сказала Юань-фэй, обнимая Мо Хоу Юаня, её красота была ослепительной и соблазнительной. — Какая наглость.
Мо Хоу Юань пристально смотрел на Ши Тинъюэ, её лицо было скрыто чёрной маской, видны были только суженные глаза. Он смотрел на неё, как на игрушку, с насмешливой улыбкой:
— Почему ты хочешь убить меня?
Она направила гибкий меч прямо в него:
— Ты заслуживаешь смерти!
Обновлено: 21.01.2026